庆长三年（1598年）九月，三路大军正式出征。
相比之下，日军在人数上占了很大的劣势：东面的蔚山城和西生浦城由加藤清正、黑田长政等人防守，人数在三万左右；而在釜山的基地，则停留着石田三成直辖的五百艘输送船；水军基地巨济的防务，则毫无疑问由九鬼嘉隆为首的一干人等来承担，总人数大约在八千左右；西面的顺天光阳，则屯守着小西行长、细川忠兴、大村喜前等一万三千人左右，至于中路要点泗川，只有岛津义弘的七千人。
事到如今，大家都已明白，这是最后的决战了。
对于明朝来说，胜，则能将侵略者一举赶走，败，则还得接着耗下去。
对于日本来说，胜，便有希望活着离开这让他们做了整整六年噩梦的半岛，而一旦失败，这噩梦之地，就将成为他们的坟墓。
正当双方鼓足了精神，做好了觉悟准备拼命的时候，日本的使者却出现在了朝鲜。
他们的主要目的只有一个—极力求和，万一求和不成，则全线撤退。
这是德川家康和石田三成的命令。
因为，秀吉死了。
当年八月十八日，太阁丰臣秀吉病逝于伏见城，享年六十三岁。
早在数年前，秀吉就已经出现了浑身疼痛等症状，并且食欲消减，身体日渐消瘦。一直到了庆长三年（1598年）春，他的病情突然恶化，短短数月，便已经到了食物不能下咽，腹部剧烈疼痛的痛苦境地。即便汇集了天下的名医为其诊断，却也都毫无效果，就这样一直到死。
在生命即将终结的时候，秀吉将前田利家、毛利辉元、上杉景胜、德川家康和宇喜多秀家五人（五大老）叫到病床跟前，一一嘱托他们，希望他们能够效忠自己尚且年幼的儿子丰臣秀赖，也就是阿拾。
尽管秀吉要这些人又是写保证书又是起血盟的，态度非常强硬，但口气却是非常软和，让人感觉这丝毫不是什么命令，而是一个临死的老人在哀求着什么：
“希望大家能够好好照顾秀赖，他还小，真的，拜托了，拜托了。”
这大概就是父亲吧。
之后，秀吉又决定，由德川家康担任秀赖的监护人。
安排了一切之后，他便离开了人世。这个世界对他来说，如同一场短暂的梦。
朝露消逝似我身，世事已成梦中梦。
一介农民出身，从为信长提鞋送饭开始，他每走一步靠的都是自己的努力—没有背景，没有后台，甚至在一开始连朋友都没有。但即便是这样，他依旧做到了绝大多数人都无法做到的事情：他用自己的双手，终结了上百年的战国乱世！
对于此人，我的评价只有一句话：
这是一个英雄，当之无愧的英雄。
而作为新一代日本领导人丰臣秀赖小朋友的监护人，德川家康清楚地认识到，在忍耐忍耐再忍耐了大半辈子后，属于自己的时代终于来临了。
之后，他又发现了一个大问题。
对滞留在朝鲜拼死拼活的那几万人马做何处理，在秀吉的遗命中连一个字都没有提到。
家康当场就郁闷了。
怎么说也是几万条人命，如果放任不管，恐怕没多久就都得陪着秀吉一起上天入地了。
在这时候再对天骂人对地跺脚指责秀吉没头脑也无济于事了，万般无奈之下，他找来了丰臣政权吏僚派首领石田三成商量对策。
三成倒是异常冷静，他平淡地看着这位不速之客，然后等着家康说明了来意。
接着，三成说了一句让家康怎么都没有想到的话：“我已经派人以大人和我的名义去了朝鲜，要求各大名准备撤退，所以请内府（家康官居内大臣）尽管放心，不出两个月，大家就都能回来了。”
实际上，早在秀吉病危不省人事的时候，三成就已经开始着手准备起了朝鲜滞留军队的撤退事宜。当家康上门拜访的时候，其实他连船只都已经预备妥当了。
这确实是一个搞内政和后勤的天才。
当然，秀吉病死的消息，对于明、朝两国是要保密的。为了防止间谍作乱，即便在日本，也是秘不发丧的。至于驻朝日军方面，也就通知了少数几个大名而已。
最先知道的，是泗川守将岛津义弘。
前来报信的，是岛津家家臣新纳武藏守忠元。
他同时带来的，还有另外一个坏消息，那就是岛津家留在国内处理藩务的前大名—义弘的哥哥义久，拒绝了弟弟数月前所提出的援军请求。
换句话讲，岛津义弘将要以七千寡兵抵抗数量高达五万的联军。
知道了这颇具悲剧性的现状后，义弘只是微微一笑，什么也没多说。
他不害怕也没必要害怕，对于他来讲，无论是秀吉之死还是求援被拒，都是意料中的事情。
他需要做的，只要将对手打败即可，就这么简单。
在这个世界上，每个人都有着属于自己的天赋：有的人是天生的木匠，有的人是天生的水管工人，而岛津义弘的天赋，就是打仗。
他是一个天生的军人。
