其他人因为前一天的倒霉事被禁足一天作为惩罚。当然，玛莎觉得那是淘气，不是倒霉——所以你们不能因此而责怪她。她认为她只是在履行职责。你知道大人们常说他们不喜欢惩罚你，而他们这么做只是为了你好，而且那些惩罚让他们跟你一样难受——这常常是实话。
玛莎和这些孩子一样不喜欢惩罚。其中一点原因，就是她知道这个房子里一整天会多么吵。而且她还有别的原因。
“我说，”她对厨子说，“这么好的天气把他们关在家里真是可惜，但他们胆子太大了，如果我不严厉点的话，总有一天他们会把脑袋都丢掉的。亲爱的，明天你给他们的下午茶做个蛋糕吧。我们快点干完活，就能带小宝宝了，这下他们就能好好地闹一闹。好了，伊莱莎，快来铺床吧，这都快十点了，还没抓到兔子呢！”
在肯特，人们这么说的意思是“还什么活都没干呢”。
于是其他人被关在家里，可是罗伯特，正如我所说，被允许出去了半个小时，去取他们都想要的东西。那当然就是这天的愿望了。他毫不费力地找到了沙精，因为这一天太热了，它居然头一次自己出来了。它正坐在一堆柔软的沙上，伸着懒腰，整理胡须，蜗牛似的眼睛转啊转。
“哈！”当它左眼看到罗伯特的时候说，“我一直在找你们呢。其他人呢？我希望没用翅膀把自己摔坏吧？”
“没有，”罗伯特说，“可是翅膀给我们带来了麻烦，就像所有的愿望一样。其他人被禁足了，我只被允许出来半个小时——来许愿。所以请尽快让我许愿吧。”
“说吧。”沙精说着，在沙里打着滚。但罗伯特说不出来。他把想到的东西全忘了，而他这会儿只能想起来自己想要的小东西，比如太妃糖，外国集邮册，有三个刀片的折叠刀，还有开瓶器。他坐下来试图好好想，但没用。他只能想起来其他人不喜欢的东西——比如足球，一对护膝，或者回学校以后能好好地揍小辛普金斯一顿。
“好吧，”沙精最后说，“你最好快点许愿。时间过得很快的。”
“我知道，”罗伯特说，“可我想不出来许什么愿。我希望你能实现其他人的一个愿望，并且他们不用到这儿来。哦，不！”
但太晚了。沙精已经胀大了三倍，并像破了的气球一样一下子瘪下来。它长吐了一口气以后靠在沙堆边上，因为刚才的施法而变得很虚弱。
“成了！”它虚弱地说，“这非常困难——但我做到了。快跑回家吧，不然他们在你回去之前一定会许一些愚蠢的愿望的。”
他们的确是这样，而罗伯特知道这个，所以他一边往回跑一边想着他们在他不在的时候可能许的愿望。他们可能要兔子，或者小白鼠，或者巧克力，或者希望明天有好天气，甚至——这非常可能——有人可能说：“我真希望罗伯特能快一些。”好吧，他的确快了一些，而他们的愿望也实现了，今天的愿望也就被浪费了。接着他试着想他们能要什么——要一些能在室内带来乐子的。这是他一开始就苦恼的事。当室外天气非常好，你不管多么想出去都不行的时候，室内没什么看起来是有意思的。
罗伯特尽最大努力快速奔跑，可是当他跑过拐角，本来应该看见建筑师的噩梦——就是房顶上的铁制装饰的时候——他睁大了双眼，脚步慢了下来，因为你睁大眼睛的时候没法跑步。他突然停了下来，因为他看不见那儿原来的房子了。花园前的栏杆也不见了，而原来房子所在的地方——罗伯特擦了擦眼睛再看，没错，其他人的确许愿了——这毫无疑问——而且他们一定许愿说他们希望住在城堡里，因为那儿原来矗立着一座黑色庄严的城堡，非常高非常宽，有城垛和尖顶窗，还有八座高塔楼。原来是花园和果园的地方点缀着白色蘑菇一样的东西。罗伯特慢慢地走近，当他靠近了一些，发现这些是帐篷，而全副武装的人正在这些帐篷之间穿梭——有很多很多人。
“哦，见鬼！”罗伯特激动地说，“他们许愿了！他们许愿要一座城堡，而它被包围了！这就像是沙精做的事！我希望我们从来没见过这个可恶的东西！”
半小时前还是花园的地方变成了护城河，对岸那宽大的入口处上方的小窗户里，有人正挥舞着灰色的东西。罗伯特猜这是西里尔的手帕。自从那天他把那瓶“混合调色定色液”打翻到手帕所在的抽屉里以后，它们就再也洗不白了。罗伯特也挥手致意，但立刻感到这么做很不明智。因为他发出的信号也被围城的士兵看到了，两个戴着钢盔的人朝他走来。他们长长的脚上穿着高高的棕色靴子，迈的步子非常大，以至于罗伯特记起了自己的腿很短，因此没有逃跑。他知道逃跑是没用的，而且他害怕这样会激怒对方。所以他站着不动，这两人看起来对他也挺满意的。
“我的圣地啊，”其中一个人说，“这真是个勇敢的侍从！”
罗伯特因为被说“勇敢”而感到高兴，而这也的确让他感觉勇敢了些。他没理会“侍从”这个词。他知道在历史小说里人们是这么说年轻人的，这显然不是脏话。他只是希望能理解他们在说什么。他并不总是能听懂少年历史小说里人物的对话。
“他的装束真奇怪，”另一个人说，“恐怕是外国的奸细。”
“嘿，小伙子，你来此何事？”
罗伯特知道这句话的意思是：“喂，小家伙，你来这儿干嘛，嗯？”——于是他说：
“如果你同意的话，我想回家。”
“那就回去！”靴子最长的那个人说，“别耽误，也别让我们驱逐你。天啊！”他谨慎地低声说，“我猜他要给被困的人送信。”
“你住哪儿，年轻人？”头盔较大的那个人说。
“在那儿，”罗伯特说，话一出口他就想起来他应该说“彼处”！
“哈——真的？”长靴子的人答道，“来吧，孩子，这事要交由我们头领处理。”
于是罗伯特被不情愿地拖去见头领了——被揪着耳朵去的。
头领是罗伯特见过的最威风的人。他简直就像从罗伯特常常赞叹的历史小说中的插图中走出来的一样。他身穿盔甲，头戴钢盔，骑着骏马，带着羽饰，手拿盾、长矛和剑。我几乎敢肯定，他的盔甲和武器都不是这个年代的。盾是十三世纪的，而剑是半岛战争①中的样式。胸甲是查理一世②时期的款式，而头盔要追溯到第二次十字军东征的时候了。盾牌上的徽章非常威风——蓝色的背景上绘着三只奔跑的红色雄狮。帐篷是最新的款式，整个营地、武器和这个头领对某些人来说一定是非常奇异的景观。罗伯特已经崇拜得说不出话了，这些在他看来都非常正确，因为他对纹章学和考古学的了解比给历史小说画插图的艺术家强不了多少。这个场景的确“完全像画里的一样”。他如此崇拜这一切，以至于他觉得自己比任何时候都勇敢。
“过来，小伙子。”在那两个戴着克伦威尔时代的头盔的人对他低声热切地说了几句后，那个威风的头领说道。他脱下了头盔，因为戴着这个他看不清。他的脸很和蔼，头发很长。“别害怕，你不会受伤害的。”他说。
罗伯特很高兴。他不知道“伤害”是什么意思，也不知道它是不是比他有时候必须喝的缓下茶更恶心。
“不必担心，说实话就是，”头领和蔼地说，“你从哪儿来，所为何事？”
“我什么？”罗伯特问。
“你想做什么？你在这些武装的士兵中间跑来跑去，任务是什么？可怜的孩子，我敢肯定，你的母亲现在为你心疼。”
“我不这么觉得，”罗伯特说，“你瞧，她不知道我出门了。”
头领擦掉了一滴男人的眼泪，就像历史小说中的英雄一样，然后说道：
“别怕说出实话，我的孩子，你不用害怕伍飞·德·塔伯特。”
罗伯特有种不切实际的感觉，那就是这个威猛的围城头领——他自己作为愿望的一部分——会比玛莎、吉普赛人、罗切斯特的警察或者昨天那个牧师更能明白沙精的故事。唯一的困难就是，他知道自己没法记起足够多的文言文，使自己说话像历史小说中的男孩一样。但是，他勇敢地开口讲了，并用《拉尔夫·德·库西》（或《少年十字军》）中的一句话作为开场白：
“尊敬的骑士阁下，承蒙您的好意。事实上是这样的——我希望你不忙，因为这个故事挺长。爸爸妈妈都不在，我们在沙坑里玩的时候，发现了一个沙精。”
“上帝啊！一个沙精？”骑士问道。
“是的，一种——精灵，或者叫魔法师——是的，就是这样，一个魔法师。他说我们可以每天许一个愿望，而我们许的一个愿望是变得漂亮。”
“你们这个愿望可没怎么被实现。”一个武士嘟哝着，打量着罗伯特。他像没听见一样接着讲，虽然他觉得这么说很没礼貌。
“接着我们许愿要钱——财富，你知道的。但我们花不掉。昨天我们想要翅膀，并且真得到了，我们一开始高兴极了——”
“你的话真怪异，” 伍飞·德·塔伯特爵士说，“重复一遍——你们一开始怎么？”
“高兴极了——我的意思是很高兴——不对——我们自得其乐——这就是我说的意思。只是后来我们陷入了困境。”
“何谓是困境？是吵架？”
“不——不是吵架。是一个——一个——一个艰难的境地。”
“一个地牢里？把你们的小手脚锁上真是悲惨。”骑士礼貌地表达了他的同情。
