大学期间，迈克尔·戴尔经常听到同学们谈论想买电脑，但由于售价太高，许多人买不起。戴尔心想：“经销商的经营成本并不高，为什么要让他们赚那么厚的利润？为什么不由制造商直接卖给用户呢？”戴尔知道，万国商用机器公司规定，经销商每月必须提取一定数额的个人电脑，而多数经销商都无法把货全部卖掉。他也知道，如果存货积压太多，经销商的损失将很大。于是，他按成本价购得经销商的存货，然后在宿舍里加装配件，改进性能。这些经过改良的电脑十分受欢迎。戴尔见到市场的需求巨大，于是在当地刊登广告，以零售价的八五折推出他那些改装过的电脑。不久，许多商业机构、医生诊所和律师事务所都成了他的顾客。
由于戴尔一边上学一边创业，父母一直担心他的学习成绩会受到影响。父亲劝他说：“如果你想创业，等你获得学位之后再说吧。”戴尔当时答应了，可是一回到奥斯汀，他就觉得如果听父亲的话，就是在放弃一个一生难遇的机会。“我认为我绝不能错过这个机会。”于是他又开始销售电脑，每月赚5万多美元。戴尔坦白地告诉父母：“我决定退学，自己开公司。”“你的梦想到底是什么？”父亲问道。“和万国商用机器公司竞争。”戴尔说。和万国商用机器公司竞争？他父母大吃一惊，觉得他太自不量力了。但无论他们怎样劝说，戴尔始终不放弃自己的梦想。终于，他们达成了协议：他可以在暑假试办一家电脑公司，如果办得不成功，到9月就要回学校去读书。
得到父母的允许后，戴尔拿出全部积蓄创办戴尔电脑公司，当时他19岁。他以每月续约一次的方式租了一个只有一间房的办事处，雇用了一名28岁的经理，负责处理财务和行政工作。在广告方面，他在一只空盒子底上画了戴尔电脑公司第一张广告的草图。朋友按草图重绘后拿到报馆去刊登。戴尔仍然专门直销经他改装的万国商用机器公司的个人电脑。第一个月营业额便达到18万美元，第二个月265万美元，仅仅一年，便每月售出个人电脑1 000台。积极推行直销、按客户要求装配电脑、提供退货还钱以及对失灵电脑“保证翌日登门修理”的服务举措，为戴尔公司赢得了广阔的市场。大学毕业的时候，迈克尔·戴尔的公司每年营业额已达7 000万美元。以后，戴尔停止出售改装电脑，转为自行设计、生产和销售自己的电脑。
如今，戴尔电脑公司在全球16个国家设有附属公司，每年收入超过20亿美元，有雇员约5 500名。戴尔个人的财产，估计在25亿到3亿美元之间。
假如戴尔不是从一开始对自己的行为有明确的目的性，并坚持不懈地付出努力，显然他是不可能成为当今世界最年轻的富豪的。
马克思指出，“专属于人的劳动”一个重要特征就是具有“有目的的意志”。在人们的活动中，目的的提出，首先意味着人们对自身需要有了明确的意识，同时意味着人们对客观事物及其规律有了一定的认识。目的具有一定的主观性，但这并不意味着人在实践之前就不能提出相对合理的实践目的。这是因为，人的任何一次具体实践都以过去实践的经验为前提，人的需要是在过去改造世界的基础上形成的，同时，在这一过程中，人们也积累了关于某类客观对象的本质和规律的知识。
由此可知，意志与知识、思想联系密切，并总是受它们的影响。而无论是知识、思想，还是意志，其产生的社会基础都是社会实践。作为人的价值关系和需要的现实形式，意志并非一种主观随意的东西。特别是，目的本身是否具有现实性、可实现性，意志是否真正把握了目的并能保证其实现，目的和意志本身都无法做出解答，这必须依赖社会实践。
在实践过程中，任何“有目的的意志”都必然受到来自客观世界和主体需要等多方面的检验、调节和制约，它们不可能是绝对自由、毫无约束的。人的意志自由的限度最终是由人类实践的内在矛盾和发展水平决定的。
自觉地采取行动
意志活动必须是有目的的活动，然而有目的的行动又并非都是意志行动，意志行动还必须是自觉性的行为。所谓自觉性，就是指人在活动前，就能对活动的体意义和社会意义有清晰、明确的目的。
一个具有充分自觉性的人，他就能根据对客观事物发展规律的认识，自觉地确定行动的目的，有步骤地采取有效的行动方法，从而减少行动的盲目性，加强自己的主观能动性。
下面就让我们从“清华神厨”张立勇的故事中来共同体会一下意志的自觉性。
被媒体誉为“清华神厨”的张立勇因贫困而高中辍学，开始了漫漫打工路。他先到广州打工，数年后，到清华大学第十五食堂做厨师。为了学习英语，他给自己制定了一张“残酷”的时间表，他的生活就以这张表为准则，一切都服从于它。
他的时间表是这样的：6点必须起床，6点15分到6点30分出去跑步，6点30分到7点背英语，7点到7点10分或者7点15分刷牙、洗脸，然后出发到食堂，7点30分上班；午饭时间控制在7分钟之内，剩下的8分钟背英语；中午1点钟听英语广播；晚上8点下班，学习英语到12点，深夜12点45分到1点15分收听英语广播。
他称这个时间表是“永不动摇的时间表”。
为了学习，他往往夜里两三点钟休息，累的时候，定好的闹铃声听不到，上班就会迟到并挨领导的批评。为了能早起床，他就多买了一个闹钟，再加上朋友送的一个，上班就不会迟到了。闹钟保证了他的时间表不发生变化，保证了他的学习计划。
就是这张“永不动摇的时间表”，让惰性没有了可乘之机。
张立勇白天上班的时候很辛苦，几乎没有自由时间。但他认为时间就像是海绵，一挤就有了，日积月累便会积攒很多时间。食堂的工作很紧张，中间休息的时间很短，按规定，在给学生卖饭之前，内部有15分钟时间先吃饭。然而，张立勇却是用7分钟吃饭，在节约下来的8分钟里，就躲在食堂碗柜后面背英语。常常是同事在碗柜这一边吃饭，他在另一边背英语。
为了学习，张立勇饱受着很大的精神压力，有时候是他的父母生病了，有时候是遭到同事笑话。每个人都有惰性和依赖性，太累的时候，他也想着偷懒，但是他有很强的理智和自控能力。他在床头写上“克己”、“行胜于言”、“挑战自我”等警句，时时提醒自己：“你不能偷懒，至少你目前不能偷懒，你不能喝酒，你不能谈女朋友，你没有时间打牌，你还没有资格享受。”他以各种方式时刻提醒自己。
这张“永不动摇的时间表”更是对一个人毅力和耐心的考验。
张立勇一边工作一边学习，休息时间很少，经常犯困，晚上8点下班后赶到教室，坐下来就想睡觉。但是，无论身体和精神有多累，他要求自己必须实现自己制定的学习目标。假定一天该看完10页，结果难以控制，趴在桌上睡着了，1页也没看完。面对这种状况，他就打满一杯热气腾腾的开水。别人的水一般是凉了再喝，而他是趁热喝，开水烫得全身打个激灵，舌头痛得不行，然而睡意却马上就消失了。这种执行方式几近于“残酷”，却是超强毅力的体现。
张立勇每天的学习任务都很明确，有的时候他必须要战胜自己的身体。人都是有惰性的，也特别容易自我放松，如果稍微松懈一下，就会浪费很多时间，学习的连贯性和学习计划就会遭到破坏。古人云：“明日复明日，明日何其多，我生待明日，万事成蹉跎。”这大概是最好的警示诗了。他告诫自己，越是在困难的时候越要想办法坚持下来。否则，所有的努力都会化成泡影。
张立勇就是这样“永不动摇”地学习，十年磨炼，终于学有所成。这张“永不动摇的时间表”改变了他的命运。张立勇在清华大学食堂工作了8年，坚持自学英语，通过了国家英语四、六级考试，托福考了630分，被清华大学学生尊称为“馒头神”，被媒体誉为“清华神厨”。
综观古今，惰性是与成功失之交臂的原因。惰性，使人的才华被埋没，使人的潜能被扼杀，使人的希望变得虚无缥缈。如果一个人一生为惰性所控制，那他只有忍受“南柯一梦”的失落，很难有大的作为。只有克服惰性，才能取得更大的成功。
张立勇意识到用知识改变命运的重要性，并以“永不动摇的时间表”督促自己，战胜惰性，并最终成就了自己的梦想，这就体现了一个人的意志的自觉性。
古今中外，凡是在事业上有所成就、有所建树的人，都莫不具有自觉的、坚强的意志力。而一个缺乏自觉性的人，他在意志方面，就会表现出这样两种不良品质：一是受暗示性；一是独断性。前者极易轻信别人，易受外界努力的干扰，轻易改变自己原来的决定；后者经常顽固地拒绝别人的劝告或意见，甚至不顾现实情况的变化，固执己见，独断专行。
克服遇到的困难
意志力只有在困难的克服之中才能得到体现，不与克服困难相联系的行动，不是意志活动。
意志的强度与克服困难的大小、多少成正比例关系。在一定的条件下，意志越坚强，就越能克服更多更大的困难；反之，意志越软弱，就只能克服较少较小的困难，甚至于不能克服任务困难。同样，克服的困难越多越大，则意志越会锻炼得更坚强；反之，克服的困难越少越小，则意志越会变得更软弱。这就好比攀登高峰，在攀登险峰的过程，每跨越一个困难，我们的意志就得到一次磨炼。
在行动中遇到的困难多种多样，归结起来不外两大类：一类是内部困难。内部困难是指主体的心理和生理方面的障碍，包括对所做决定的正确性产生怀疑，相反的要求和愿望的干扰，消极情绪，信心不足，犹豫不决的态度，缺乏知识经验，能力有限，身体健康状况不好等。另一类是外部困难。外部困难主要指外界条件的障碍，包括来自家庭、社会和他人的阻挠，缺乏必要的工作条件和工具，自然环境的不利，社会环境的局限等。
在实际活动中，内部困难与外部困难是彼此影响、相互联系的。首先，内部困难往往是由外部困难引起的，内部困难一经产生，反过来又使得外部困难更加难以克服。比如，在执行决定时由于预先没有估计到的突发事件引起了新的困难，于是内心中就可能产生对执行决定不利的想法，从而不积极想办法去克服困难，外部困难也就越发显得困难了。其次，外部困难总是通过它引发的内部困难而起作用。就是说，同一种客观条件下的同一情况的出现，对甲可能构成困难，对乙可能根本说不上困难。
我们平时所说的克服困难，往往偏重指外部困难，而忽略内部困难。其实在内外困难中内部困难是个关键因素，内部困难的克服对完成意志行动更为重要。因而所谓克服困难，事实上克服恐惧、胆怯、犹豫、退缩等内部困难才是首要的。
另外，针对每个人在困难面前的表现情况来看，意志又可被划分为意志坚强型及意志懦弱型。
坚强型的本质特性，就是不怕困难、知难而进；就是敢于迎接困难，敢于克服困难。属于这种类型的人，其对待困难的态度是：“困难像弹簧，你强它就弱，你弱它就强。”坚强型的人，往往都具有很强的韧性，很强的忍耐力。他们能忍受一般人无法忍受的痛苦、经得起一般人不能经受的考验。
懦弱型的本质特征，就是害怕困难，知难而退。属于这种类型的人，其对待困难的态度是：惊慌失措、畏首畏尾。这种人缺乏韧性，毫无忍耐力。无论肉体上的痛苦，或精神上的折磨，他们都一概无法忍受。他们只能在顺境中生活，不能在逆境中奋斗。
在现实生活中，我们所见到的大多数人，有的是坚强性多于懦弱性；有的是懦弱性多于坚强性；有的是坚强性与懦弱性基本相当。纯粹的坚强型或懦弱型是不多见的。
每一个人在奋斗中都会遇到各种困难、挫折和失败，不同的心态，是成功者与普通人的区别。
任何成功者的早期经历都能印证温德尔·菲利普斯的至理名言：“失败是成功之母。”
许多人最终迈向成功，是在经历了无数次失败之后。不曾失败者不会成功。
