第4章 立储
皇帝躺在龙榻上，面色苍白。兰康忙跪了安，立在塌下。不一会，三公九卿就都到齐了。
皇帝道：“朕这次召各位爱卿前来，是关于立储的事。”
众人见皇帝的病态，心下早已明白了七八分。皇帝正值壮年，一直是身强体壮，弓马娴熟，去年还领兵亲征南夷。却不知为何突发急症，像似病入膏肓的样子。
众人齐道：“皇上万寿无疆！”
皇帝摇摇手：“如今也不必说这些话了。诸位爱卿有何想法，今日都可以说出来。”
众人却都不吱声。
皇帝见众人无语，便叹道：“朕一直以为，朕还年轻，不曾想过立太子的事。却不想病来如山倒，而今真这病，咳咳……不知还……”
苏宪忙道：“皇上，您是为国为民太过操劳了，好好修养就会好起来的！”
“朕的病朕知道，”皇帝闭上了眼睛：“苏爱卿，你觉得谁来做太子合适？”
苏宪微微一顿：“这……回皇上，臣以为，大皇子和三皇子都饱读诗书，熟识治国之道。只是三皇子身体羸弱，不善武道。臣以为，一国之君，应文武兼备，方能震慑天下。”
大皇子明霆，年方十八，乃皇后所生，是皇帝的嫡长子，自幼师从太尉苏宪，饱读兵法，后又带兵南灭夷狄，北击匈奴，年纪轻轻，便屡立战功。但为人刚愎自用，又好大喜功，不能听贤纳谏。苏宪又将女儿嫁给了明霆，这样以来，他不仅是大皇子的师傅，亦是他的岳父，自然是要支持他了。
兰康明白了苏宪为何匆忙与他定了儿女亲家，想来他是早已知道皇帝生病的事。苏宪一直工于心计，这一次，竟是要将他拉进大皇子党。他万没想到皇帝在壮年突发急症，本是不想参与这些朋党之争，可既然答应了苏家婚事，如此来就只能听天由命了。
二皇子早夭，三皇子云澈为人仁慈又有治国之才，却是齐夫人所生，齐夫人乃是宫婢出身，母凭子贵，没有后台。三皇子又身体羸弱，似乎是难当大任。
四皇子宜珅碌碌无为，五皇子凌印才刚刚四岁。看来太子之位，非大皇子莫属了。
皇帝闭上眼睛：“丞相有什么话说？”
丞相薛峥，是薛妃的父亲，薛妃生的是二皇子，二皇子早夭，薛妃又一直无出。而丞相一直亦不参与这些朋党之争。今日之事，定然是大皇子会胜出。于是薛峥也只能卖林勋一个人情了：禀皇上，臣以为，苏大人说的极是。
丞相既然开言，其他人便无异议了。
皇帝低头沉思了一阵，抬头道：“诸位爱卿都退下吧。丞相，你为朕拟旨。”
