诗云：从来尤物最移人，况有清歌妙舞身；一曲霓裳千泪落，曾无半滴起娇颦。
又词云：好妓好歌喉，擅尽风流。惯将欢笑起人愁。尽说含情单为我，魂魄齐勾。舍命作缠头，不死不休。琼瑶琼玖竟相投。桃李全然无报答，尚羡娇羞。
这首诗与这首词，用说世间做戏的妇人寻常妓女另是一种娉婷，别是一般妩媚，使人见了最易销魂，老实的也要风流起来，悭吝的也会散漫起来。
这是什么缘故？只因她学戏的时节，把那些莺啼燕语之声、柳舞花翻之态操演熟了，所以走到人面前，不消作态，自有一种云行水流的光景。不但与良家女子立在一处，有轻清重浊之分；就与娼家姐妹分坐两旁，也有矫强自然之别。
况且戏场上那一条毡单，又是件最作怪的东西，极会难为丑妇，帮衬佳人。丑陋的走上去，使她愈加丑陋起来；标致的走上去，使她分外标致起来。常有五六分姿色的妇人，在台下看了，也不过如此；及至走上台去，做起戏来，竟像西子重生，太真复出，就是十分姿色的女子，也比不上。这种道理，一来是做戏的人，命里该吃这碗饭，有个二郎神呵护她，所以如此；二来也是平日驯养之功，不是勉强做作得出的。是便是了，天下最贱的人，是娼、优、隶、卒四种，做女旦的，为娼不足，又且为优，是以一身兼二贱了。为什么还把她帮起小说来？只因第一种下贱之人，做出第一件可敬之事，犹如粪土里面长出灵芝来，奇到极处，所以要表扬她。章回小说，都要在本事之前另说一桩小事，做个引子；独有这回不同，不须为主邀宾，只消借母形子，就从粪之土中，说到灵芝上去，也觉得文法一新。
却说浙江衢州府西安县，有个不大不小的乡村，地名叫做杨村坞。这块土上人家，不论男子妇人，都以做戏为业。梨园子弟所在都有，不定出在这处，独有女旦角色，是这一方的土产。她那些体态声音，分外来得道地，一来是风水所致，二来是骨气使然。只因她父母原是做戏的人，当初交媾之际，少不得把戏台上的声音、毡单上的态度做出来，然后下种，那些父精母血已先是戏料了；及至带在肚里，又终日做戏，古人原有胎教之说，她那些莺啼燕语之声，柳舞花翻之态，从胞胎里面就教习起了；及至生将下来，所见所闻，除了做戏之外，并无别事。习久成性，自然不差，岂是半路出家的妇人所能及其万一？所以一这块地方，代代出几个驰名的女旦。别处的女旦，都出在娼妓里面，日间做戏，夜间接客，不过借做戏为由，好招揽嫖客；独有这一方的女旦不同，他有“三许三不许”。
哪三许三不许？许看不许吃；许名不许实；许谋不许得。
她做戏的时节，浑身上下，没有一处不被人看到，就是不做戏的时节，也一边与人玩耍，一边与人调情；独有香喷喷的那盅美酒，只使人垂涎咽唾，却不得把唇沾。这叫做许看不许吃。
遇着那些公子王孙，富商大贾，或以钱财相结，或以势力相加，定要与他相处的，她也未尝拒绝；只是口便许了，心却不许，或是推说身子有病，卒急不好同房；或是假说丈夫不容，还要缓图机会，挨得一日是一日，再不使人容易得手。这叫做许名不许实。就是与人相处过了，枕席之间十分缱绻，你便认做真情，她却也像是做戏，只当在戏台上面与正生做出风流戏文，做的时节十分认真，一下台就不作准。常有痴心子弟要出重价替她赎身，她日许你从良，使你终日图谋，不惜纳交之费，图到后来竟是一场春梦，不舍得把身子从人。这叫做许谋不许得。
她为什么缘故定要这等作难？要晓得此辈的心肠，不是替丈夫守节，全是替丈夫挣钱，不肯替丈夫挣小钱，要替丈夫挣大钱的意思。
但凡男子相与妇人，那种真情实意，不在黏皮靠肉之后，却在眉来眼去之时，就像极馋的客人上了酒席，众人不曾下箸时节，自己闻见了香味，竟像那些馔肴都是没吃过的一般，不住要垂涎咽唾；及至口之后，狼餐虎嚼吃了一顿，再有珍馐上来，就不觉其可口，反觉其可厌了。
男子见妇人，就如馋人遇酒食，只可使他闻得，不可容他下箸，一下了箸，就不觉兴致索然，再要他垂涎咽唾，就不能够了。所以这一方的女旦，知道这种道理，再不肯轻易接人，把这三句秘诀，做了传家之宝，母传之于女，姑传之于媳。不知传了几十世，忽然传出个不孝的女儿来，偏与这秘诀相左，也许看，也许吃，也许名，也许实，也许谋，也许得，总来是无所不许。
古语道得好：“有治人，无治法。”她圆通了一世，一般也与丈夫同心协力，挣了一注大钱，还落得人人说她脱套。
这个女旦姓刘，名绛仙，是嘉靖末年的人。生得如花似玉，喉音既好，身段亦佳，资性又来得聪慧。别的女旦只做得一种角色，独是她有兼人之才，忽而做旦，忽而做生，随那做戏的人家要她装男就装男，要她扮女就扮女。
更有一种不羁之才，到那正戏做完之后，忽然填起花面来，不是做净，就是做丑，那些插科打诨的话，都是簇新造出来的，句句钻心，言言入骨，使人看了分外销魂，没有一个男人不想与她相处。
她的性子原是极圆通的，不必定要潘安之貌，子建之才，随你一字不识、极丑陋的人，只要出得大钱，她就与你相处。
只因美恶兼收，遂致贤愚人赏，不上三十岁，挣起一份绝大的家私，封赠丈夫做了个有名的员外。她的家事虽然大了，也还不离本业，家中田地倒托人照管，自己随了丈夫，依旧在外面做戏，指望传个后代出来，把担子交卸与他，自己好回去养老。谁想物极必反，传了一世，又传出一个不教的女儿来，不但把祖宗的成宪视若弁髦，且又将慈母的芳规作为故纸，竟在假戏文里面做出真戏文来，使千年万载的人看个不了。
这个女儿，小名叫做藐姑，容貌生得如花似玉，可称绝世佳人，说不尽她一身的娇媚，有古语四句，竟是她的定评：施粉则太白，施朱则太赤。加之一寸则太长，损之一寸则太短。至于遏云之曲，绕梁之音，一发是她长技，不消说得的了。她在场上扮演的时节，不但使千人叫绝，万人赞奇，还要把一座无恙的乾坤忽然变作风魔世界，使满场的人个个把持不定，都要死要活起来。
为什么缘故？只因看到那销魂之处，忽而目瞪口呆，竟像把活人看死了；忽而手舞足蹈，又像把死人看活了。所以人都赞叹她道：“何物女子，竟操生杀之权？”她那班次里面有这等一个女旦，也就够出名了。谁想天不生无对之物，恰好又有一个正生，也是从来没有角色，与藐姑配合起来，真可谓天生一对，地设一双。那个正生又有一桩奇处，当初不由生脚起手，是从净丑里面提拔出来的。要说这段姻缘，须从根脚上叙起。藐姑十二三岁的时节，还不曾会做成本的戏文，时常跟母亲，做几出零星杂剧。
彼时有个少年，姓谭，名楚玉，是湖广襄阳府人，原系旧家子弟，只因自幼丧母，随了父母亲在外面游学。后来父亲又死于异乡，自己只身无靠，流落在三吴、两浙之间，年纪才十七岁。一见藐姑，就知道是个尤物，要相识他于未曾破体之先。
乃以看戏为名，终日在戏房里面走进走出，指望以眉眼传情，挑逗她思春之念，先弄个破题上手，然后把承题、开讲的工夫逐渐儿做去。谁想她父母拘管得紧，除了学戏之外，不许她见一个闲人，说一句闲话。谭楚玉窥伺了半年，只是无门可入。
一日，闻得她班次里面样样角色都有了，只少一个大净，还要寻个伶俐少年，与藐姑一同学戏。谭楚玉正在无聊之际，得了这个机会，怎肯不图？就去见绛仙夫妇，把情愿入班的话说了一遍。绛仙夫妇大喜，即日就留他拜了先生，与藐姑同堂演习。
