金秋八月，丹桂飘香，天幕中没有一片云朵，更显得高远。
回京有几天，莫颜忙得脚不沾地，宫内有诸多事务打理，她和万俟玉翎只有晚上才能在床头相见，她是眼睁睁地看他天不亮起身上早朝。
按照计划，回到京都之日就是永平侯府众人问斩之时，但是中途在礼州的下丘县出现插曲，农历八月十三，又是大哥莫轻风和陈英的婚期，见血光晦气，所以万俟玉翎把时间推迟到中秋后。
“娘娘，奴婢新做了桂花卷糕。”
墨紫提着食盒进门，忙不迭地献宝，展现她得意之作。
宝贝和宝宝听到声音，比谁都积极，三两下爬到椅子上，宝贝突然想到要净手，又跳下椅子，迈着小短腿折腾一趟。
“仔细烫嘴。”
莫颜分别捏了捏贝贝和多余的脸蛋，两个小的抬起手，显得很不耐烦，啊呀呀地叫了几嗓子。
才走十几天，他们就把她这个当娘的忘在脑后，只肯让墨冰换尿布。
“味道很好。”
宝贝掰下一小块，放在口中咀嚼，才两岁多，和小大人一样，板着小脸，故意装作老成。
莫轻风要成亲，莫府忙着准备聘礼等物，最近他偷懒，给宝贝和宝宝布置任务后不见踪影。
莫颜可以理解一个大龄剩男想要父凭子贵的心情，不和他计较，反正在大哥眼中，色字当先。
北地局势紧张，莫轻雨在来信提到情况正常，他看到袁焕之指挥作战，因为几次都是对方先退兵，不晓得蛮族玩什么把戏。
只露出侧脸和背影，那人出现几次，似乎让人认定他袁焕之还在北地，自己玩起分身，越发证明万俟玉翎的猜测。
想到袁焕之很可能已经在京都某条街道上，莫颜眯了眯眼，忍住内心的小兴奋，只要人在，花点力气，肯定能找到。
再完美的计划也不是无懈可击，细心寻找，总能发现漏洞，可大可小而已，若能抓住一个人的弱点，加以利用，会有意想不到的成效。
“娘娘，胡老爷死后，因为他生意中有不法勾当，家产充公，您知道他背后之人，是京都什么大官吗？”
墨冰虽未跟着去礼州，但是作为原来的暗二，自然少不得消息。
莫颜还记得胡老爷嚣张的口气，他口风严，没透露那个大官是谁，不过言谈中，不惜得罪鲍知县，恐是其背后的人很有权势，应该不是籍籍无名的小人物。
她猜测，胡老爷的靠山应该和蛮族收买的京官不是一个人，否则哪容他放肆。
“的确是个大官。”
胡老爷到京都做生意，偶然遇见那个大官，二人一见如故，胡老爷为攀交情，送出不少金子。
“谁啊，明目张胆地收礼！”
作为京官就应有点见识，被一个乡绅用金子收买，眼皮子有多浅？
莫颜抿了一口茶，忽然想起胡老爷对美色上的执拗，随口问一句，“送出几个绝色美人？”
墨冰抽抽嘴角，不言语，莫颜点点头，一副了然的模样，“原来是男子，谁啊？这么有品位。”
首先被怀疑之人是叶相，但在京都，比礼州知府官大的，随手一抓一大把。
叶相喜好男色，无稽之谈，他本人破罐子破摔，脸皮练得比城墙还厚，根本不在乎了。
“没送美色，只送金子。”
胡老爷认为金子比银子贵重，开口闭口喜欢用金子作为悬赏，这是暴发户的普遍特点。
京都有底蕴的高门，谈论金银，他们觉得钱财是粗鄙之物，更爱风雅有格调的古玩瓷器，用金子就能攀上的……莫颜眼皮跳了跳，突然有种不好的预感。
主仆二人对视，墨冰一脸沉重地点点头，明明白白地告知，“如您所想，就是这样。”
“本宫收回之前的话。”
莫颜翻个白眼，墨冰再来打趣，她就给大堂哥莫轻云另外赐个美貌丫鬟。
暴发户，眼皮子浅，这都什么和什么？她怎么能这样形容自家爹爹。
君子爱财，取之有道，送上门来的，不要白不要。
“我爹爹收了胡老爷多少金子？”
莫中臣和胡老爷是一种人，唯一差别，他不爱美色，心肝宝贝只有明晃晃的金子。
爹爹曾经说过，只有背地里抱着箱子数金子的时候才最为充实，可以忘记世间一切烦恼，快乐似神仙。
银子莫中臣也很喜欢，但它不如金子贵重，所以排到次位。
“先后送出去三四箱，约莫有几千两吧。”
胡老爷也不容易，他有眼色，见对方喜欢实打实的金子，赶忙在礼州调配，请专门的镖师运到京都。
他喜不自胜，没成想在民间竟然能遇见大越的丞相，一品大员，关键人家是皇后娘娘的亲爹，国丈，随便抖抖手，未来的皇商之位就是他的！
套交情得循序渐进，胡老爷按捺下激动的心情，每隔一段时间固定跑京都一趟，带些花重金购置的陈酿和金子，每次都让莫相眉开眼笑。
“胡老爷和手下人说，等八月十五之前再来京都送节礼，顺便提提皇商一事。”
墨冰揉揉眉心，越发同情胡老爷，从开始人就没找对，莫相只进不出，又有两袖清风的名声，所以极大可能不承认。
到底，谁是谁眼中的肥羊？
民不与官斗，胡老爷动机不纯，只能吃个哑巴亏，肯定是不敢闹出去。
如今人死了，一了百了，莫相空手套白狼，得到几千两金子，死无对证，无人追查受贿一事。
“不作死就不会死，胡老爷自找的。”
莫颜的态度薄凉，她给胡夫人施针，结果最后胡夫人小产赖到她的头上。
胡老爷召集人手找麻烦，人手拎着砍刀，带着杀意，她没出手，这些狗腿被蛮族刺客波及砍杀，只能说命不好。
如今胡家家产充公，一切尘埃落定，此事暂且揭过去不提。
“哦，对了，爹爹得了几千两金子的消息，找个机会透露给我娘。”
莫颜从衣袖中掏出一面小铜镜，美滋滋地照着，铜镜中的女子肤色白里透红，灵动的眼中还闪过算计的光。
哼，大婚时候，爹爹不知道从哪个街头的货郎手里买的廉价胭脂水粉，以至于她在被掀盖头时脱妆，模样比鬼好不了哪去。
有那么多金子，藏着掖着，难道那些银钱和母鸡一般能下蛋？
男人有钱就变坏，莫颜算计爹爹莫中臣，一点没觉得不好意思，甚至脑补一番娘吕氏发现他偷藏小金库，府上鸡飞狗跳的样子。
“是。”
一向淡定的墨冰一个趔趄，差点撞到多宝阁上，她快速调整身形，用帕子点了点额角。
农历八月十六，在菜市口斩首永平侯府众人，并且贴出夏明轩和夏若雪的悬赏画像。
与此同时，在城北某处小巷子中，夏明轩拉着一车柴禾进到自家的小院。
“明哥哥，今儿这么早。”
周倩儿正在院中浆洗衣衫，满满一大盆都是夏明轩的衣物。
作为大家公子，和市井中的小老百姓不同，他无法忍受一件衣衫在身上穿几天不换。
周倩儿还是很爱干净的，可也不能保证天天梳洗，头上抹点头油，可以支撑一周，理由是，每日洗澡太费柴禾。
百姓人家的柴禾都靠买卖，一捆好几文钱，没有井的人家，出门打水要走一刻钟，都忙于生计，能勤快地擦洗就不错了。
“恩。”
开始新婚夫妻情意浓，见惯大家闺秀的做作和青楼风尘女子的浪荡，清新的小家碧玉，让夏明轩很是新鲜。
但是接触时间一长，他就受不了周倩儿生活习惯，譬如如厕后竟然不洗手，让他无比嫌恶。
或许是伪装太好，周倩儿浑然不觉，被夏明轩时不时送出的小玩意哄得如泡在蜜罐里。
“进去换身衣衫吧，正好一并洗了。”
周倩儿哼着小调，用袖口在额前抹了一下，她双颊有运动后的粉红，看着清丽宜人。
“好。”
夏明轩喉头动了动，瞬间感觉下体窜出热流，他一手掩饰裆部的尴尬，眸色幽深。
昨夜梦见和表妹莫颜在床上行鱼水之欢，莫颜那一声娇娇软软的“表哥”让他痒到心里。
半夜突然醒来，看到周倩儿正躺在他身边，夏明轩马上泄火，提不起半分兴致。
刚才，那种冲动的感觉又来了，算算，他禁欲十来天，也该用周倩儿纾解一下。
今日在闹市看到张贴的布告，京都百姓都在议论永平侯府一事，自从夏明轩开暗娼馆的丑闻被暴露后，他就成了人人喊打的丧家之犬。
百姓们兴致勃勃，表示通敌叛国的贼人早应该伏法，皇上皇后娘娘应当更果决，他们商议在侯府众人问斩去看热闹，顺便带上臭鸡蛋和烂菜叶子。
“让让，让让。”
夏明轩很是暴躁，他在贫贱的城北已经躲了一个多月，没有北地蛮族的消息，也未找到妹妹夏若雪，难道他要隐姓埋名，一直和周倩儿做真夫妻？
他是尊贵的侯府世子，如若不是落难，周倩儿给他做洗脚丫鬟的资格都没有！
心里潜藏着怒火，夏明轩的态度不算好，周倩儿沉浸在爱河中，卖力地洗衣衫，不时地用木棒敲打几下。
“明哥哥，你闻到香味了没？爹在烤鸡，一会儿咱们到隔壁吃饭，正好把咱家的酒捎上。”
周倩儿直起腰，用手捶打几下，小鼻子嗅嗅，很是惊喜，自从她嫁人后，日子过的不错，经常能吃到肉，周围的街坊邻居每次见她都要夸赞几句。
麻利地挑起竹竿晾晒衣服，周倩儿看着门口闪现的衣角，心中更是甜蜜。
“好。”
夏明轩声音平静，漆黑的眼中是深不见底的阴霾之色，穷酸人家，吃一只烤鸡就了不得，能高兴好几天，他越发受不了周倩儿的小家子气。
在永平侯府，他什么人没见过，周家父女的小算盘，他清清楚楚，还想拿他当傻子玩呢？
说白了，父女俩联手哄骗他的银钱，几两银子就让他们乐得睡不着，殊不知，他以前打赏小厮都比这个数多。
日头西斜，做工的人回到家中，在小院内，周倩儿清晰地听到巷子里人家开门关门的声响。
很快，家家户户升起炊烟，空气中飘来饭菜的香味。
周老头在墙根下放一块石头，他站上去，露出半个脑袋，对着院中的周倩儿招手，“烤鸡做好了，你娘买到新鲜的莲藕，收拾收拾，一会儿开饭了！”
两家就隔着一道墙，平日出入方便，周老头叫唤一嗓子又开始拾掇院子。
“明哥哥，我先过去帮忙。”
周倩儿本想叫自家夫君一起过去，忽然想起他每日回到家中都要打算盘，算算一日的收益。
隔壁院落，周老头刚把鸡赶入笼子中，见周倩儿进门，赶紧把她拉到屋里，向外望了望，见女婿林明没跟过来，小声地问道，“你这死丫头，都一个多月了，还没查出来他做什么营生？”
周老头觉得不对劲，林明既然是大户人家的私生子，吃喝不愁，每日在固定时间出门，到底去干啥了？
听说这样见不得光的人内心扭曲，说不定在外面有外宅。
男人嘛，三妻四妾不是问题，他有了几个钱后，也没少到窑子里转悠，那水嫩青葱的姑娘，总比自家老妻强。
“你长点心眼，万一他的银子都被妖娆的小贱货哄去怎么办？”
周老头紧紧地盯着周倩儿，“你那还有多少银子，给爹点。”
“爹！”
厨房传来炒菜声，周倩儿估计娘听不到，跺了跺脚，不认同地道，“你又被下贱窑子里的小蹄子迷成这样？”
还不到月中，周倩儿前前后后给周老头三四两银子，他们家以前一年开销都被花出去了。
“怎么说话呢？”
周老头拉下脸来，表情愤恨地打了周倩儿一巴掌，“没出息的东西，要不是爹我，你能攀上这门亲事？”
周老头过寿，夏明轩提着肉上门，被他盯上，于是算计自家闺女，嫁个有家底的，总比做苦工的好。
“你富贵了就不认爹，我养你何用？”
周老头骂骂咧咧，周倩儿红着脸，想到夫君很可能马上过来，她不愿意撕扯，又给周老头二两银子，哄得他眉开眼笑。
“爹，你省着点花。”
二两银子啊！周倩儿不舍地盯着那块碎银子，她看上银楼的一对银丁香耳坠，几百文都没买。
“晓得，今儿是好机会，酒后吐真言，你好好套话。”
周老头始终对女婿的话半信半疑，总觉得哪奇怪，他尝试在身后盯梢，几次都被甩开。
“你这丫头就是死心眼，你弄清楚他的身家，温柔小意，多哄点银子出来。”
周老头见自家闺女不以为意，苦口婆心地劝说，“你傻不傻，这世界上有谁比爹娘更亲？说句不好听的，他万一在外头有小的，小的比你先生儿子，以后有你地位吗？”
“爹，怎么可能，明哥哥不是那样的人。”
周倩儿一愣，动作僵硬，嘴上不肯承认，内心却接受这个说辞。
“不是，你多了解他？他做什么赚银子你知道？给你三瓜两枣的就不知道东南西北了。”
人心易变，周老头始终觉得，林明有银子，很多女子愿意上赶着贴上来，万一周倩儿人老珠黄，被休回家，好歹有银钱傍身。
“爹爹说的是。”
一句话惊醒梦中人，周倩儿慢慢回味，最近林明对她的态度说不上热络。
例如晚上，她想要的时候，手臂主动缠着他的胳膊，他粗鲁地一把推开。
周倩儿很委屈，觉得自己就和荡妇一般，试探过一次后，她歇了心思。
林明有自己的账本，单独锁在匣子里，而她不知道有多少银子，更没有钥匙。
爹爹不会害她，看来她是应该留心些。
夏明轩在院子坐一会儿，爹娘已死，侯府其余人和他没关系，他对此不是很关心。
但是问斩那日是个很好的契机，说不定能见到妹妹夏若雪。
他戴着面具，妹妹或许认不出他来吧？
夏明轩突然脑中闪过一道白光，想起兄妹二人小时候说过的一句话。
那年夏明轩托人买来一套瓷娃娃，要送给表妹莫颜，而夏若雪看中瓷娃娃，又哭又闹，不肯罢休。
“莫颜不过是你表妹，我才是你的亲妹妹！”
夏若雪霸道地抢走瓷娃娃，尖叫道，“你怎么能胳膊肘往外拐，万一我和莫颜有一天同时被拐子拐走，你会救谁？”
夏明轩很无奈地摸着她的头，“你一个大家闺秀，张口闭口都是市井间的粗俗语言，什么拐子？你是正宗侯门千金，若是有天兄妹失散，哥哥就捧着一套瓷娃娃等你回来。”
夏若雪不闹了，很是认真地看着他，这段话他们兄妹铭记于心，前几年玩笑中还提及过。
找妹妹，就用一套瓷娃娃，她看到，一定能找到他。
想到此，夏明轩的脸色阴转晴，连一向看着别扭的周家人，他都不再反感，抱着一摊酒上门。
“来来，开饭了！”
周老头和周倩儿达成共识，脸色看不出异常，对这个女婿，他有几分欢喜，当然是看在钱的面子上。
“爹，这烤鸡闻着就香！”
夏明轩爽朗一笑，一家人在院中开席，夏明轩坐到周老头对面，殷勤地倒着水酒。
“咱爹以前还在烤鸡铺子当过学徒，今儿可是借光，不然我都好几年没尝过爹的手艺。”
周倩儿端着一盘下酒的花生米，还有几样凉拌菜，放到桌上，特地把一盘拍黄瓜放到夏明轩面前。
烤鸡表皮金黄酥脆，上面被改刀，这样可以让烤鸡更入味。
周老头为选鸡跑遍了大半个集市，回来亲自杀鸡，脱毛，腌渍，烘烤，折腾一天。
席间几个菜都是夏明轩喜欢的，他夹了一块清爽的黄瓜，与周老头推杯换盏。
“爹，京都冬日里没准还要下大雪，我琢磨着这两天请人，把咱们两家房子再修缮一遍。”
夏明轩不确定要在这边住多久，不想委屈自己，墙壁发黄，他看着不舒服，总想找人刷得雪白。
带上周老头一家，目标小些，而且周老头家的瓦片裂了很多，需要换新。
农忙过后，京郊庄户人家进城做活的人成群，彼此都不知道根底，快的话，从早到晚，一天就能完事。
“好好，我女婿孝顺，我是个有福气的。”
周老头拈了一颗花生米，笑咪咪，菜还未上全，他和夏明轩已经喝下去十几杯酒。
“明哥哥，你少喝点。爹爹酒量好呢。”
周倩儿开窍后，假意劝说，她猜想以他的性子，定然会不耐烦，喝得更多。
“是吗，那就要一醉方休了！”
夏明轩正想用喝酒来分享喜悦，一口气喝完一大杯，又撕下一块鸡胸肉，连连称赞周老头的手艺。
父女二人彼此使了个眼色，周老头是想，把人灌得烂醉如泥，他趁着天黑潜伏到隔壁，找女婿匣子的钥匙，打开看看其中到底有什么宝贝。
理想是美好的，人也被如预料那般被灌醉，但是周老头和周倩儿觉得自己心都不会跳了，这惊魂一夜，在他们一生中留下难以磨灭的阴影。
