贾母接连三天前往清虚观打平安蘸，元妃赐的银子远远不够倒反贴了许多。第四日，众人方得休息。探春得空把那日得救之事细细禀告贾母。贾母说道：“如此恩德，怎么能不上门拜谢？莫让人笑话我们贾家不懂礼数。”说完吩咐赖大家的准备谢礼，送到驿站。那日后来赶车的家丁带着谢礼前往驿站，在门口被侍卫拦住。驿站里都是往来的王族大臣，怎能让人随便进入？侍卫看见来人只是个下人，傲慢地说道：“会客走后门！”贾府的家丁也是见过一些世面的，笑着说道：“侍卫大哥，敢问这里是否有个叫策妄阿拉布坦的？”一个年轻的侍卫说道：“没有这个人，你赶快走！”年纪稍长的侍卫和他说道：“兄弟，这名字听起来像准葛尔人，不会是大汗带来的人吧？”年轻的侍卫问道：“老哥，那该怎么办？”“你在这盯着，我去问问大汗身边的侍卫，看有没有此人。”说完转身进去。不一会，侍卫急匆匆的回来了，说道：“这位小哥，大汗有请，跟我来。”家丁心中疑惑，大汗是谁？进去看看再说。来到书房，只见那日驯马之人上面落座，两个侍卫分站两边。家丁深施一礼，报上贾府并说明来意，随后呈上谢礼。策妄阿拉布坦命人接过谢礼，赏了家丁一些银子，说道：“当日救人，不为钱财。如今送来谢礼，只好收下。依你之言，府中老祖宗年岁已高，所以带个小礼物以表敬意。”说完，吩咐一番。不一会，侍卫抱来两个盒子，交给家丁。策妄阿拉布坦嘱咐道：“其中紫檀盒中之物是送给三姑娘的，谢谢她还记着我。”家丁表示感谢后回去复命。
家丁把当时情景原原本本讲述一遍，又把礼物奉上。贾母问道：“侍卫说是大汗有请？你可听清楚了？”家丁道：“千真万确！”贾母让家丁退下。王夫人说道：“此人大有来头，问问老爷或许知晓。”贾母点点头。丫鬟打开盒子，只见里面分别装着一根拐杖，一只毛笔。邢夫人说道：“怎么送了这两件礼物，是个有趣之人。”薛姨妈说道：“大太太有所不知，这根拐杖不是寻常物。”众人皆洗耳恭听。薛姨妈道：“这拐杖是用黄花梨木所做。此木生长在南方，做成的东西万年不坏。可是生长极慢，所用部位也极稀奇。”熙凤问道：“哦？怎么稀奇法？”薛姨妈接着道：“此树长到十年左右，里面便生出深色的芯来，只有这芯才能做东西。就是拐杖粗细也要再长个二十年。不过，也不是所有的树都能长出芯来。”众人听了都咂嘴。薛姨妈又说道：“这黄花梨乃御用之物，寻常人家怕是见都没见过的。”贾母点点头。熙凤问道：“看来，这笔也是有故事的？”薛姨妈说道：“是啊，这毛笔的笔杆是象牙雕的，选用了雪狼的毛，乃是毛笔中的极品。”探春爱好书法，对毛笔的要求很高，今日见此笔，心生喜欢。邢夫人听了，不想自己浅薄，反怨薛姨妈事事不让人。探春得了笔回去练字不提。
晚间，贾政回来。王夫人把白日之事说了。贾政面色一变，说道：“策妄阿拉布坦？那不是准葛尔大汗吗？”王夫人说道：“原来，真是贵人！”贾政说道：“听说此人进京想请皇上指婚。”王夫人听了马上说道：“借此机会，老爷也去走动走动。三丫头要是能入他的眼，带回去做个庶妃也好。”贾政听了大怒道：“妇人之见！野蛮之地，三丫头怎能受得了？庶妃的地位也就是个侍妾，太委屈三丫头了。不如嫁到一般人家做个正房。“王夫人听了，没敢再说。赵姨娘在外面听了，心中不免更加怨恨王夫人。偷偷来到秋爽斋，探春见了赵姨娘问道：“姨娘怎么来了？”赵姨娘见只有侍书在跟前，就把刚刚王夫人的话说了。探春听了冷笑一声，说道：“要是真能离了这，远走高飞，未尝不是好事。只是，剩下姨娘和环儿……”还未说完已红了眼圈。赵姨娘亦是抹着眼泪说道：“你有好归宿，我也放心了。现如今环儿读书上进，我心中略有安慰。”探春说道：“横竖我是不能自主，随她们去吧。好坏是我的命。”赵姨娘小声抽泣。侍书上前说道：“姑娘好歹有老爷护着，姨娘不必担心。如今天色已完，姨娘还是回去歇了吧。免得又生出闲话。”赵姨娘听了，方擦擦眼泪走了。
钟粹宫中，黛玉正在和迎春下棋，只听外面喊道：“德妃娘娘有赏！”黛玉和迎春连忙出来，众秀女亦站在院子里。一个太监喊道：“秀女林黛玉听赏。”黛玉心中纳罕，跪倒在地。“德妃娘娘赏古琴一张！”黛玉磕头谢恩道：“谢德妃娘娘赏赐。”芝兰接过古琴放进屋中。玉容说道：“怎么宝钗小主弹琴，倒是黛玉小主得赏啊？”宝钗被玉容奚落，面色一变，随即笑着对黛玉说道：“德妃赏赐必定是上品，妹妹可否让姐姐一饱眼福？”黛玉说道：“宝姐姐随我来。”宝钗随着黛玉进了房间，倒把玉容撂在哪，气的她直跺脚。这玉容小主平日傲慢惯了，宝钗却平易近人。众秀女心中解气，面上却也不露，一时散了。也有好奇者随着黛玉去看了。宝钗细细看来，吃了一惊。这张古琴的琴身竟是一整块玉，通体翠绿，无半点瑕疵。古琴面板的外侧有十三个玉徽，竟是上等羊脂玉，白的像奶皮。再看，琴弦竟用冰蚕丝做成。这冰蚕生活在极寒之地，吐出的丝比一般的蚕丝更有弹性，更结实。宝钗说道：“真乃古琴中孤品，今日见了是我等的福分。”黛玉心中也是奇怪：前几天自己弹奏古琴，德妃就赏了一张，这中间有何关联？和那男子又有没有关系呢？莫非是胤禛借着德妃的名义？可自从自己进宫，胤禛从未来过，连消息也没有。黛玉心中暗自揣度，宝钗心中很是嫉妒，所以说了几句也就散了。
