大膘子死了。
他是因为这只神秘的火麟食盒而丢掉性命的第三人。
此刻，真相就如同浮动在沸水之中的冰块，我们只能眼睁睁看着它缓缓融化。如今摆在我们面前的是一团乱麻，我已经彻底被它缠绕得透不过气来。
二膘子还在吵闹着要杀了曹老九替他哥报仇雪恨，九枪八不得已只好命人先把他关了起来。九枪八回到屋后眼睛直直地盯着桌上的烧酒，他似乎很想一饮而尽，但是他脸上的面巾显然不允许他这么做。秦队长看清了九枪八的意图，他问：“二当家为何要终日蒙着面巾？”
九枪八没有回答秦队长，而是把话岔开：“秦队长，刚刚发生的事情你怎么看？”
秦队长说：“现在要弄清楚两件事：一是曹老九为何要开枪打死大膘子，听曹老九的话里话外，他和大膘子之间似乎有什么过节；二是大膘子临死之前对二当家说，让你带着山上的弟兄尽快下山，还说了不要去找那只火麟食盒，显然他在放哨的时候目睹了小西天山脚发生的事情，而这件事情很可能与山寨有关；还有就是……”
九枪八说：“还有就是大膘子提到的裘四当家，秦队长是不是想问这个？”
秦队长连连点头：“大膘子说完不要去找那只盒子之后，特地提到了裘四当家，我觉得或许裘四当家知道些什么，我能否见一见他？”
九枪八摇头说道：“恐怕秦队长不能见他。老四已经拔香下山，不再是我们小西天的人了。况且，我也不想再他让牵扯其中，只图他能留得身家性命。”
秦队长说：“拔香？二当家是说，裘四当家已经退出了绺门，为什么？”
九枪八说：“当初老四之所以加入绺门，完全是为了打鬼子。现如今鬼子投降了，他就再也没有留下来的理由。其实他早就想走，说白了还是舍不得这些出生入死的弟兄才拖到如今。今儿个早晨，是大膘子送他下山的……”
秦队长说：“这就对了。裘四当家在小西天山脚下一定看到了些什么。既然此事与山寨有关，按常理裘四当家应该回来知会一声才对。”
九枪八长叹了一声：“看来老四是铁了心不想再跟我们扯上什么关系啦。其实，山寨也有对不住他的地方，这不全怨他。”
这时候，胡匪崽子们把受伤的曹老九用担架抬进了屋子，他的伤势看起来没有我想象的那样严重。崽子们都退下之后，九枪八对曹老九说：“当着秦队长的面，把你和大膘子之间的事原原本本说一遍。你他娘的要是敢掖上半句，今天我不但要给你‘开天窗’，还要先给你‘穿雨衣’！”
我悄声问黄三什么是“开天窗”和“穿雨衣”，黄三说：“这是他们土匪的黑话，‘开天窗’就是用冒烟的家伙把脑瓜盖儿掀开，‘穿雨衣’是把犯了错的人剥光了绑在柱子上泼凉水。”
曹老九战战兢兢地挪了挪身子，说道：“这都是两年前的事咧。二当家你那时还没来小西天山寨。有一次大当家领着我们去戚家坎砸窑，大膘子和他兄弟二膘子都去了。咱们砸的是张老抠家，他家有个使唤丫头，我瞧着水灵灵的就没管住裤裆里的玩意儿，就把她给……我也是事后才知道的，那个姑娘是大膘子和二膘子失散的亲妹子。就为这事大膘子非要弄死我，后来大当家出来说话他这才算放过我。谁知道这小子一直憋着劲不算完，今儿早我去他屋逛荡，看见他正拾掇东西，我去摸他的烟，结果从他怀里摸出来一把锃亮的喷子。我问他从哪儿倒腾来的，他就跟我抢，抢着抢着喷子就走火了……其实，我想他是故意打我的，他就是记着我糟蹋他妹子这个仇呢！”
九枪八问：“你就是怕他再报仇所以又打了他一枪？”
曹老九说：“大膘子打完我一枪之后想溜，他嘴里嘟囔着什么……噢，反正你早晚都得死，这绺子早晚都得亡，一个也剩不下……俺听他这话觉得奇怪，就死死地扯着他，后来兄弟们就赶过来了。当时二膘子也在场，二当家要是信不过我可以问问他。二当家，我当时就是被大膘子弄急眼了，不然我也不会开那枪，你千万得给我做主哇！”
九枪八听过曹老九这番话之后说：“秦队长，你看……”
秦队长说：“二当家，我看老九兄弟没说假话，他确实跟这件事没有太大的关系。至于贵寨如何处理他，我想二当家自有分寸，我们外人不便插嘴。”待崽子们将曹老九抬出去之后，秦队长才又说道：“刚刚我说到信号枪，二当家似乎对这把枪十分了解，到底是怎么回事？”
九枪八沉默了良久，在这期间他那双锐利的眼睛有些黯淡无光。最后还是郝班长打破了僵局，他说有些尿急想方便方便，九枪八招呼崽子领他出了屋子。这时秦队长端起酒桌上的酒抿了一口，他说：“二当家，我们想去见见裘四当家，不知你可否告知他的去处？”
九枪八看起来有些为难，他的手指“嘡嘡”的敲击着桌子，好一会儿才说：“秦队长，我是不想再让老四卷进来的，山寨已经够对不起他的了……你们说的那只火麟食盒真的就那么重要吗，非要找到它？”
秦队长用力地点点头，他的坚持让九枪八的眉头聚起一道深线。九枪八说：“好吧！我可以告诉你们老四的去处，只是我希望贵军不要为难他，他毕竟已经退出了绺门。我听山下眼线传来的消息，贵军正在大力剿匪，我是怕老四……”
秦队长说：“这个二当家可以放心。贵寨当年跟着杨靖宇杨司令打过日本鬼子，说到底寨子里的弟兄都是英雄好汉，自然不能同其他绺门相提并论。办完这件事情之后我也会向上级禀明一切，绝对会保证裘四当家的身家安全。”
九枪八这才说：“八十里外，鸡爪顶子。老四去找他的干爹方老把头了，那老头是他的救命恩人，常年在深山里穿林越梁的猎户，行踪不定。你们要是真有心就去找吧。如果真的找到老四，替我带句话，就说我九枪八对不起他，下辈子还跟他做兄弟。”
九枪八说起这“老把头”，我倒是想起郝班长跟我闲聊时候说过的一些话。他说东北的深山密林里有这么一种人，专门以狩猎、挖参、淘金、捡蘑菇为生，几十年穴居野外，从不下山，所以这里的百姓也称呼他们“洞狗子”。只是黄三在听完九枪八这一番话后，开始变得坐立不安。他支支吾吾想要说什么，最后还是一口唾沫咽了回去。
郝班长解手回来之后我们起身与九枪八告别，九枪八又吩咐崽子给我们备了干粮烧酒。秦队长谢过九枪八之后说：“二当家，待我找到裘四当家再回山寨看望众兄弟，也请二当家跟咱们大当家知会一声，说八路军随时欢迎山寨的兄弟们下山。”
就这样，1946年大年初四的上午，秦队长带着我和郝班长以及黄三奔赴鸡爪顶子。
我们下了小西天之后，黄三突然停住了脚步。他对秦队长说：“咱们不是真的要去鸡爪顶子吧？俺劝秦队长还是想想，那里根本不是人能去的地界。”
郝班长忙问为啥，黄三把眼睛瞪得溜圆：“那旮瘩都是密林老岭，大白天进去就跟夜里没啥两样，乌漆嘛黑的。除了会迷路以外，林子里还有一群山魈，听说碰见它们的人没有一个能活着回来的。俺怕……”
郝班长说：“黄三，你是不是嫌秦队长给你的钱不够多呐？你要是不带着我们去，那些从刀疤人身上弄到的钱你就得都吐出来。况且这件事关系到几条人命，你可得想清楚喽。”
黄三犹豫了一阵子才算勉强地点了点头。
这时候郝班长凑到秦队长身边，他说：“我刚刚在山寨出去撒尿的时候发现了一些事情，我觉得挺奇怪，你说山寨里怎么会关着十几个女人？”
秦队长说：“十几个女人？不可能的，是不是你看错了？就我了解的情况，绺门一般是不准带女人上山的，他们过着刀口舔血的日子，憋不住了顶多就是去山下的窑子逛逛。”
郝班长说：“我看的真真的。就在茅房近处的一间屋子里，我听到她们呜呜地哭才偷偷瞄了一眼，而且这些女人还挺奇怪……”
我忙问：“女人有啥奇怪的，不都是一个鼻子两个眼睛吗？”
