九枪八点头道：“所以我和叶西岭商议后决定查清此事的来龙去脉。我们千里迢迢北上松花江，终于来到了剃发黑斤人居住的三姓地区。由于相互间语言不通，我们只得在他们的营地停留上一段时间。这期间剃发黑斤人待我们如同上宾，同时也教会了我们许多稀奇古怪的本领。这便更让我时常想起那个把钢刀插进喉咙里的剃发黑斤人，因此我常常彻夜无法入睡……”
秦队长插话道：“二当家，如果我没猜错，你每次开枪之后吹枪口这个习惯，就是在剃发黑斤人营地这段时间学来的？”
九枪八说：“没错。在剃发黑斤人营地附近的松花江畔，我见他们踩着葳瓠在江中驰骋，每次叉到鱼后都喜欢立即吹一吹叉子上的鱼，我觉得那是对自身技能的一种炫耀，不知不觉便染上了这个习惯。”
这时候黄三咧嘴对郝班长说：“咋样？这回知道俺说的那些都不是胡咧咧了吧？”
郝班长没有搭理黄三，他向九枪八问道：“二当家，那你们后来弄清楚事情的缘由了吗？”
九枪八说：“后来我们找来了居住在剃发黑斤人营地周边的汉人，通过他们的解释，我们才弄清了事情的来龙去脉。这是一个天大的误会，而这个误会却让我的后半生急转直下。原来被我们开膛破腹的怪物名叫牛鱼——剃发黑斤人称它们为麻特哈巨鱼，它生长于松花江下游的海口处，每年江面升起花蛾之时，牛鱼便会由海内逆行护送群鱼入江。剃发黑斤人世代靠渔猎为生，他们认为牛鱼是奉海神之命相助以保他们衣食无忧，所以他们对牛鱼从来都是心生敬畏，多年来不曾捕获一头，更不用说屠杀了。而被我们开膛破腹的这头牛鱼，是因为误闯了剃发黑斤人在江内设置的捕鱼袋网才无法返回。为了能让这只受伤的牛鱼重返海内，他们这才特地秘密驱船护送，不想中途却被我们……”
秦队长连连叹息：“真是没有想到，一份假情报却害死了这么多无辜的性命。”
九枪八说：“正是因为得知了真相，我才对情报工作心灰意冷。还有就是，我实在无法忘记那名剃发黑斤人临死时看我的眼神。而更让我感到恐惧的是，通过汉人的解释，我还弄清了剃发黑斤人临死前那两声撕心裂肺的吼叫的含义——那是剃发黑斤人最残酷的诅咒，意思是让我们永世不得超生！”他指了指自己的脸颊，“现在我这副鬼模样，跟永世不得超生还有什么分别？”
秦队长沉默了片刻才对九枪八说：“你和叶西岭离开剃发黑斤人营地之后还去了哪里？”
九枪八说：“我知道做情报工作的人如果想金盆洗手，那跟自寻死路没什么分别。我思前想后便决定隐姓埋名，而小西天山寨正是一块绝佳的安身立命之地，既能打鬼子又不至于暴露身份，所以我就投靠了大哥。那时候山寨已经开始人丁兴旺，为了掩人耳目，我要求大哥让我从崽子做起。至于叶西岭，我也曾跟他说过，让他回去复命时就说我在执行任务的时候意外身亡。”
秦队长说：“二当家，现在你同叶西岭与小西天山寨之间的关系已经明朗，虽然叶西岭送火麟食盒给你的真正意图还没有眉目，不过这没关系，我们暂时存疑。现在我要弄清第二个疑点，那就是为什么裘四当家明明已经拔香下山，你却要在背后暗算他，结果又在下手的时候饶了他的性命？”
九枪八说：“其实当初如果不是我打了老四一枪，我根本不会告诉你们他的行踪。你们来到山寨的时候，我刚刚从通往鸡爪顶子的路上回来。我就是担心老四中枪之后的安危才借你们之行替我去看看他。我料定你们见完老四必定还会回到山寨，那样的话我就可以不动声色地获知他是死是活。关于我暗算老四这件事，确实是大哥临死之前吩咐的，那是他除去让我尽快带着弟兄们下山之外，说的最后一句话——杀掉老四！秦队长你也应该知道‘死者为大’这句话，所以他的遗言无论如何我都要遵从照做。但是我又怎么忍心对亲如兄弟的老四下手？不得已我只好选择了折中的办法：既打了老四一枪，又留下了他的性命。”
秦队长问：“难道大当家真是记恨方老把头的割趾之仇，才会命你去杀裘四当家？”
九枪八摇头道：“起初我的确是这么想的。但在沿路追踪老四的时候，我把所有的事情联系起来就觉得不大对劲。大哥向来待老四不错，关于方老把头割他脚趾这件事，他也跟我提起过。他说他当时并没有去向鬼子告密，至于鬼子为何突然剿灭了彭麻地的小刀会，他毫不知情。相反，正是由于彭麻地小刀会全军覆没，大哥才痛下决心在小西天拉起绺子对抗起了鬼子。而关于方老把头怀疑他当汉奸这件事，他这么说：当时他受命进城侦察，碰巧在饭馆跟一名鬼子同桌，他不过是跟鬼子寒暄了两句——要知道这是人之常情，那时候谁见到鬼子不卑躬屈膝？大哥猜想或许是被随后盯梢的小刀会兄弟误会了，才会出了这档子事儿。”
秦队长说：“如果这是事实，那么大当家就更没有理由杀掉裘四当家。我真的想不通。对了，在鸡爪顶子我们见到裘四当家后，他特地提到了他的媳妇金枝儿。他说金枝儿死得不明不白，他怀疑是大当家为了报割趾之仇才下的手，这件事情二当家怎么看？”
九枪八说：“这件事情在小西天山寨已经不是秘密，只有老四一直被蒙在鼓里。当初大哥在砸窑的时候见老四真是喜欢金枝儿，所以不顾众兄弟反对把她带上了山。没想到这个婊子吃里爬外，背着老四跟三当家王老疙瘩打情骂俏，她肚子里的种儿压根就不是老四的。后来大哥权衡左右，为了不让山寨徒生内讧，所以便在老四去鸡爪顶子探望方老把头的时候把金枝儿毒死了。秦队长你想想，这种事情我能跟老四说吗？只是他一厢情愿地认为是大哥为了报复方老把头才弄死了金枝儿。”
秦队长“嘶”了一声：“抛开这两个因素，我实在想不出大当家这么做的意图。所以我认为，大当家让你杀掉裘四当家还是跟火麟食盒有关。二当家你仔细琢磨琢磨，那只火麟食盒好像很诡异，叶西岭为它而死，大膘子也被曹老九误杀，而大当家又无端身亡，好像凡是跟火麟食盒扯上关系的人都会丢掉性命。总之，现在我们必须解决第三个疑点——那就是火麟食盒的下落。”
九枪八点头应承：“这也是我为何找秦队长帮忙的理由。你知道起初我一直怀疑所有的事情都是因为袭击剃发黑斤人遭受的报应。我分析给秦队长看：原来的二当家滚地雷在鬼子攻山的时候被乱枪打成了筛子；三当家王老疙瘩在窑子里被鬼子抓捕活活吊死；叶西岭拖着重病的身子被重力撕成碎片；大膘子被曹老九不明不白地开枪射杀；大哥震江龙更是在回寨的途中无端丧命；而我的脸又被搞得惨不忍睹……如果换作秦队长，我想你也会顺理成章地联系到那批剃发黑斤人的冤魂。但是，大哥临死之前说的那句话让我推翻了此前的想法，他和大膘子都不约而同地嘱托我带着弟兄们尽快下山，而他们都见过你说的火麟食盒，所以我觉得，山寨之中必定有人正在酝酿着一桩惊天阴谋！”
经过秦队长和九枪八的一连串分析之后，我发现事情似乎又转回了原点——火麟食盒。而整件事情的脉络此时却越发繁杂异常起来，起初明晰的线索也已经被肢解得支离破碎，究竟那个直指真相的点在何处？或者说究竟火麟食盒里隐藏着什么秘密？那一刻，我突然感觉自己甚至连怀疑都显得力不从心。这种无可名状的打击让我在温暖的屋子里彻骨战栗。
这时秦队长对九枪八说道：“二当家打算如何处理大当家的尸首？”
九枪八说：“依目前这种状况，我想大哥的死讯还是不要声张为好。既然你我断定火麟食盒还在山寨之中，我怕一旦这个讯息传扬出去，山寨里的弟兄们慌了手脚会放松警惕，劫走火麟食盒的人会趁乱逃出我们的视线。如果真的让他逃出小西天，那么再想找到他就跟大海捞针没什么区别了。”
秦队长点头表示赞同，他说：“二当家，我总觉得，当初你们八人袭击剃发黑斤人这件事和火麟食盒之间存在某种关联，虽然这看起来有点风牛马不相及。但是直觉告诉我，想要弄清火麟食盒背后隐藏的秘密，查清这件事的来龙去脉必然会对我们有所帮助。总之，现在我恳请二当家下一道命令，在我们调查期间，任何弟兄没有你我二人的同意，都不得擅自离开山寨。”
九枪八说：“这个没问题。另外，我听秦队长的话里话外，是想在袭击剃发黑斤人这件事上寻找突破口，然后变相获知火麟食盒的下落？”
秦队长说：“这恐怕是目前我们唯一的着手点。得知火麟食盒最后下落的大当家现已身亡，如果我们不变换思路的话，必然会被牵着鼻子走进死胡同。我想这是劫走火麟食盒的人最希望看到的，我们一定不能让他逍遥法外。所以现在你我首要任务，就是弄清那份假情报的提供者是谁，他是出于什么目的让两支毫不相干的人马对准同一目标。”
