九月初七，逢上祈福的大日子。
明光宫历来比较重视，每逢临近，内侍监都要嘱命事先在宫城外的街道洒扫，专等着当日铺上红毯，百官迎送，鸣锣开道，十八抬的奢华凤舆载着太后自长街而过，后面是数百随行女眷的车辆，一应奴婢和仆从伴驾，甚是隆重壮观。
太后亲临，宫闱里的夫人和嫔女们自然竞相跟随。其中身份最重的是陈宣华，一贯摆出惠端淑德、母仪天下的气势，这等大事是少不得她的。蔡容华也在其列，还有扶雪苑里的黎红薇、骆红渠……前一日，韶光领着婢子给浣春殿送宝器的时候，路过花苑，正看见穿着一身翠色纱裙的灵犀兴致勃勃地陪着黎红薇说着什么，身畔，还有不常在局里看见的嫣然。
美人如花，正是一茬开败一茬新。
然而自扶雪苑熬出的这几位，似乎有常开不衰的气象。宫里的人对她们巴结讨好，却从来不敢坦言皇上其实是荒唐的。昭阳宫长廊日日欢歌、夜夜达旦，摩肩接踵的都是些伶人歌姬，与美艳动人的夫人们莺歌艳舞，亦无人敢置喙。东宫因此有样学样，豪不忌惮地暴露本性，开始变着法儿地折腾。据说，浣春殿里除了高灵芝和成海棠，又召进来诸多妾室，有名分的、没名分的，混杂相处，只管逗着太子爷开心。
而这样的情形报告给明光宫，太后睁一只眼闭一只眼，似乎乐见其成。
东宫，浣春殿。
脂粉味扑鼻。
韶光踏进浣春殿的门槛，不禁蹙了蹙眉。香粉是涂在脸上的，抑或用来熏衣服。可这味道着实浓得很，似乎是芙蓉的芳香，淳郁而刺鼻。更像是香粉盒子打翻的结果。
经过垂花门，味道更重了。吩咐随行宫人们现将宝器放好，掀开琉璃帘，果然看见寝阁里的高灵芝正掐着腰，恶狠狠地教训宫人。
“你是故意的吧，成心想让本宫不顺心？作死了，弄得味道这么难闻！”身形丰腴且冶艳的高灵芝揪着宫婢的耳朵，嗓门大开，声音尖锐而刺耳。倒也真是难为那小宫女，就梗着脖子站在那一个劲掉眼泪，只字不吭。
“姐姐这是做什么呢！何必跟一个贱婢置气，平白气坏了身子。”
能说出这么尖酸刻薄的话，嗓音还很陌生，让韶光抬起眼，瞧了一下。看见软榻上侧坐着个面生的美艳女子，云髻高绾，斜插一枚双蝶金步摇，一袭水蓝织银的百褶云纱宫装，上面染的是十二画锦绣，周身戴的珠玉环佩，无一不中规中矩。
“都是这奴才，把殿下送我的香盒打翻了！真气死我了，笨手笨脚的什么事都做不好！”
“翻了就翻了，有骂她的工夫，都够姐姐再让殿下置办一盒了。”宫装女子说罢，斜眼扫了一下不知所措的宫婢，眼色冷淡，“还站着，没瞧见惹恼姐姐了，开窗放放气，这一屋子的香味儿，也不怕熏死。”
一个艳丽妖娆，一个背景殷实，现在又来了一个居心叵测的。
浣春殿里的风光，真是越来越热闹。
“奴婢拜见高妃娘娘、芸妃娘娘。”
新来的侧妃名唤沈芸瑛，是尚书省吏部侍郎的嫡长女，不知怎的被太子瞧上了，晋封为妃。比起另两位侧妃，这芸瑛的身份无疑最高。方才高灵芝听她开了口，悻悻地耸耸肩，瞪了婢子一眼，不再发难。
“东西都放下吧，你们辛苦了。”
司宝房的宫人们行了礼，沈芸瑛并未多看一眼，摆摆手，只示意身侧的婢子上前，“本宫知道这宫里的规矩，东西做好了得赏，做不好要罚。几样器皿本宫甚是满意，这儿有几枚香囊你们且收着。以后记着尽心为浣春殿、为太子殿下办事。”
随侍的宫婢拿出打赏的香囊，一一分给韶光身后的众多宫人。姑娘们面面相觑，都露出欣喜的表情。再次敛身谢恩。
“妹妹这才来几日，做事比我这个当姐姐的还周到。看来以后少不得要向妹妹多学习。”高灵芝看到韶光，朝她挤了个眼色，略有讽意地朝着沈芸瑛道。
沈芸瑛一笑，淡淡地道：“家父教导甚严，妹妹在家时便已有师傅教习宫中规矩。”
高灵芝一哽，心道这是在暗讽自己出身不如她。
“成妃姐姐这会儿大概还在雏鸾殿呢，”高灵芝自知说不过，意兴阑珊地撇开眼，也不再理会沈芸瑛，站起身，给韶光指着寝阁另一侧的方向，“太子妃故去，旧物仍在，成妃姐姐总在那儿睹物思人。你若是想找她，便过去瞧一瞧吧。”
睹物思人……
成海棠与元瑾之间相交仅有几日？善缘或孽缘……竟能生出如此深厚的情谊，事隔多日，依然念念不忘。
“成妃姐姐说了，太子妃在世的时候，待她很好。如今死了，连个怀念的人都没有，就太不像话了。”高灵芝耸耸肩，也有些暗自好笑的意思。然而前一阵子才联合成海棠去明光宫请旨，重新安葬元瑾，即便做样子，也是要给外人看的。她做不来，可不得成海棠去吗。
“那奴婢且先行告退。”
韶光一敛身，顺着高灵芝指的方向走去。
沈芸瑛抬眸，若有所思地看着她的背影。
因有宫人打理，雏鸾殿仍保持着最初的样子。月檐下，十二道窗扉都敞开着，折射出几道迷离的光束，映衬着高悬的琉璃帘，摇摇曳曳，发出一阵悦耳的脆响。
一推开门，幽冷的气息扑面而来。宫殿里空荡荡的，冷清空旷，却不曾有丝毫的灰尘堆积。仿佛自从元瑾离开，这里便时光静止，鲛绡纱帘低垂，寝阁深深，玉砌月亮门前的花草依然生长着，只是再不见一朵花盛开。
“娘娘独自在此，也没有个伺候的宫人跟着。”韶光轻步走近。
成海棠此刻正倚在窗棂边，眼神迷离地望着院中有些凋零的花树，听到声音抬眼睛，询问地看着韶光：“谁？”
“娘娘想什么这般入神。”韶光走上前，有些失笑地扶起她。
“是你来了啊！”
海棠捶了一下有些发麻的小腿，柔顺地被拉着起身。两人跨出寝阁，落座在正殿里的端石敞椅上。没有新茶，案几上的精致小点心却早已摆好，一壶冰镇梨花酿，散发着甜香。
“平素也是闲来无事，索性过来陪太子妃姐姐做个伴。”成海棠说着，提壶自斟了两盏。
主人已殁，仅剩旧物。倘若旁人闻听此言，定要被其善良和多情打动。但韶光看着她一副悠然自怡的模样，倒像是到这里躲清闲、避嘈杂来了。
“隔日就要跟随太后去福应禅院祈福，车马劳顿，娘娘何不早做休息。”
“你知道？”成海棠似有惊诧地抬眼。
韶光笑：“奴婢来之前，听掌事宫女提起太子殿下身体抱恙，需留宫休养的事。故此，娘娘便亲去蘅锦殿请旨，要代替殿下跟随太后她老人家前往。”
成海棠闻言一笑，算是默认。
“祈天是何等大事，殿下竟也能当做儿戏……”执起玉盏，成海棠轻嗅着梨花酿的香气，有些哂然地摇了摇头。
身体抱恙——这种推诿的理由，能从堂堂一国太子口中说出，而且甚为理所当然。
韶光看着她，“隔日，只有娘娘一人去，高妃和芸妃等人，没有说也要一起吗？”
成海棠低头轻笑，“像沈芸瑛那样的人，听闻我去，自然也要跟着的。剩下宫里那些都是东宫新宠，太子留在殿里，她们断然是要留下的。”
至于高灵芝，一贯争风吃醋的主，瞧见其他人留下来，纵然有心思，也不会白白让出专宠的机会。自然也要留下。
“那奴婢自房里挑几个体己的婢子，跟娘娘一起去。也好有个知冷知热的人。”
成海棠笑着摇头：“本宫也是宫闱局出来的，跟那些官宦人家的千金不同，岂是经不起这点儿风浪的！”这话说给她听，同样说给自己。一是指福应禅院七日祈天的事，一是指即将面临的莫测命运。
韶光听出话音，微笑不语。
“韶姑娘，本宫的话……依然作准。”
正殿里很静，不留伺候的宫人，自然也没有多余的耳朵。成海棠看着她，目含认真，“经历过这几日，本宫愈加觉得后宫不比宫闱局，稍有行差踏错，便不是昔日丢差事那般简单。本宫知道，这些对你而言却不过是寻常伎俩，内里风雨，你是再通透不过的。”
“娘娘的美意，奴婢自是铭记于心。可奴婢身份复杂，并不想为娘娘带来祸端。”
成海棠显然也没考虑到这一层，闻言有些怔，迟疑地道：“东宫多是非，又连着新进诸人，本宫总是心神不宁，只是想有个贴心的、可以倚靠的人……”
“娘娘心思缜密，并非高妃诸辈所能企及。至于芸妃……”
沈芸瑛是太后借来造势的，一旦能辅佐太子即位，正宫那块地方却断然不会让她沾边。否则以吏部的势力，保不齐将来又会兴起第二个独孤闺阀，太后那么精明的人，不会给自己埋下隐患。沈芸瑛，其实并不足惧。
但这些话，韶光也不会跟成海棠说。
“娘娘应该听过，色衰而爱弛。自古君王爱美色，世间男子也莫不如是。娘娘已经身在浣春殿，离东宫正殿只有两道回廊的距离，迈过去，是迟早的事。娘娘现在最需要、也必须要做的，便是等。”
“等？”
韶光点头。
百尺竿头，才能更进一步。熬得最久的，便是笑到最后的。譬如现在兼掌尚宫局的哀萃芳，比如，能在中宫呼风唤雨的太后。无不是在宿敌最强盛时，偃旗息鼓，静待时机，在彼方力量薄弱时，奋起攻之，给其致命一击。所谓不鸣则已，一鸣便是冲天之势。
“等娘娘将同辈的人都熬倒了、熬死了，参与缔造殿下最辉煌历史的，倘若只有娘娘硕果仅存，梧桐树上那个位置，自然而然就不可能供奉别人。”
韶光说罢抬眸，一瞬间，在成海棠的眼底看到了跳跃的火花。
得不到的永远在骚动，然而比得不到更让人心痒难耐的，就是明明看得见，却暂时不能伸手去触碰。
“那么你可会助我？”海棠热切地执起韶光的手，喉中吐出的语调低哑，有着风情万种的韵味。可惜韶光不是男人，自然不会因女子的动情而心泛波澜。
“娘娘出自司宝房，自家人自然要向着自家人。娘娘且安心。”韶光以同样热忱的视线看着她，说的话，却等于没说。然而却也是最安抚人心的良药。
自浣春殿出来，天色有些晚。
成海棠是执意要留她吃晚膳，高灵芝因蒙难时曾被连带着照顾，心存感恩，故此比旁人热络几分。倒是沈芸瑛，没多做言语，只推脱自己身体不适，并未留下打搅三个人叙旧。
韶光回到屋院，已是掌灯时分。
璎珞离宫后，司宝房一直都没擢拔女官。偌大的二进院里，只住着韶光，连着伺候的奴婢，空荡荡的。此刻推开门扉，屋里已坐着一个人。
“你，这……”
素云锦袍，内里着桃花衫，一条蟠龙腰带将身形勾勒得恰到好处。极年轻的面孔，无可挑剔的五官，举手投足间可见清贵之气，清浅瞳仁，显得俊雅风流。而在看见她的一刻，男子的眼神陡然变得很亮，像是发现了什么珍贵的瑰宝。
“见到我，是不是兴奋得都说不出话来了！”
这个韶光甚至叫不上名字的男子，就堂而皇之地坐在自己的屋院里，目含戏谑，旁若无人地把玩着桌案上的杯盏。此刻望着她，抿唇笑得不亦乐乎。
韶光愕然间后退几步，事隔半月，万万想不到，竟然能再次见到这个人！
小妗呢？
其他伺候的宫人呢……宫闱深深，他是怎么进来的？
“别找了，你的那些下人，我都让她们睡觉去了。”
封齐修说罢，得意地朝她一挑眉。
“你知道我住在这儿……”
“上次承蒙你救了我，无以为报，一直对你甚为挂念。”封齐修一点也没被韶光难看的脸色所影响，自顾自地起身，将门窗都关好，口中喃喃自语，“本想我是否连累到你，总是心怀愧疚。现在来看，你不但没受波及，反而升了官。”
说罢，有些自嘲地坐回到敞椅上。
韶光听他这么说，喉间一哽，有些无言以对起来。当日在尚宫局私牢，她明明已是对他起了杀心的——可这人在侥幸逃脱之后，不但没有远走高飞，反倒认为自己是好心才提供给他逃跑的机会，特地回来道谢？
倘若按照臆想，像这种来无影去无踪的江湖人士，定然有飞天遁地的绝技，即便不是功夫出神入化，也绝非泛泛之辈，否则，怎能进出皇宫犹入无人之境？然而韶光看着他，不禁疑窦丛生。或许，他根本不是什么前朝旧部，而之前的闯宫，也并非是为行刺而来……
“你似乎对皇城的布防，知之甚详。”
“看门儿的都去守城墙了，家丁护院也都早早睡了。区区几道红砖墙，岂能拦得住我！”
皇城内外的戍卫都早早地移到皇城外，准备恭迎隔日的懿驾出城——确实，这段时间是宫闱里的守卫相对最薄弱的时候。莫说擅闯宫闱，就算谋反逼宫、发动兵变也并非不可能的事……
韶光侧眸而视，觉得他要仅是来找人，未免有些太不划算。
“别把人都想得那么算计，我只是来看你。至于其他，你想到了，别人未必就能蒙着。”二十六路禁卫军还驻扎在宫城西苑，如有异动，随时进宫勤王。
封齐修耸耸肩，他可不想有去无回。
“那么话也说了，人也看到了，不知你还有何事？”
韶光并没惊讶他猜出自己心中所想，倚靠着窗棂，这才发现原来刚刚紧张得连宫灯都来不及放下，一直攥到现在，以至手柄都被握出了折痕。于是将内里的蜡烛吹熄。
“当日，你为何要救我？”
封齐修双目直视，用一双甚为亮灼的眼睛看着她。本就俊美的一张脸因为眼底的神采，愈加光华夺目，若是再灿然一笑，定会胜过夜的星华。
“你冒着性命之危，专程来到这儿，就是为了问我这个？”
韶光失笑。
“为什么要救我？”
封齐修却似未听见她的话一般，继续重复着问题。
韶光的视线自院外的空地扫过，轻叹一声，道：“宫里的侍卫每隔半刻钟就会从屋院外巡视而过，如果不想让他们发现，我劝你，就此离开。”
“你还没有回答我的问题。”
“你还是走吧。”
“如果我说，想带你离开这里，你愿意吗？”
这下换做韶光呆愣在原地，眸前一黯，目光不禁落在自己被他紧紧攥住的手腕上。收拢的十指，粗粝的手心沁了一股潮热，由于紧张而局促难安的呼吸就喷在脸上。这才注意到她和他已经靠得这么近。
对于一个还算不得熟络的年轻女子表达出如此的热忱，不可谓不唐突。然而被捉住手腕的女子却没有任何羞赧、不安的神情，轻然抬眸，眼底含着一种洞悉世事的了然和明晰，“你来，就是为了与我说这个？”
“你别怕，我并非歹人。只是……”
“我知你未存歹心，”韶光侧着脸，将他后面悉数的话都拦了回去，“可走了之后呢，想要如何安置？能往哪里安置？”
封齐修一怔，显然这些都是他不曾考虑过的。
“你说想带我走，可你究竟知道我是谁吗？有过怎样的经历？什么家世、什么背景……”韶光看着他，唇畔有一点笑意，“这些你全然不知。你只是按照臆想，把我当做一个命若草芥、在宫中得不到怜惜的小宫女。”于是，像他这样的侠士从天而降，解救身世凄苦的女子脱离苦海，以满足自己的侠义仁义，或者，是成全一段能够让人称道的佳话。
“这，我不是……”
若说韶光的拒绝让封齐修深感不解，那么此刻的一番话，则彻底让他定在当场。却因着被猜中心事，面上微红，有些气恼。
韶光瞧见他的神情，轻笑着将手腕抽回，“所以我不会跟你走，更何况，这里很适合我。”
“你跟我想的很不同。”
封齐修看了她半晌，有些丧气，却也有些释然。难怪那晚在撞见他这种“刺客”的时候，全无慌乱和惊恐，而且能够镇定自若想办法自救。“你能自由进出尚宫局私牢，并且在受到牵连后仍被擢拔升迁，我早该想到，你不是一般的宫人。”
韶光低眉浅笑。看来告诉他自己寝房的那个人，并没告诉他，自己的底细。
“很奇怪，为何仅仅数面，我便对你念念不忘。”封齐修轻呼了一口气，耸耸肩，颇有些无耐地看着她，“只是错过这一次，怕你是要永远守着这里了，千万别后悔。”
韶光一笑，并未应答。
那晚的月色很淡，男子明灿的眼眸在月色下分外撩人。韶光扶着窗棂，就这样目送那抹清俊的背影，渐渐消失在茫茫夜色中。
方才种种，仿佛是一场梦。
“他真的回来找你了！”
画阁里，绮罗猛地站起身，惊飞了檀梁的鹊鸟，脸上的神色惊讶到无以复加。
韶光赶紧捂住她的嘴，“你轻些，生怕别人不知道，给我找事是不是！”
绮罗咧了一下嘴，有些咂舌，仍是难以消化半夜有男子闯宫的事，“他的本事未免也太大了！禁宫高手成千，戍卫看守何止千万，躲过他们的视线且不说，竟能从皇城一直闯到宫城里来！”
城内的殿宇琼阁鳞次栉比，宫墙间的道路更是盘根错节，平素便是宫中老人儿都不敢随便乱闯，宫婢们更是只在伺候范围内走动，就是怕识错了路、误闯了殿，惊扰到主子。然而一个外人，竟能顺藤摸瓜，一直找到宫闱局女官的屋院，不可谓不神通广大。
“所以我觉得他根本不是什么刺客。从那时在锦堂里的误闯，一直到后来被捉拿，倒像是安排好的。”
“你是说，晋王殿下……”
绮罗说到此，自己先噤了声，询问地看她。
韶光摇头，表示自己也不知。
“说起来，你与那人素昧平生，当日他也确实连累到你。可是……”绮罗欲言又止，观察着韶光的反应，轻声道，“他毕竟是无心之失。在尚宫局的私牢中，你却为了不使自己暴露更多，而诱其走上死路，似乎有些……”
绮罗怕她恼她，越说声音越小。韶光瞧出她一副抱不平的模样，失笑地拉她坐下，“阿罗，你知道我是个恩怨分明的人。初遇那晚，虽是他误打误撞，可也是我不合时宜地重返锦堂在先。但你知道么，当他挟持我出门，一直到晋王举起黄杨大弓，箭在弦上，他也并没有放开我。”
倘若晋王有心杀他，他是必死无疑的，而她尚有生路。然而，他是在明知要被射杀的时候，仍选择拉她共赴黄泉。对这样的人，用得着手下留情吗。
“帮我查查他的身份吧，我总觉得，这个人来历很有问题。”
绮罗有些不解，“你察觉到了什么……”
“我怀疑，他也曾是这宫里人。”
转眼祈天之日已到，时辰是太监早掐算好的，卯时两刻，天还没大亮，皇室车队和身着甲胄的戍卫随从便在横直门外严阵以待。卯时三刻，明光宫的殿门推开，太后众星捧月般自荣光万丈的丹陛上走下，盛装而行。辰时的大钟刚响，正好踏上奢贵凤舆，上层八角，下层四角，清一色的明黄垂幔，内里兼用茜素红的缎子铺陈。凤舆启行时，前由太监执凤首提炉做引导，一应婢子和宫侍随行。
早在前日的街道筹备时，城中百姓便喧闹了好一阵。隔年才见几次的排场，鲜花着锦，红毯铺地，何等的奢华隆重。两侧均等候着文武官员，兼有太监提示着何处跪、何处退，道边挡着素色帷幔，以防闲杂人等冲撞懿驾。
吕芳素坐在凤舆里，四块敞窗被纱帘挡得严严实实，因为起早了些，阖着眼皮，稍作小憩。哀萃芳盘着腿正往玉盏里添茶，见太后睡着了，轻敲了敲窗边木梁。外面抬舆的宫人随即放慢了脚程，肩膀更稳了些。
凤舆后面相隔五丈远，几位皇子均骑着高头大马，随扈同行，俱是锦缎披裹，宝马香车，神气十足。其余跟着的都是女眷车辇，跟得最近的是陈宣华和蔡容华，然后便是几位嫔女和妾室。成海棠的车辇随行在右侧，随着车辙摇晃，顶子上的银铃发出叮咚声响。
“夫人您看，这就要离开皇城了！”
一辆花梨木车辇中，婢女半掀开窗幔，视线之内，巍峨的宫墙正以倒退的方式出现在眼帘——依稀可见宫墙内的红墙黄瓦、画栋雕梁，笼罩在晨曦的薄雾中，仍是一派金碧辉煌；殿宇楼台，高低错落，此时以仰视的角度看去，甚是雄伟壮观。
婢女仰着头，瞧得叹为观止。
软榻上的美人闻言，闲闲地抬起眼皮，百无聊赖地瞥过一眼。
“云锦主子好像不开心……”
一侧坐着的宫婢，杏色宫裙，略施粉黛，从装束和装扮上看显然身份较高，只是面孔很冷，散发着疏离的气息。察觉到蔡容华的神色，不由关切地开口。
“此去青灯古佛，能有什么乐趣可言。来还不如不来。”蔡容华说罢，对着面前精致的点心又是一叹。心情低落，连口腹之欲都跟着消失殆尽。
蒹葭给她倒了杯茶，“主子为何不请旨留在宫中。娘娘这么得宠，如果您不想去，皇上也不会责怪的。”
蔡容华抿唇，“说得轻巧。本宫若是不来，岂不是落人口实。”
鱼跃龙门其实是一件很辛苦的事，比临门一脚还磨人，好不容易跻身偌大深宫，发现哪一处的花都娇艳、都撩人，想要居高临下、想要脱颖而出，才貌双全尚不够，更要德惠双修。能有前者已是难得，后者多少含着天生的资质成分。
要活得比别人好，心思根本不能全在争宠上——陈宣华掀开窗幔，出了城，视野开阔很多，光线明媚，让她半眯起了眼。
近处是青山翠柏，远处是河湾碧水，道路旁丛生着蔓草，野花凄凄。秋光未至，野菊就开好了，极目远眺，新黄的花朵摧枯拉朽般沿着河畔一路盛放，宛若一道烟罗披肩，为涓涓河流献上嫁衣。
“宫里的花儿开得再好，哪比得上外头的呢！天生天养，日晒雨淋，依然生得俏丽盎然。可若是将宫里的一株栽植到宫外，怎经得起这么折腾！”
蔡容华情不自禁地扬起脸，深深嗅着一股青草香。
蒹葭闻言，低头未语。
一侧的婢子扑哧一下笑了，很没心机地道：“主子说得在理。可同样的，外头的花草若是放在宫里，也一样要枯死啊！天生卑贱，就是高攀上了，也不能跟宫里的奇花瑶草相提并论！”
蔡容华目光一滞。
前一刻还漾在脸上的笑容，瞬间僵在唇畔。
天生卑贱……
车队绵延几里，绕着河湾。行在最前面的是骑着高头大马的皇室禁卫军，红衣烈烈，银铠熠熠。然后是手执明黄华盖和皇幡的太监，庄严威武，在阳光下折射出显赫的光辉。宫闱局一应女官和宫婢的车乘排得很后，往往前头主子有何吩咐，都要由小太监骑着马到后面，一声悠悠长长的吆喝，奉召的婢子便要即刻下车，跑着赶到前头复旨。
绮罗满头大汗地从前头跑回来，攀着车辕上来，一脚踩到裙子，险些摔下去。就在这时，伸出的一双手牢牢地扶住了她。
“小心些！”
韶光一把将她拉上车，随手便将幔帘放下来，坐在对面的青梅和红箩帮忙将绮罗扶着坐正了，小妗麻利地拿来巾绢为她擦汗。
“累死我了，来回几次，腿都快被跑断了。”
“又是让你抄送彤史，给太后过目？”
绮罗揉着小腿，一只手扇着凉风解热，“可不是，临出宫前，内侍监的德公公都已将名册排好，昭阳宫何日召幸何人，何时进，何时退，都一一注明。姚尚仪昨日才看过，今时又要核查，未免太小题大做。”
韶光给她倒了杯茶，一笑未言。
姚芷馨的车挨着太后，里面又都坐着各局领首，不像低等女官那么随意，怎能不表现得更加严谨。所谓核查，不过是在虚点卯数，应景罢了。
“早知道便将册子带一份儿出来，也好过这么来回折腾。”绮罗说罢，一脸痛惜地看了看裙摆，“可怜我这身宫装，刚上身，又弄脏了。”
出行的女眷和宫婢，一应有品阶官职者，俱是按品着妆。华裳锦服，盛装出行。绮罗身为司籍房掌事，自然马虎不得。可此刻，裙摆和绣履上都沾着泥，胸襟松垮，梳得一丝不苟的发髻也有些乱了。
韶光伸手去帮她理顺，不小心碰歪了金步摇，勾到乌丝，疼得绮罗龇牙咧嘴。
“姑奶奶，你下手轻着点儿……”
“别乱动！”
“疼啊，疼……”
车辇内，响起此起彼伏的娇嗔和嬉闹声，间或有婢子的低笑。出了宫门，无论是女官还是宫婢，都放下拿捏和拘谨的架子，显得好不热闹。等韶光好不容易给她摆弄好了，自己也出了一身香汗。
“把窗幔掀开吧，反正都出了城，闷着怪热的。”
绮罗歪躺在软褥间，伸手接过小妗递过来的蔬果。一侧的青梅笑着将袖子挽了挽，亲自将窗幔挂上去。
韶光倚着窗棂，趁着纳凉的工夫，望向外面的景色。
暖风顺着河湾吹过来，带来一阵阵的清凉气息，夹杂着青草味儿，是宫里闻不到的恬美和静谧。韶光将视线调向远处的碧水，一眼，就看到河湾那头的一匹黝黑骏马。那是匹上好的宫廷良驹，似墨似檀，通体乌黑，并未像车队中的其他马匹一般罩着银甲，在鲜衣怒马的队伍中，俨然成了一道独特的风景。马鞍上端坐的人，一袭暗抑的锦缎墨袍，修身卓拔……
隔得太远了，看不清楚样貌，韶光却知道，能将一身玄色穿得如此傲然慑人，有睥睨之势，却不见一丝突兀之感的，似乎只有一个人。
是晋王殿下。
韶光细细地看了起来，就见另一匹甲胄包裹的高头大马靠过去，马上的戍卫将腰弯得很低，态度恭谨，似乎正对他禀报着什么。晋王静静地听，偶尔一点头。
出了宫也还是这么端着，这个人……
正想着，却见晋王在马上侧过身，朝着她的方向望了过来。
隔着一弯河道，男子深蕴的目光恰好与自己的不期而遇。韶光下意识地往后一坐，缩回到车里，片刻，又忽然感觉离这么远应该看不清，自己似乎太刻意了。不觉失笑。
“韶姑娘在看什么啊？”
这时，小妗好奇地也探出头去。另一侧的窗外，却是荒草丛生的上坡，寂寂凄凉，无甚风景。
绮罗吃了颗葡萄，拿巾帕抹抹手，头也不抬地道：“她啊，是冬日里的冰河，总算萌生春意了！”说罢，朝着窗外扬起笑脸，伸了一个大大的懒腰，叹了一句，“难得出来一趟，这宫外面的空气果然比宫里的清新很多啊！”
车窗外，凉风习习。
晌午的阳光晒在草地上，河水潺潺，两岸的野菊香气愈加浓郁了。
福应禅院距离大兴城有半日的路程，队伍在山坡稍作休息，未到申时，便行至玲珑山南麓。禅院的旧址原是前朝古刹，南望可见风景秀丽的晋昌坊，北面正对着明光宫的蘅锦殿，东南与烟水明媚的曲江相望，西南和景色旖旎的杏园毗邻。夏秋两季，清澈的黄渠会从寺前潺潺流过，正合着太后“挟带林泉，各尽形胜”之意。
那些高低错落的寺庙皆居山而建，盘山台阶千级，高足有万丈，仰头而视，一座座古刹就矗立在青翠林木间，诸峰环峙，状若城郭，险峻奇伟。
浩浩荡荡的皇家车队行至山脚，便停住了。女眷们由宫人搀扶着走下凤辇，拾级而上，仰头可见第一道寺门。
山若眉黛，寺庙便如眉心的一颗痣，幽然相映。
石阶上，明黄的华盖开路，皇幡为引，太后懿驾已在荣光万丈的步道中央。一袭金丝鸱吻的深青色袆衣大品服，文以翚翟，五彩重行，饰以朱绿之锦，青缘革带，配以十二画金饰。白玉佩、绶、章彩俱是十件。裙尾曳地三尺，隔远可见上面绚丽的绣纹，裙裾上绣着的那一双大大凤眼，用黑色丝线勾勒而成，醇艳欲滴。
当吕芳素折身，茜素红制成的大氅随风扬起，裙摆上的一双凤眼，宛若幽深的瞳，随着红的流转，将那一抹黑映得更亮，而黑色则衬得茜素红愈发辉煌溢彩。
“夫人看到了吗？”
蔡容华踏着垫脚走下马车，顺着蒹葭的目光望去，不禁也被震慑了一下，“那是……”
欲望的眼睛。
这时，耳畔蓦然传来轴承转动声，余光中，侧面正对的方向停驻了一辆华丽的车辇。同时下来一位艳丽佳人，即刻夺去了众人的目光。
“夫人您慢着点儿。”
尖细的嗓音，在空旷的山谷间尤为突兀。赵福全率先下了车，由他扶着的端贵女子，一袭阙翟大花礼服，加五色翟鸟，配素纱中单，绛红色边绣三对翟鸟纹，朱罗上镶锦边、下镶绿锦边的大带，青丝带作纽约。云髻高绾，髻间珠花七件，翠钿十二，珠排环左右各一对，亦皆是按照品阶而置。冠服之丰美华丽，却是非一般品阶的夫人可比。
“本宫出行，还要劳烦德公公一趟，真是罪过。”
赵福全面上含笑，“宣华夫人哪儿的话，只有老奴跟着，才能安皇上的心啊。”
山寺内花气微醺，暗香盈动。赵福全的话回荡在幽静的山林间，不高不低，却恰好让同行的一应夫人嫔女听在耳里。陈宣华笑而不语，行至台阶前，一抬眸，正好也注意到了一侧亭亭玉立的蔡容华。
明媚的阳光在两位女子身上投下一抹刺眼的光晕，光晕中，烟尘乱飞。
同样出色的姿容，一并博得品阶、宠冠后宫，彼此天壤之别的家世，却让二女在宫中的地位高下立见。
然而蔡容华未启唇，先露出一个足够高贵的微笑，“宣华姐姐。”
能得内侍监大总管赵福全亲自跟随伺候，多么大的荣宠！让众女看了都好不羡慕。可那眼神有羡慕的、有嫉妒的，也有不屑的，比方说蔡容华。无论夫人这个名号有多风光，不过是皇上的一名妾室，想成为宫闱里的独一份儿，还差得远呢！
“车马劳顿，妹妹可有不适？”
陈宣华生得面容冶艳，却一贯摆出端惠娴淑的模样。宫闱中一直不设三妃，仿佛凤冠便是囊中之物，辅佐太后打理后宫也成了分内事。
可惜，旁人并不认可。
“姐姐天生娇弱，自然不是我等能相比的。跟着太后她老人家来祈福，才真是苦了姐姐。”蔡容华抿唇一笑，“只是宣华姐姐有心悸的毛病，山路如此崎岖，姐姐的身子恐怕受不住呢！”
“夫人有此症？”
赵福全闻言，惊讶地叫了一声，“这如何使得！”
不仅是赵福全，在场的几位嫔女闻言，也在一怔之后露出惊诧神色。
心悸之症，最经不起的就是劳累过度。莫说是徒步而行，即使坐着步辇上去，单是山间又阴又冷的山风，就恐难抵御。赵福全烦躁地抓了把头发，皱眉道：“玲珑山有万级石阶，数重山门，等到了半山腰更有九道山弯、十二道庙门。常人攀登尚且艰难，何况夫人您还有……”
“德公公，本宫还没那么不中用。”
然而，陈宣华只是微微一笑，即便被诸人或同情或嘲弄的冷眼瞧着，脸上也没有露出一丝糗事被撞破的尴尬和困窘，笑脸盈盈，下颚微扬，反而透出一种从容和大气，“你看，太后都已经登上第二重山门了，不能让她老人家等着。”
说罢，绣履踏上雪白的石阶。
她并非是宫闱里品阶最高的夫人，然而却是最得圣宠的。面对蔡容华的寻衅，并未表现出恼意或尴尬。只提着裙摆，顺着石阶而上，莲步坚定也不忘袅娜。风扬起一袭华服，裙裾上的十二画锦在阳光中熠熠生辉。
蔡容华看到那抹纤细的背影，眯起眼，视线仿佛都要被晃花了。
“夫人您等等老奴！”
赵福全这时才反应过来，快步追了上去。
剩下的几位嫔女眼见着一场干戈就这么化为玉帛，瞧热闹的心思即刻化作泡影，无不感觉扫兴，也纷纷迈开步子，跟在后面攀上石阶。
一切，都被刚下马车的成海棠看在眼里。
“人家的寻衅都已经到了肆无忌惮的地步，宣华夫人怎能如此隐忍？！”红箩扶着她，不由摇头惊叹道。
成海棠看了半晌，表情亦是有些复杂。两宫间的情势如此相似，不得不让人生出感同身受或是同病相怜的感觉，即使是内里情由也相似得出奇，却是不足为外人道，只可意会而不能言传。成海棠幽幽地叹了口气，仰首间，正望见远在云间的山门，云雾氤氲，一门更比一门高，随即伸手将大氅上系着的丝带解开。
“娘娘，山风很凉，还是穿着吧。”
“待会儿走到一半，发了汗再脱，才是要着凉的。倒不如轻装而行。”说罢，将解下来的大氅交给一侧的婢子。
红箩低下头，“娘娘懂得真多。”
成海棠抿唇一笑，轻声道：“都是些粗浅的道理，如何会不知呢！更何况伺候主子原就是奴婢的本分，尚不敢忘本啊！”拉住红箩的手，顿了半晌，随后轻轻叹道，“倒是你。我们曾共事司宝房，一直是知己至交。才短短几时，怎么你也与我这般生疏了？”
“娘娘已经成了主子，奴婢……不敢逾越……”红箩勉强笑了笑，有些别扭地攥着裙裾。
说话总略带一些南方口音的女官，谁想到，其实也会说字正腔圆的官话。房里的人都说那是她藏得深、心思重，红箩却因着一直相处的情分，只当是自保的方式。然而她终究被封了妃，自己跟在她身边，难免会有一些攀高枝、小人得志之类的闲话。
海棠看到红箩的表情，“你待我的心，我是知道的。即使我已身在浣春殿，你仍旧是我最信赖的人……等回了宫，我就跟余司宝要了你。以后你就是殿里独一无二的掌事，再不会像在宫闱局那样，也没人敢差使你，只有你使唤别人！”
实实在在的话，中间甚至没有拿腔拿调地用“本宫”这两个字，红箩听得耳热，眼眶也跟着红了，“娘娘……”
海棠宽心地攥了攥她的手，不再多言。因为此刻身畔的一辆车乘已经停靠，幔帘掀开，沈芸瑛正施施然地朝着这边走来。
同为侧妃，按照皇家祖制，俱是一袭揄翟礼服，刻缯并彩画摇文，上十二画印金丝翟文，白色素纱，织金纹领，朱裳、青舄加金饰，并配以白玉佩。不同的仅是单纱华裳的颜色，一个是石榴红，一个是碧水青；还有披肩，一个是阮烟罗，一个是香云纱。映衬得两人一端庄、一秀雅，相携站于一处，形成一道奢艳华美且互为反衬的风景。
极是惹眼。
然而倘若元瑾尚在，依照东宫嫡妃的一袭黄桑鞠服，配以朝珠华冠，将是何其煊赫华丽！必是要压过在场的任何一位女子。可惜，想取而代之的人，即便是面对一个已经逝去的死人，仍旧无法比拟，正如此刻的沈芸瑛。
本就生得端美的女子，举手投足间自是带有一股官宦人家的贵气和骄矜。莲步轻移，步步端庄，只是腰带间偶尔多出的一组纽扣，发髻上的违制金饰，显露出了居心。
此时宫婢早已上前引路，目之所及，长长的石阶上，两道逶迤的队伍，看似相交又各自分离。成海棠朝着沈芸瑛一笑，后者亦是颔首还礼。两女同时踏上台阶。
竟连句交谈都不曾。
玲珑山有几重石阶步道，沿洞而筑，洞随山转，九曲盘旋，两旁古树葱绿成荫。左侧崖壁上有自秦汉以来的摩崖题刻。登上步道，可见寺庙，金桥吻脊，四重殿堂。前为灵祖殿，供奉灵官神像；二殿为老君殿，供奉太上老君；三殿为斗姆殿，斗姆即圆明道母天尊，为北斗众星之母；后殿为三官殿，供奉天、地、水三官大帝。殿堂之间，各有庭院，瑞草奇花，楠木成林，松竹繁茂。虽是幽静古刹，环境十分怡人。
收拾妥当，宫人都有几个时辰的休整。殿后面有麻姑池、鸳鸯井，上清宫后为老霄顶，建有呼应亭，是赏日出、神灯和云海奇观的绝佳地点。宫闱局里的宫婢大多是年轻女子，分完各自的屋院，就在女官限定的时辰和地域内活动。
修整完就要开始收拾。
酉时不到，三三两两的奴婢自院中匆匆走过，手执扫帚、铜壶等诸多洒扫工具。院落需要清扫，寝房一定得事先归置，还有一应行李的摆放，各位主子安置在哪个院、哪间屋……内侍监的人都分散在各处，但任其差遣的奴婢必定要先备着。于是，哀萃芳一早就为尚食局的宫人们安排好了任务。
“你们几个是哪个房的？这么乱闯，一点儿规矩都没有！”
