我搬入了清音阁，后宫开始传言我获宠，妃嫔宫人看我的眼色便不大对头。皇上为我避嫌，告诉我暂时不会来。我也安之若素，除了日常定省问候，就在自己屋里看书弹琴，不去招惹是非。皇上一个月没来，谣言也就平息了不少，开始门庭若市的清音阁也就渐渐恢复了冷清。
这日午后，我看书看的有点头晕，如花道：“奴婢陪主子出走走，今儿太阳不赖，倒有些风，怪清凉的。”也好，我放下书，换了衣裳，带他们出去散步。
快入秋了，天气依然躁热，四下的蝉儿拚尽力气嘶叫，仿佛知道命不长久，而要在逝前奋力一啼，太阳虽隐在云里，地上的热气却蒸蒸地上来，烫得人脚心都是热呼呼的，我素性畏寒，倒没觉得什么，几个太监宫女却都满头是汗，我不忍心，道：“到前头水阁子去歇一歇吧。”他们立时喜动颜色。
傍水亭三面环水，虽叫亭，却是一个四开四合的阁子，小巧玲珑，透着那么一股子顽皮劲儿，与皇宫其他恢宏的建筑迥然有别。
进了亭子后，宫女们支开窗子，风徐徐而来，清爽了不少。我一时兴致，叫人取过箫管，按孔而奏，浑忘了身之所在。
“好。”有人道，声音中却透着阴寒。我回头，正是现在后宫之首玉妃，她素来挑剔，我知她定会生事，但事已至此，也无法可想，便上前行礼。她装未看见跪在地上的我，淡淡的语气中有着不避人的讥刺：“果然色艺双绝（这是评论伶人乐师之语），难怪皇上惦记。贞嫔的兴致不小啊。”我道：“谢娘娘夸奖，臣妾这点微末之艺怎能与娘娘的筝声相比？娘娘的筝才叫裂金碎石，甚有气势呢。”她是皇上第一批选进宫的妃子，比皇上大着两岁，宫中传闻，本来她是要选入中宫的，不过给皇上搁置了。我道：“宫中谁不知娘娘固宠不衰？皇上对臣妾们哪及得上对娘娘的万分之一？”“哼，你倒是会说话，”她道：“伶牙俐齿，巧舌如簧，难免不媚惑主上！来人，掌嘴！”我错愕，她要干嘛？未及转念，脸上已着了一下，火辣辣的，我的火气一下升上来，她道：“这是叫你记着，在宫中要安守本份，谨言慎行，以为凭自己的容貌言语就能获宠，那不过是痴心妄想而已。”我强压下怒气，道：“娘娘教训的是，臣妾谨记娘娘教诲。”“走吧。”她一挥袖子，趾高气扬地走了。
如花似玉忙扶起我，如花道：“这也太狠了。”似玉不服气，道：“凭什么打主子？主子又没说错话？”我笑笑，欲加之罪，又何患无辞？扰了兴致，我道：“回去吧。”“主子，”似玉跺脚：“您真是太好性了。”我道：“都是可怜人，怪她做什么？走吧！”似玉犹自嘟囔：“皇上前几日才翻了她的牌子，有什么怨气？不就仗着是静娴太妃的外甥女儿吗？”“行了。”我斥道：“不该说的，不准出口！”她才不敢说了。
才回屋没多久，皇上身为的太监赵德顺——平时叫小顺子的过来，说皇上叫似玉过去问话，我知必定有风吹到了那里，雅不愿生事，把似玉叫过来，叮嘱她不准生事，才让她跟小顺子走了。
吹了风加上气恼，我晚饭也没好生吃，只喝了一小碗莲子百合汤，靠在榻上，瞪着屋顶出神。
有人走进来，我耽眼，一见是皇上，忙起身行礼。“起来。”他拉起我，把我按回榻上，细细看我的脸，问：“怎么不传御医？”我道：“臣妾自己有药，已经敷过了，不碍事的，惊动了倒不好了。”他哼了一声道：“你倒是处处为她着想，她但凡有一丝顾及你，就不会下这样的狠手，越来越骄狂了。”“皇上，”我按下他的手，道：“算了，不是什么大事，何必计较她？臣妾愿息事宁人，求上下安静，皇上，平安是福。”他咬牙：“你倒忍的下，真是贤惠得紧。”听语气，象是连我也怪上了，我苦笑：“皇上，这两天太皇太后身上不太自在，皇太后又要忙宫务，又要照料太皇太后已经够操心的，难不成还拿这点小事让两位老人家窝心？她也不过找个理由出口气，出完就完了，犯不上去追究根底。什么是后宫和熙？大事化小，小事化无就是后宫和熙。何况皇上心里有数，臣妾就更没什么委屈了。皇上，算了吧，啊？”他看着我良久，忽的一笑：“好吧，看在你的面子上，饶了她这回，下次可别劝我，宫里也不能太没规矩。”我点头，他叫：“来人。”刘全进来，他吩咐：“告诉敬事房，朕今晚翻玉妃的牌子。再有，去把朕素常案上的那柄攒心玉如意拿来赐给贞嫔。”刘安答应着去了，我有点不安，总觉着他的笑里有着什么，他一向争强好胜，心性高傲，一下子答应的那么爽快倒是出乎我的意料之外。“来，喝点粥。”他接过碗，对我道：“朕听说你晚膳没怎么吃，这样可不行，自己个儿的身体也要紧。”我要自己来，他没让我动手，执意要喂，我只好罢了，刚喝完，后宫来传懿旨，说太皇太后将身边一个宫女赐给我，我忙起身谢恩。
那宫女三十出头的样子，看上去稳重精明，我不明所以，不知好好儿的为什么要赐一个宫人来侍候我，正纳闷着，皇上已笑道：“平姑姑近来可好？朕有一阵子没见到你了。”那女子笑着行了礼，道：“原来皇上也在这儿，奴婢失礼了。太皇太后让奴婢去了趟老宅，料理些事情，这不刚回来就来这儿了，皇上一向安好？”“好，好，”皇上笑着打量她：“我说呢，原来是帮皇祖母办事去了。姑姑，你可越来越年青利落了。”平姑姑笑道：“皇上也拿奴婢取笑，奴婢都不知往哪儿站了。”皇上这才回头对我道：“这是平姑姑，一直跟着皇祖母的，皇祖母亲手调养大的，朕小时候，她还抱过朕呢。”我道：“平姑姑好，太皇太后爱惜臣妾，臣妾实不敢当。”“奴婢是侍候人的，侍候谁不是主子？”她道：“贞贵主不必如此客气，折死奴婢了。”皇上点点头：“有你在稚奴身边，朕就放心多了。回头朕再叫刘全找个稳妥点的内侍，料理这里外头的事，朕一向忙，没想到这些，稚奴又是简单惯了的人，才受了欺侮。”我还没答，那位平姑姑已道：“谁敢欺负贞贵主？这宫里也不会有这么不识眼色的人。皇上中宫空虚，保不定哪位主子就上去了。大家客气些和熙些，日后也好相见不是？皇上放心，有两宫太后在，宫中不会有大不敬的事儿。”也就是说，两宫太后也知道了，这才是她来的原因吧？皇上笑了：“平姑姑说的是，是朕多虑了。既是如些，朕也不必在这儿镇着了，你们主奴初见，多聊聊。平姑姑，稚奴睡得浅，易惊梦，你劳心多照料着点儿，朕统共就这么个可心人儿，你可得帮朕看护好喽。”我脸红，他怎么总是这样啊？不分场合不分人的乱开玩笑，这要传出来去又是一场风波，平姑姑道：“皇上放心，这是奴婢本份中事，奴婢送送皇上吧，好久不见，奴婢怪想皇上的，想多见会儿皇上。”说着看我，我道：“那就有劳平姑姑替臣妾送送皇上。”显见得她还有话要同皇上私下说，我也不会那么没眼色。她跟皇上说话的样子哪还象个奴婢？跟皇上大姐差不多。皇上对她是一口一个姑姑，就算没人告诉我，我也知这位平姑姑在宫中的份量。这清音阁进了这么一座神，倒是没人看轻了，但怕是连我自己，也要不自在了吧？
平姑姑送完皇上回来，要侍候我休息，我哪敢劳动她的大驾？忙婉拒了，只叫她坐下喝茶说话。她笑道：“人都说贞嫔容貌好性情好，如今一见果然如此，也难怪宫中上下爱戴。奴婢是来侍候人的，贞贵主要是这么客气生分，奴婢可就要没事可做了。”我笑了，道：“那就麻烦姑姑给我倒杯茶来。”她倒了茶，试了温方递给我，顺手掖了一下我的被子，在床边坐下，道：“贵主……”我道：“这儿没外人，叫我贞儿吧，皇上有时也这么叫的。”她笑了：“皇上自和奴婢不同。”我道：“你才说不要生分的。”她看了我一会儿，道：“那奴婢就斗胆了。”我笑笑，她好象胆子从没小过，除了皇上，谁也不会不问就坐在我的床边。她道：“奴婢有几句贴心话要跟贞主儿说，贞主儿别怪。”我道：“你说吧。”她道：“贞主儿平易近人，待上下极好的，若是家常，这份性情没说的，但宫里毕竟不是外头，贞主儿也是牌子上的人，该说的还是要说，一味忍耐说不定就要误人误己，奴婢从小看着皇上长大，他最是个争强好胜的人，今儿这份气恼伤心奴婢还是第一次看见。皇上是为了贞主儿，贞主儿也该为了皇上，少让皇上担心，是不是？”我笑道：“贞儿也是不想后宫不安，惹两宫太后和皇上生气，并不是胆小畏事。”她点头：“我知道（这就称上我了），我也曾听说过贞主儿的一些事情，贞主儿连皇上也敢顶撞，当然不是胆小的人。只是皇上毕竟是男人，心胸宽大，善纳忠言，这后宫女人就不一样了，有时未必是你敬我一尺我敬你一丈的事，贞主儿若是不善加保护自己，就算有太后跟皇上护着，也难保有一天不受伤害，贞主儿想想，那时太后皇上心里得多难过？”我只好应：“是，姑姑说的很对，贞儿一定记在心上，好好学着保护自己，不让太后皇上难过。”她笑了：“难怪皇上一个劲儿跟太皇太后说贞主儿可疼。贞主儿要是听进了奴婢的话，那可真是后宫之福了。天也不早了，奴婢伏侍贞主儿歇了吧。”我放下茶碗，看她忙碌着收拾，手脚极是麻利，我道：“平姑姑，谢谢你。”她笑：“有什么好谢的？那是奴婢的本份。”我道：“皇上是大男人，想不到这么细，遇到不痛快的事儿就发火儿，姑姑一点一点教着，毕竟不同。”她道：“皇上那是心疼您，若不是碍着祖宗规矩，早把您捧在手心里了，贞主儿别多想了，睡吧。”我安心地合上眼，有她在，这宫时可要太平多了吧。
那位平姑姑真是个雷厉风行的人，第二天便开始指挥宫女内监收拾屋子，里里外外忙活，我本来就于此不在意，乐得让她整治，自己拿了经在树荫下抄写。
小顺子一溜烟儿地跑进来，见我行了礼，道：“贞贵主安。”我笑：“你来做什么？”他道：“我们主子刚午膳时想起平姑姑的藕花百香羹，说好久没吃了，奴才特来关照一声儿。”平姑姑挑帘出来，笑道：“是皇上让你来的？”他笑嘻嘻地行了一礼，道：“皇上没说，但咱们做奴才的，心里要有主子，等皇上想到了再说，还要奴才们干嘛？”“小猴崽子，瞧你说的话儿，伶俐不死你。”平姑姑轻拍一下他的头，小顺子大约跟她平时闹惯了，伸伸舌头，做个鬼脸，道：“那奴才去了，贞贵主好好歇着。”我点点头。平姑姑道：“那奴婢去做羹。”我笑，一时真弄不清，这里谁是主子谁是奴才了。
平姑姑做好了羹，道：“还得麻烦主子送去。”我迟疑：“皇上又没叫，巴巴儿送去不大好吧？再说这会儿，皇上正午休呢。”她道：“不妨事，主子不用进殿，门下交给刘公公就行了，不会惊动皇上的。”我只好接过来，去送羹。
不知是巧还是有人安排，在芙蓉园又碰到了玉妃，她的头抬的高高的，斜睨着我。我跪下行礼，她低下身，用尖尖的指甲挑着我的面纱，道：“装神弄鬼的做什么？”我脸上的伤没好，她又不是不知道，这会儿明知故问。我道：“昨儿不小心有点伤风，所以戴着。”她冷笑两声，直起腰，道：“匆匆忙忙的，这是去哪儿啊？”我正迟疑着怎么说，身后的似玉已道：“主子去给皇上送吃食。”“谁这么没规矩？”玉妃冷冷道：“主子还没开口，你插的什么嘴？拖下去！”我伸手拦住，道：“玉妃娘娘，她年纪小嘴快，替臣妾答了，却也并无大过。求娘娘放过她，臣妾回宫一定好好教导。”“真是有其仆必有其主。”她道：“别以为我不知道，你是巴巴儿讨好去了。以为皇上昨儿个赐了你一柄如意就得了势了，哼，还早呢，别借步儿登天，不自量力。”我忍住气，道：“是，臣妾不敢这么想。”“不敢就好，”她道：“你以为皇上那就是心疼你了，不过是不想让宫中生事而已。安守本份才是你的福。”伸手一把打去食盒。我抬起头，冷冷看着她。“你敢这么看着我？”她怒极，扬手要打，身后一只手稳稳托住了她的手，平姑姑冷冷道：“娘娘仔细手疼。”“反了天了。”她夺回手，暴喝：“以下犯上，还有王法吗？来人，给我狠狠地打！”
我扬声道：“娘娘！”平时我从不高声，这一声倒吓住了人，我从容站起，道：“娘娘请自重！这里离承庆殿不远，这般大呼小叫地若是惊扰了皇上，臣妾可吃罪不起。”“反了你了，敢用皇上来压我？”她气急败坏：“我看他们都是你教唆的，来人，给我拉她去慎刑室，打二十宫杖，教教她规矩！”我喝住：“谁敢？！”所有人怔住，我看着玉妃那张花容变色的脸，道：“娘娘做事儿别忘了自己个的身份，惩处后妃自来由皇后，太后或皇上下旨，娘娘罚臣妾事小，逾权处置可是要犯大忌的。今儿这事，知道的说臣妾无礼该罚，不知道的还当娘娘挟私报复，于娘娘的名声体面可不大好看。娘娘还是三思而后行吧！”她气的浑身发抖，叫道貌岸然：“反了反了，你敢这么跟我说话？难道本宫还要你来教训？小贱人，你是仗了谁的势？”一把用力将我推在地上，吼：“给我打！”
“朕看谁敢动手！”一个人阴冷地笑。我暗叫不妙，怎么惊动了他？“皇上！”周围人都跪下了，一个人走过来扶起我，我叫：“皇上！”他给我拍着身上的尘土，道：“玉妃，你刚不是问她仗了谁的势吗？告诉你，她就是仗了朕的势！”我要开口劝，他瞪了我一眼，我只好讪讪地咽下了话。“皇上，皇上。”玉妃哭着叩头：“臣妾一时气愤，忘了宫规，还请皇上恕罪！”皇上冷冷哼了一声：“朕看了多时了，你不是一时气愤，是一直在找岔儿，还亏得昨晚朕劝你那么久，合着全白说了，既然你不想要宫尊体面，朕看也不必再浪费时间，刘全，告诉敬事房，玉妃逾礼行事，言语乖谬，着即降为嫔，闭门思过一个月，所有份例依例递减！”“皇上。”我顾不得他生气，宫中女人最要面子，这样的处罚，她颜面扫地，如何立足？跪在地上，道：“皇上，玉姐姐不过是一时之气，求皇上看在往日她侍驾辛劳的份上，饶过她，让玉姐姐思过也就是了。”“你不用多说了，这事就这么办！”他斩钉截铁地道：“刘全，还不快去！”刘全忙忙走了。玉妃哀哀恸哭，他不耐烦地挥挥手，玉妃宫人忙将她强拉走了。他看看我，问：“你没受伤吧？”我轻轻摇头，他的目光落在食盒上，叹道：“可惜了一碗好羹。”“不可惜。”一直平平静静的平姑姑道：“不过一碗羹而已，皇上爱见，奴婢再去做。”行了礼，径自走了。皇上对我道：“你也回宫去歇歇吧。”“是。”我带了人回宫，平姑姑却并未在宫里做羹。
半部经都抄完了，才见她施施然回来，我问：“皇上可进了？”“进了，说香得很，”她应：“叫奴婢晚上再做了送去呢。”我看着她，她目光平静如水，静，深。忽然两人都忍不住笑了，我道：“姑姑辛苦了，去歇息吧。”她走了。我对此事的巧合充满疑惑，但想来是不会有人告诉我的。
夜半，似乎有人上了床，一只手伸过来，彻底惊醒了我，我刚要叫，那人已道：“勿惊，是朕！”我强咽下那声喊，低低问：“你怎么来了，不是说今儿没翻牌子吗？”他将我搂到胸前，道：“是没翻，朕看折子看乏了，所以过来看看你。你梦见什么了？吓得浑身发抖的。”我一抖，他的手臂又紧了点，道：“好了，朕不问了。同朕睡吧，有朕在这儿，百邪不侵。”我笑了，合上眼，道：“是，皇上，臣妾遵旨。”“小鬼头儿！”他笑斥：“吓一身汗呢，以后看你还敢不敢在朕跟前自吹胆大了。”我道：“臣妾去换衣裳。”“不用，”他不放手，道：“朕给你焐一会儿就好了，你出汗，越发香了。”“取笑我。”我道。“真的，”他道：“你平日里身子凉，不大出汗，香味就不那么显。”“熏的衣呗。”我道。“不是的，这味道不是常熏的香，”他道：“别说这个了，快睡吧，再过一时又要上朝了。”“噢。”我不再说话，过了一会儿，听他呼吸均匀地睡着了。
