有时候，人在某方面的缺陷未必就是永远的劣势，只要善加利用，或者扬长避短，劣势也会转化成优势。
一位挑水夫，有两个水桶，分别吊在扁担的两头，其中一个桶有裂缝，另一个则完好无缺。在每趟长途挑运之后，完好无缺的桶，总是能将满满一桶水从溪边送到主人家中，但是有裂缝的桶在到达主人家时，却剩下了半桶水。
两年来，挑水夫就这样每天挑一桶半的水到主人家。当然，好桶对自己能够送满整桶水感到很自豪。破桶呢？对于自己的缺陷则非常羞愧，他为只能负起责任的一半而感到很难过。
饱尝了两年失败的苦楚，破桶终于忍不住在小溪旁对挑水夫说：“我很惭愧，必须向你道歉。”“为什么呢？”挑水夫问道：“你为什么觉得惭愧？”“过去两年，因为水从我这边一路地漏，我只能送半桶水到你主人家，我的缺陷，使你做了全部的工作，却只收到一半的成果。”破桶说。挑水夫笑了，他对破桶说：“我们往主人家走的路上，我要你留意路旁盛开的花朵。”果真，他们走在山坡上，破桶眼前一亮，看到缤纷的花朵开满路的一旁，沐浴在温暖的阳光之下，这景象使他开心了很多。但是，走到小路的尽头，它又难受了，因为一半的水又在路上漏掉了。破桶再次向挑水夫道歉。挑水夫温和地说：“你有没有注意到小路两旁，只有你的那一边有花，好桶的那一边却没有开花呢？我明白你有缺陷，因此我善加利用，在你那边的路旁撒了花种，每回我从溪边来，你就替我一路浇了花。两年来，这些美丽的花朵装饰了主人的餐桌。如果不是你，主人的桌上也没有这么好看的花朵了！”
哈佛的教授们总会这么告诫他们的学生：人生短暂，切莫把大好的光阴浪费在哀叹自己的不完美上。与其嗟叹，例不如用自己的长处鼓舞自己，将时间的锋利花在成功的刀刃上。
什么是人的首要责任？答案很简单：保持自我。
——易卜生
