我们睡了几乎一整天，到了晚上才出发，尾随着一艘超长的木筏继续向下游漂去。这艘木筏每边都有4只脚，我们猜想它上面应该可以载30个人。木筏上散布着5个帐篷，中间有一处生营火的地方，头尾各有一只耸立的旗竿。木筏看起来极有特色，像是在跟众人宣告什么样的船主才配拥有它。
我们往下漂到了河流的一个大弯道处，天上布满了云，而天气也越来越热了。这条河非常宽，两岸长满了茂密的树木，没有半点儿缝隙露出光线来。我们谈着凯洛城，想着就算我们到了那儿也认不出它来，因为我听说那里房子不多，而且如果他们没有点着灯的话，我们怎么知道船已经经过它了呢？吉姆说如果那个地方是在两条河流的汇流处，我们很容易就可以知道了，但是我说也许我们会以为我们正经过岛的尾端，而事实仍旧是在同一条河流里而漂浮着。我和吉姆为这件事感到非常困惑。唉，问题就在于，我们到底应该怎么做呢？我说，当我们看到第一盏灯亮的时候，我们就划上岸，告诉岸上的人说我爸爸在后头乘着一艘平底舱过来，想打听到凯洛城到底还有多远。吉姆觉得这是一个很好的主意，于是我们就边抽烟，边等待着。
但是大家都知道，当年轻人想要找出问题的答案时，通常都不会有很大的耐心来等待。我们聊着天，后来吉姆说天已经变得很黑了，现在游到那艘大木筏那儿上去偷听应该没有很大的危险——他们应该会谈论一些凯洛城的事，因为他们可能会想要在那儿上岸找点乐子，或者无论如何他们会派人到岸上买一些酒、肉或其他的东西。对一个黑人来说，吉姆的头脑算是不错的：当你想要做些什么事情的时候，他的脑中通常早已有了计划。
我站起来把衣服脱掉，扑通一声跳入河里，向木筏的灯火处游去。渐渐地，当我游近它的时候，我把动作放慢，并且尽量小心谨慎。一切都安全无事，没有人站在船桨的旁边。于是我跟着木筏向前漂流，直到靠近中央的营火，然后我爬上木筏，慢慢地接近，躲进营火旁的木柴堆里。营火旁有13个人——他们是船上的守卫，举止粗野，彼此不停地传着酒喝。其中一个人在唱歌——你也可以说他是在鬼嚎，因为唱得实在不怎么动听。他唱歌的方式像是从鼻子里面哼出来一般，每一段歌词的尾音都拖得很长，当他唱完之后，其他人都发出类似胜利的欢呼声，然后换下一个人唱。这首歌是这样唱的：
镇上有一个女人，她就住在我们镇上
我真的非常爱她呀，可是别的男人想要娶她
对我唱，哩罗，哩罗，哩罗
哩罗，哩罗，哩罗……
我真的非常爱她呀，可是别的男人想要娶她
就这样子唱了大概有14段，实在是很没水准。当他还要继续唱下去的时候，有人说再唱下去就会出人命啦，另外一个人也说：“天啊，饶了我们吧！”还有一个人干脆叫他一边凉快去。众人你一言我一语地嘲笑他，最后他被惹毛了，开始跳着脚对大家咒骂，说要给他们一点颜色看看。
他们本来都快放过他了，不料一个最强壮的人突然跳出来说：“兄弟们，坐下吧，把他交给我，他是我的。”
他跳了三下，在空中把鞋跟并拢发出声响。他把一件缀满了饰物的鹿皮衣丢到一边，然后说：“我要让你死无葬身之地。”说着把他那顶绑满了丝带的帽子往地上一丢，说道：“今天在这里，我要把你解决掉。”
然后他再次跳了起来，同样地在空中把鞋跟并拢敲响，大声地叫着：“呜呼！我是从阿钢索来的杀人魔——你看我！我就是他们所说的死神！我是飓风的血亲，被地震所诅咒，是霍乱的近亲，嗯，和梅毒也有点关系。看看我，当我精神好的时候，我拿19只鳄鱼和一桶威士忌当早餐，当我不舒服的时候，我就吃蝎、响尾蛇和死尸！我只要看上一眼，就可以让古老的硬石碎裂，我一说话，连闪电都要噤声。呜呼！大家向后站一点，留点空间让我发挥吧！我天生就爱喝血，死人的呻吟对我来说就像美妙的音乐。兄弟们，把你们的目光集中在我身上吧！——大家小心了，因为我要开始大展神威啦！”
他在自吹自擂的时候，不断地摇着头，眼露凶光，来回不停地跳动，不时站直身子，用拳头捶胸，然后说：“兄弟们，看着我吧，看着我！”说完他就跳了起来，又用脚跟在空中并拢敲响，然后大喊一声：“呜呼！我是全天下最神勇的人！”
先前引起骚动的那个人压低了帽沿，盖住右眼，身体向前弯曲，紧握拳头，在胸前来回比画了三圈，大声呼着气，开始积蓄力量。忽然他站直身体跳了起来，同样用脚跟在空中并拢敲响着(这使得围观的人鼓噪不已)，对着众人叫道：
“呜呼！大家把头低下去吧，因为死神已经快要来啦！把我紧紧抓住，因为我的力量大到快要让我飞上天啦！呜呼！我可是灾难之子，千万别来惹我！各位兄弟，可别想要用肉眼来看我！当我心情好的时候可是会以经纬线为网，在太平洋捞鲸鱼咧！当我头皮发痒，就用闪电抓挠，当我想睡觉，就用雷声催眠！冷的时候在墨西哥湾洗澡，渴的时候抓把云止渴，饿的时候，走过之处无不饥荒遍野！呜呼！把头低下来向我敬礼吧！我可以以手遮日，将大地变成漆黑一片，还可以任意操弄月亮的圆缺，加速四季的转换！我一抖身，群山都会随着颤动！别想用肉眼看我！我是十足的铁石心肠，屠杀散居的部落是我休闲时的游戏，毁家灭国是我终生的职责！广阔无际的美洲沙漠是我私人的领地，底下埋满了我屠杀的尸骸！”他跳了起来，再一次用脚跟在空中并拢敲响着(群众又欢呼了起来)，落到地面之后大喊着：“呜呼！怀着敬畏之心把头低下来吧！因为灾难之子就在你的眼前！”
然后另一人——大伙叫他鲍伯的那个——向前站了出来，继续吹嘘着自己有多么的英勇。灾难之子插嘴说，他才是最使人敬畏的那一个。然后他们怒目相视，对着对方拳打脚踢，口中发着像印第安人一般的呼喊声。起先，他们互喊着彼此的姓名，然后用粗俗的言语辱骂对方，接着就动起手来，把帽子都掀了，灾难之子甚至把鲍伯的缎带帽踢出去足有2米远。鲍伯走过去，把帽子捡起来，说他并不介意，但是要大家走着瞧，他可是那种有仇必报的人，叫那小子给他小心点，到时会要他血债血还的！灾难之子说他可等不及了，现在他就要好好地警告鲍伯，要他走路留神，到时会要他流尽全身的每一滴血，现在只是看在他家人的份上才暂时放他一马。
他们双方互相对峙，一边环场游走一边摇着头，叫嚷着要如何修理对方，但都迟迟不肯动手。这时，一个留着黑胡子的人跳入场中说：
“过来啊！你们这两个没胆的懦夫！看我怎么揍你们！”
说着就朝他们开打了。那人抓住他俩，甩到一边，把他们踢得四处乱跑，满地找牙。没到两分钟他俩便求起饶来——其他人则拍着手，对着他们笑着大喊：“冲啊！杀人魔！”“嗨！揍他啊，灾难之子！”“太棒了，小大卫！”就这么喧闹了好一阵子，鲍伯和灾难之子被打得鼻青脸肿。小大卫要他们向大家承认自己是下三滥的懦夫，根本不配和狗进食，也不配和黑鬼喝酒。后来鲍伯和灾难之子一本正经地握手言和，声称他们一向敬重对方，同时同意让一切恩怨就此一笔勾销。说完之后，他们用河水洗了把脸。突然传来一声大喝，说是要过渡口了。于是一部分人赶去划桨，其他的人则到后头去掌尾桨。
我躺在那儿动也不动地等了15分钟，抽了一管他们留下的烟斗，当船安全通过渡口之后，他们又全都回来了，继续喝酒、吹牛、唱歌。接着他们拿出一把小提琴，其中一人弹着，另一人打着拍子在旁和着，其余的人则跳着老式的船舞。他们没跳多久便气喘如牛，于是又坐下来喝酒。
他们大声合唱着“做一个船夫是如此快活”，然后谈论着各种猪的差别和习性，女人的种种姿态，还有房子失火时要怎样灭火比较有效，以及和印第安人要如何相处啦，一个国王该怎么治国，该拿多少财宝，要怎么样让猫儿打架，一个人癫痫发作该怎么办啦，还有清澈和污浊的河流差别何在等等。其中一个叫做艾德的家伙说，喝密西西比河的污水比喝俄亥俄河的清水还要来得健康。他说如果打2升密西西比河的水上来，随着水域的不同大概会有一半到三分之一的泥巴都留在底部，这并不比俄亥俄河的水来得糟——对俄亥俄河的水来说，要做的是不停地搅拌——当河水水位低的时候再将泥巴丢入，让它水中的泥巴含量增多，像密西西比河一样。
灾难之子说的确没错，他说泥巴里富含养分，一个喝了密西西比河水的人，只要他想的话，就可以在胃里种玉米。他说：
“只要看看墓园，就一切都晓得啦，墓园会告诉你一切。辛辛那提的坟墓啥破树也长不出来，可是圣路易市墓园里头，树能长到25米高呢。这都是因为那些人死之前喝了不同的水的缘故，辛辛那提的尸体对土地没啥帮助。”
他们又接着说俄亥俄河水不和密西西比河水交混。艾德说：“如果你在俄亥俄河水位低的时候到密西西比河上航行，你会看见一股清澈的水流向东绵延好几百英里，将两条河分开，而你一旦过了那条线之后，水流又会像之前一样污浊。”接着他们又说着怎样才能使烟草不发霉，然后又说到他们碰到鬼，还有其他人经历的奇特遭遇等等。
“你为什么不说说你们亲身碰到过的事情呢？让我先跟你们说一个我的亲身经历。5年前，我在一条跟这条差不多大的木筏上航行的时候，一个月光皎洁的夜晚，我正在船上守夜，一个叫做狄克的伙伴走到我坐的地方——边走边伸懒腰、打哈欠，弯腰在木筏的边缘洗了把脸，然后坐在我身边，把他的烟斗拿出来塞了点烟丝，抬头看着天，然后说——
“‘你看看，看这边，’他说，‘弯道那头不是贝克·米勒的家吗？’
“‘没错啊！’我说，‘这是怎么回事呢？’
“他把烟斗放下，用手撑着头，然后说：‘我还以为我们已经离那儿很远了呢。’
“我说：‘当我来守夜的时候，我也这么想。——我们已经航行了12个小时了——可是他们告诉我这一个小时木筏几乎都没有动。现在它似乎有点在缓慢前进了。’
“他咕哝了一声，然后说：‘以前我在这儿也看过类似的情形，我觉得这两年水流好像不往这儿来了。’
“他起身了两三次，眼光直视着河的远方。我思索着，人总是重复做着别人做过的事，虽然这些事情可能一点意义都没有。没多久，我看到一个黑色的东西从远方向我们这里漂来，我看到他也正盯着瞧。我问：
‘那是什么？’
“他说：‘没什么啦，只是一个空酒桶。’口气有些不太友好。
“‘空酒桶！’我说，‘人的眼睛是最不可靠的，你怎么知道那是一个空酒桶呢？’
“他说：‘我不知道啊。虽然我觉得它看起来不像是一个酒桶，可是我觉得它应该是。’
“‘也许它是吧，可是它也可能是别的东西。隔了这么远，谁都分不清楚啊。’
“我们继续望着它，后来我说：‘你看，狄克，我觉得那东西一直朝我们来了。’
“他没搭茬。那个东西一直游过来，我猜那应该是一只累坏的狗。当我们经过渡口时，皎洁的月光洒在河上，照亮了那东西。天啊，原来真是一个酒桶。我说：‘狄克，刚刚我们离这个东西足有一英里远，你为什么会觉得它是一个酒桶呢？’
“他说：‘我不知道。’
“我说，‘跟我说嘛，狄克。’
