陈公公率众太监宫女直赴百秀宫。宫内个人均准备就绪。
“初选大典有本公公主持，从五百多秀女中挑选美貌优秀者继续留待宫中，凡是落选者皆有宫侧门送出宫外，方可返还原籍另嫁他人。”陈公公环视众人，接着道：“初选共五个环节，分别为瞧、测、绣、问、舞。瞧，既是看各位秀女样貌是否标致，面庞手臂可有明显伤痕。样貌丑陋、身上有伤痕者，剔除宫去。测就是测量各位小主身材比例，皇上对妃子的要求甚高，但凡比列不佳者，剔除宫去。绣，既是考察各位针线女红，但凡绣红不精者剔除宫去。问，既是提问个人，答案不佳者，剔除宫去。舞，既是请各小主随乐而舞，但凡身姿不美者剔除宫去。各位秀女小主听明白了吗？那么现在初选开始。”
赛选进行的井井有条，没个环节都有奴才层层选拔。沁艳庆幸自己毕竟学过针织女红，尽管不如姊姊精巧，却也绣的出栩栩如生的绣物。前两个环节自然不在话下，一个时辰过后沁艳的绣品也顺利通过。然而到了询问环节，沁艳反而忧心忡忡，她参不透究竟何答案为佳。此时陈公公亲自发问，沁艳瞧见排在她前面的秀女暗中塞红包给公公，心中不免松了口气。
“你可是秀女沁艳？”“回公公，正是。”“好，本公公问你，服侍皇上最紧要的是什么？”“自然是善解人意。能懂得皇上的心，替皇上分忧。是么公公？”沁艳把银票藏于斯帕里，轻轻递给陈公公，“嗯，说的有理。”“谢公公。”
想当初姊姊是皇上直接派人接入宫，不多时便册封为妃。而今自己却要在芸芸秀女中拼杀，为姊姊报仇。皇宫，究竟是个怎样肮脏丑陋的地方？一个好端端的女子，在这里受尽宠爱，在这里受万人敬仰，却又在这里遭遇不幸，甚至在这里香消玉殒只是短短一载的光景。沁艳深深吸了口凉气，青春少艾的她仿佛一时间长大，再不是那个天真单纯的丫头。
宸皇妃突然驾到。
众人站在两侧，让出路来。“陈公公，这些就是今年参选的秀女？”“回禀皇妃娘娘正是。”“经过筛选，如今留下多少？”“娘娘，如今剩下三百一十七人。”“好，那有劳公公悉心安排。本宫只是前来看看。你等继续吧！”“恭送娘娘。”宸皇妃此来，并不是为了一探秀女，毕竟这些女子还未得到皇上钦点，是去是留还言之过早，她只是想让众人知道她宸皇妃的存在。也好在看见皇上的时候讲起百秀宫内初选之事，引起皇上的关注。深宫的女子，哪怕是一个微小能够博得宠爱的机会，也不能放弃。
沁艳看见眼前这个美貌端庄的女人，皇上册封的唯一皇妃，心中恨意翻滚。正是这个女子美貌的蛇蝎女子将姊姊赐死。然而她现在却什么也做不了。不甘心，更多的是恨。然而她只能微笑望之，恭敬朝拜。“我才不会怕你，你欠姊姊的性命，早晚叫你讨还回来。”沁艳在心暗暗发誓。
