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叶小龙、杜大才在王府旧宅住了两天，平安无事，晚上也没有任何怪异现象。
杜大才道：“朝庭中礼部侍郎李老爷与我父亲同在渝州做过官，很友好，并且曾许过愿，说今后到朝中当官，要帮我家一次忙。我们不如去拜会一下他吧！”
叶小龙道：“他与我家素无交往，我就不去了。”
杜大才道：“我们还是一起走吧，我们是结义兄弟，你的事也是我的事，我可以请他一起帮忙。何况，这世道，许多事，不走后门就办不成事。”
叶小龙道：“好吧！我随你一道去。”
叶小龙、杜大才二人一起，顾了一架马车，径直来到李侍郎住宅。杜大才上前，向门卫递过名片，门卫说：“二位稍等，我进去通报。”
不一会儿，门卫上来道：“李老爷有请二位。”
叶小龙、杜大才穿过大门，跨进天井小院坝，进入府弟厅堂。五十多岁，衣冠楚楚的李老爷坐在厅堂中红漆交椅上，厅堂两边放有长椅，茶几。
叶小龙、杜大才上前，向李老侍郎叩首道：“晚生见过李老爷。”
李侍郎上前扶起叶小龙、杜大才道：“后生请起，两旁就坐，备茶。”伺从将两杯茶用盘托着，在叶小龙、杜大才茶几上分放一杯。
杜大才道：“晚生父亲与李世伯同过事，因此特派遣晚生前来问候，玉体安祺。”
李侍郎道：“难得贤侄这样循规蹈矩。你们是来京参与会试？”
杜大才道：“世伯说的极是，我与结义兄弟叶大哥苦读十年寒窗，也望一朝成名天下惊，因而前来请世伯赐教，我们好早日及弟。”说毕，将一封杜员外写与李侍郎的信上交与李侍郎。
李侍郎顺便将信放于袖中。问道：“不知二位后生文才如何，可否容世伯一试？”
叶小龙道：“请李老爷出题吧。”
李侍郎道：“叶后生，你既与杜后生结义为兄弟，就称我世伯好了。”
叶小龙改口道：“世伯尽管出题，晚生应答就是了。”
李侍郎道：“叶后生，你就以‘柏’、‘雪’、‘竹’‘柳’四种冬季景物各咏一首绝句吧！”
叶小龙略忍片刻道：“柏树，虽然不群生，可有傲然刚骨。‘枝枝翠笔绘苍天，傲然不群屹尘凡。朔风消得我憔悴，却留刚骨藐人间。’雪，虽然给人带来寒意，但给人带来美景。‘朔风呼拉卷屋顶，玉龙搅得周天凝。晓看前川开阔处，白铠白甲在练兵。’竹，在冬天不畏风霜，意志坚强，可歌可泣。‘宁愿腰斩不折腰，大雪压顶凌空傲。冻霜彻骨我勿怕，终迎春暖百花兴。’柳树，冬天虽然叶落待尽，但在风中不失为滑稽之态。‘一须发尽落得轻松，整妆屹立度严冬。朔风萧萧翻舞，众生笑我志顽童。’”
李侍郎道：“叶后生的诗虽然妙语连珠，意境开阔，可是锋芒未免太露，还是多一些韬晦为好。”
李侍郎道：“杜后生以花为题，同样咏道四首绝句。”
杜大才道：“好吧，我就将已成的四首咏花绝句奉上。第一首：凤凰山山花。‘霞映秀峦红烂漫，日照碧峰山花艳，凤凰不知何处去，春风绿波戏黛岩。’第二首：咏庭园桂花。‘八月挂花飘香暗，股股波郁袭庭园。秋风秋雨辗作泥，就留芳氛滋心因。’第三首：咏油菜花。‘二月百花数我艳，为保节揉傲苍天。骄阳一照胜烈火，蜂戏蝶拥视等闲。’第四首：咏桐树花。‘放牛孺童嘴葵跨，三月寒风乍桐花。粉白娇嫩堪称魁，春风翩跃更妖洒。’”
李侍郎道：“杜后生的诗虽然有拗句，但平实，隽永，合乎诗风。好吧，二位后生真是后浪推前浪，大有可为。世伯愿意为你们举荐。看茶！”说毕，端起了茶杯，这是送客之意。
杜大才、叶小龙于是进步向李侍郎施礼，告辞。
杜大才在回家途中道：“叶大哥，怎么样，我说收获不少嘛！”叶小龙道：“但愿能如愿以偿。”
待叶小龙、杜大才离开之后，李侍郎将袖中的信拆启，除了一封书信之外，还有一万两银票，书信上说这一万两银票由李侍郎和王尚书各得一半，每人五千两银票，确保杜大才此次高中金榜。
李侍郎心中暗喜，这礼部的官真当得着，每逢会试、殿试，收获不少呢！于是赶紧将五千两银票好，另五千两银票打算明天早朝后背地里邀至王尚书喝茶，交与他。因为这次会试，王尚书是主考官，李侍郎是阅卷选卷官。
第二天，早朝之后，李侍郎走至王尚书身边小声说：“王大人，下官请你到鸿运茶楼喝茶，有要事相商。”王尚书听有要事相商，自然愿意去，说道：“李老兄请本官，本官敢不从命吗”
一句玩笑，引得二人大笑。
他们二人来到京城闻名的鸿运茶楼三楼，订了一个小包间。小二走上来问道：“二位官长，是喝清茶，还是想请姑娘伴陪？”
王尚书道：“不用姑娘伴陪，本官虽是来喝茶，实则是要办公务。只是将上好贡茶沏来就是。”
“喏”，小二立即去茶房，不一会儿，小二给他二人端上好的一壶龙井茶，并用茶具沏好，一人一杯。他二人一面喝，一边慢慢地谈公事。
李侍郎道：“王大人，你老可知道有一个杜高山吗？”
“杜高山，我怎不知，当年我任渝州巡抚时，他与你二人均在我属下的府衙作知府，这个人嘛，不错，重仁义，懂尊卑，是一个好下属嘛！”
李侍郎道：“昨天，我在府上接见他的儿子杜大才，收到杜高山一封信，委托我俩帮他儿子高中的忙，你看，这个忙是帮与不帮，说毕，就手指比划一个一字。”
尚书不懂其意道：“你这是什么意思？”李侍郎小声道：“一万两银票，你我各一半，如何？”
尚书道：“你说的这后生叫什么名字？”李侍郎道：“杜大才。”
“杜大才，怎么这个名字我有些熟悉，哦，我想起了，昨天，我那大舅子骆老爷的骆二公子也是上京赴考，拜会了我，也给我送了一封他老爷子的信。哎，这个忙，我实在帮不了呀！”尚书道。
“为什么呢？”
“你有所不晓，这个杜大才与叶小龙勾结妖道，把我大舅子的儿子打成重伤，把我大舅子的头发剪了，这简直是目无王法呀！你想，这样的人才，国家能用吗？”
“哎，我说王尚书，你别这样说嘛，年青人一时糊涂嘛，何况这件事应有区别，我想那叶小龙应该是主犯，杜大才是协从，我们何不给杜高山一个人情，把叶小龙重办，如何？”
“重办，重办什么，我大舅子也有不对之处，他不该纵容儿子抢人家姑娘，这件事我最好不插手，否则惹火烧身。”
“可这么办，我试过叶小龙、杜大才文才，都不错，假如杜大才和叶小龙会试成绩好，就让他们过会试关，反正过了会试也当不成官，无官无禄，只有清名。然后严把殿试选拔关，让杜大才参加进士选拔过关，这样你我可保一世情名。”
“也罢，这事就托你了。”
二人商议已定，付了茶钱，辞别鸿运茶楼，各自坐轿回家。
