杜太公见杜秀梅身体消瘦了许多，就问：“女儿呀，是谁将你关入地牢的？”
“爸，是大娘、二娘，”杜秀梅道，“她们合起来整我。我妈去世了，我好受气呀，我那天绝食，二娘还带来话说，叫我死了好了。”
杜太公一听，气得脸青面紫，说道：“好一个心如蛇蝎的女人呀！”过了一会说：“女儿，你虽有错，但不全怪你，要怪我不该放长线钓大鱼，不该惹恼大垭寨那一伙呀！从今以后你自由了。”
杜秀梅高兴地一跳说：“爸爸，你真是一个好爸爸！”
杜太公道：“去吧，我的身体越来越不行了，恐不久与人世，你去找回你的那块天地吧，以免在家遭灾呀！”
杜秀梅道：“爸爸，你不会走的，你会长命百岁的。”
“傻丫头，就你乖，”杜太公道，“杜万在吗？”
杜万走过来道：“老爷有何吩咐？”杜太公道：“从今以后，小姐自由了，今后不准任何人为难小姐，听到没有？”
杜万道：“谨遵老爷吩咐。”
杜太公问：“那天你到县衙去，如何？”
杜万道：“我回来时老爷重病在身，一直未禀报。杜公子说，暂时让大垭寨一伙贼寇多行不义吧，他正在积极准备攻打大垭寨，目前要完成朝廷分下来的税收任务，一时抽不出时间回家。”
正说话间，突然一个声音传来，“长公子到！”杜太公半卧在床上道：“让长寿进来。”
杜长寿带着两个马弁，进屋来，见杜秀梅、杜万在房，首先向杜太公施礼叩首，然后向杜秀梅一拱手道：“小妹安好！”
杜太公问：“长寿，我病了这十多天，你在哪里去了？”
杜长寿道：“爸，我这些天正忙于完成上面派下来的税收任务，抽不掉时间，可是我叫杜万每天都派快马来我处，报告你老的病情。”
“是呀，在忠孝不能两全时，要以忠为先。我问你，筹备攻打大垭寨贼寇的事，如何？”
杜长寿道：“小妹、杜万，你们回避一下。”
待杜秀梅、杜万离开之后，杜长寿道：“爸，我这次回家，一来是看望你老人家，二来是请你老派人协助，我还要与火龙、水龙二位道长共同策划，关于明天攻打大垭寨一事。”
杜太公一听道：“太好了，希望我能亲自看到大垭寨的匪首姜雄、孙刚被枭首示众。”
杜长寿道：“爸，你别说这么不吉利之话，你不会走的。”
杜太公道：“长寿呀，爸的病我自己知道，这中风病史不会好的啰！”
李小顽在大垭寨学武进步很快，已经会走八卦桩、九宫桩，而且走动如飞，都缘于他勤学苦练，有时从桩上跌下来，鼻青脸肿，他贴上消肿膏药，又跳上桩去继续练，再加上师父姜雄的指点，师姐姜英的示范，李小顽在很短的时间里已经掌握了八卦掌第一部功夫的全部知识。
一天，姜雄将李小顽叫到聚义厅旁练功分，问道：“小顽，你学习八卦掌功夫近一个月，腿功如何？”
李小顽道：“师父，徒儿能蹲马步桩、三七桩、太极桩，一蹲就是三个时辰；徒儿能健步如飞地行走八卦桩、九宫桩了，而且走起木桩如魔幻般，人影可以一变二，二变四，四变八。”
姜雄道：“没有想到，你真是一个练功的好苗子，别人要学几年的木桩功，你却很短时学得得心应手，你要好好跟你师姐学呀，她是得到我的真传的，她顶喜欢你教的。”
李小顽双手一拱道：“谨遵师命。”
姜雄道：“现在你可以学习第二部功夫，轻功和飞行术了，这部功夫嘴难学，要好几年，甚至几十年才能学会。”
李小顽道：“再难难不倒我，我有信心学好。”
“这飞行术嘛，就是使自己在空中飞起来，要想飞起来，首先要练身轻如燕的轻功。”姜雄慢慢地讲述道，“先在脚上绑沙袋，两脚都绑，从每袋五斤开始，练习向上跳跃，以后逐渐增加，加到每袋100斤，你的双脚能跳至两丈多高，那么你的飞行术算初步完成。”
“师父，这飞行术的确难练呀！”
“世上无难事，只怕有心人。”
“来，看我的。”姜雄手提一大袋铁砂子，“你看这袋铁砂至少100斤。”说着，用手绑在左大腿上，“这一袋呢，也有100斤。”说着，绑在右大腿上。
姜雄绑好之后，走至屋外，向上空一跃，越过三四丈高。
李小顽道：“师父真有天身神力。”
姜雄道：“不是天生神力，是苦练出来的。小龙，现在该练功了，师姐在练功场等你，教你轻功呢！”
李小顽走后，一名传达兵进来报告：“大寨主，杜家镇有人送书信来。”
姜雄来到聚义厅，这时厅上姜伟、孙刚、吴志、姜义、姜云以在座。
姜雄问孙刚道：“二弟，伤势复原了。”
孙刚道：“用火龙草救命丹调理了十来天，目前基本复原了。”
姜伟道：“刚才，杜家镇镇长李淮义托人送来书信，信上大致内容是，杜县令联合杜家庄火龙道人、水龙道人，派大军进剿大垭寨，望表兄姜雄作好迎战准备。”姜雄道：“想不到我那表弟倒是有心人，他对我的承诺兑现了。”
不一会儿，传达兵进厅禀报：“禀大寨主，外面有一个称周捕头的想见大寨主。”
姜雄道：：“传进来。”
周捕头在传达兵带领下上了大厅，拱手道：“大寨主，奉杜县令之命，特来下书。”说毕，双手毕恭毕敬地捧着一封书信，传达兵将书信呈上，姜雄拆开书信一看：“大垭寨寨主阁下：承蒙皇恩浩荡，天下承平，五湖四海，共享安康，今杜家庄与大垭寨实属小小误会，现愿意双方修好，永葆和谐，特此将叶大兴，送与山寨，以交换杜长荣、杜兴盛。叼念朱陈，海涵是幸。上。嘉陵县知县杜长寿。拜上。”
姜雄将信看后，再传与姜伟、孙刚、吴志、姜义、姜云一一看过。
吴志道：“大哥，既然杜知县愿双方修好，共创和谐，而且将叶秀才与杜长荣、杜管家交换，不如成全吧，这也不是一件坏事。”
姜雄问周捕头道：“杜县令还有没条件有？”
周捕头道：“杜县令派我来安排具体事宜。第一、必须要姜雄孙刚二位寨主护送杜长荣、杜兴盛下山；第二、大垭寨随行人员不超过20名；第三、交接地点在大垭山下红土地庙前。姜雄道：“我也有三个条件。第一、必须要杜知县亲自护送；第二、随行人员不超过20名；第三、不得对使诈大垭寨用兵。你能答应否。”
周捕头道：“杜县令对我说说，只要你们提的条件合理，都可以答应你们。”
姜雄道：“好，一言为定，我立即回书，同意你们的条件，并约定在后天上午自时，在大垭山下红土地庙前交换质押人员。”
“一言为定，告辞。”周捕头一拱手，转身离去。
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