整个夏天鼹鼠都住在水老鼠的家里。现在恶劣的天气使他们经常待在家中。没事的时候，鼹鼠常常想起在野树林里离群索居的老獾。这位老獾可是一个十分重要的人物，尽管他很少露面，但是生活在这里的动物们，无不感到他无所不在的影响。鼹鼠早就想结识这个响当当的人物了，可是每次对水老鼠提起这事的时候，他总是再三推托说：“不用着急。獾总会来的——他说来就来了——到时候我一定将你介绍给他。他可是个好人！但是，你不要把他当成神仙一样，也要看到他是有缺点的獾。”
一天，鼹鼠对水老鼠说：“你能不能请老獾来这里做客，比如来吃顿饭什么的？”
水老鼠答道：“他是不会来的，因为他不喜欢聚会之类的事情。”
鼹鼠又提议道：“那么，我们去拜访他怎么样？”
水老鼠却说：“不，我相信他不喜欢有人去拜访他，他不愿意见人，去拜访他，只会让他生气。虽然我跟他很熟，可我自己都不敢贸然去拜访他。再说，我们也不能去。那地方在野树林的正中央，根本去不了。”
鼹鼠说：“说不定他欢迎我们去呢？那天你不是对我说过，住在野树林里的朋友还不错吗？”
水老鼠闪烁其词①地回答道：“哦，我知道，我知道，我是说过。但是我认为现在还不是去那里的时候。去那里的路很远，而且他现在也不会在家里。只要你耐心地等待，他总有一天会来的。”鼹鼠听到这里只好作罢。
可是，獾始终没有来，他一直住在野树林的那个家里。不过鼹鼠每一天都过得很开心，因此直到夏天过去了很久，他才重新想起要去拜访那位孤独的老獾。这时候天气已经转冷，外面是一片冰天雪地，道路也泥泞不堪，暴涨的河水在窗外奔腾而过，速度快得让任何船只都追不上，鼹鼠和水老鼠大部分时间只好待在家中。水老鼠在冬天特别能睡。他白天醒来的时候，或者写上几句诗，或者干点家务活。当然，家里也总有一些动物来串门聊天。
大家在一起的时的话题总是离不开夏天。在动物们的记忆里，夏天是多么丰富多彩的一章啊！里面的插图有那么多，而且颜色是那么的鲜艳！河岸上的美景一个接一个地登场，一个接一个地展现自己五彩缤纷的身姿。
紫色的黄连花最早在河边露脸，她抖开浓密的发卷，对着镜子般的水面绽开自己的笑脸；紧跟其后的是婀娜多姿的柳兰，她宛如粉红色的晚霞；紫草开着紫白相间的花朵，悄悄地跻身于群芳之列；最后，某天早晨，羞羞答答的蔷薇仪态万千地出场了，就好像宣布舞会开始的乐曲一样，宣告着六月终于到来了。不过我们还要等待一位出场——就像仙女们在等待她们心目中的牧羊少年，姑娘们在窗口等待骑士一样——我们还要等待用一个亲吻把沉睡的夏天唤醒的王子。而当鲜艳、芬芳、穿着琥珀色短上衣的绣线菊优雅地到来时，这出戏就可以开演了。这曾经是多么难忘的一出戏啊！
当大雨疯狂地拍打他们的门窗时，动物们则都在家舒服地回忆着黎明前的情景：白色的浓雾尚未消散，太阳跃出了水平线，给大地披上了金色的外衣，河岸和河水里都迎来了早起的人们。他们回忆着烈日炎炎的中午，太阳为绿阴深处洒下一串串细小的金色光芒；他们回忆着午后的划船和游泳，以及沿着布满灰尘的小道散步。他们还回忆起漫长而凉爽的黑夜，在这样夜晚有许多事情会想清楚，也有许多份友谊更加坚固，更有许多的冒险计划被执行。
尽管在这漫长的冬日里，动物有许多聊天的话题，但是鼹鼠觉得还是有许多空闲的时间无法打发消磨掉。在一个阴冷寂静的午后，鼹鼠趁着水老鼠坐在熊熊的炉火前打瞌睡的时候，打定主意要一个人去野树林探险，希望能碰巧结识一下獾先生。于是，他偷偷溜出温暖的客厅，一个人向野树林走去，希望可以认识那位老獾先生。
当鼹鼠走出水老鼠家门时，看到所有的树上都光秃秃的。他觉得什么时候看东西都不如在冬天那样深刻，因为大自然这时候已经脱掉了衣裳，进入了一年一度的休眠。在枝叶繁茂的夏天显得那么神秘莫测的小灌木林、小山谷、小石坑，现在都可怜巴巴地袒露无遗。这种情景是有点凄惨，可也有点让人高兴，甚至让人感到振奋。鼹鼠很高兴，因为他喜欢这种除掉了华丽外衣的大地。他现在看到了大地本来的面目，看见了它是那样美丽、壮实、纯朴。鼹鼠不喜欢夏天茂密的三叶草，也不喜欢晃来晃去的小草，总之，他不喜欢很多东西，但是一想到可以看见老獾，他就满心欢喜地朝野树林走去。
野树林的树又低又茂密，而且非常阴森，鼹鼠刚走进去还不觉得有什么可怕的。树枝在鼹鼠的脚下噼啪作响，倒在地上的树干不断绊着他的脚，树桩上的蘑菇就好像一幅幅漫画，让他吃了一惊，因为它们很像他所熟悉的某种遥远的东西。但是这一切又让他觉得很有趣、很刺激。他越往里走，树林越茂密，光线也越来越暗，两边的洞穴就像张开嘴的怪兽，他忽然觉得野树林有些恐怖了。
鼹鼠离开小道，走进了树林里从来没有人走过的地方。这时，他听见了一种鸣叫声。他最初听到的时候，那声音很微弱很尖，好像在他身后很远的地方。他不知不觉地加快了步伐。随后，那声音虽然还是很微弱、很尖，却好像来自他前面很远的地方。他不由得迟疑起来，想向回走。正当他打不定主意的时候，左右两边都突然响起了声音，好像在回应，并且把声音一直传到了树林的尽头。不论这是些什么家伙，它们显然已经都警觉地做好了准备。而他——现在孤身一个，无依无靠，夜晚又正在降临。
突然鼹鼠又听到了一种“嗒嗒”的声音。起初他以为那只是落叶发出的声音，渐渐地，那声音越来越响，变得很有规律，也很有节奏。他这次清楚地知道那是小脚丫发出的响声。那声音离他还很远，他分不清究竟是从前面还是从后边传来的。一会儿好像在前面，一会儿好像在后面，一会儿又好像前后都有。那声音越来越大，他焦急地朝这边听听，又往那边听听，觉得那声音正向他袭来。正当他站在那里仔细聆听的时候，他发现一只兔子穿过树丛，拼命向他跑过来。他等着，指望它会放慢速度，或者避开他往别处去。可是兔子几乎擦着他的身子奔了过去，并且板着面孔对他说：“走开，你这傻瓜，走开！”然后消失在一个地洞中。
鼹鼠忽然有种感觉，好像树林里所有人都在跑，并且好像要把他包围起来。他被吓得跑了起来，漫无目的地跑。他有时撞上什么东西，有时被什么东西绊倒，有时又跌入树洞或土穴中。最后他躲进了一棵山毛樟树深深的黑洞中。现在，鼹鼠感到树洞为他提供了遮蔽和庇护。不管怎么说，他已经累得跑不动了，只能舒服地蜷伏在飘入树洞内的干树叶上，希望暂时在这儿能平安。他喘着粗气，浑身发抖地躺在那，听着外面传来的一切恐怖的声音。
就在鼹鼠在野森林中历险时，水老鼠却在家里舒舒服服地睡觉。他的头往后仰，嘴张着，在梦中那绿草如茵的堤岸边漫步。正当此时，一块煤滑动了一下，炉火发出一阵噼噼啪啪的响声，蹿出一股火焰，他一下子惊醒了。他本想问鼹鼠一些问题，可是鼹鼠不在身边。他听了一会儿，房子里似乎一片寂静，又喊了几遍“鼹鼠兄弟”，还是没有任何回音。于是他站起来，走出房间来到厅堂。他看到平常挂在钩子上的帽子不见了，而放在架旁的高统橡胶靴也消失了。
水老鼠走出屋子，仔细察看外面泥泞的地面，希望发现鼹鼠的踪迹。果然，他看见泥地上有鼹鼠留下的足印，这足印一直通往野树林。水老鼠的神色变得严峻了，他在那儿沉思了片刻，然后走进屋子，在腰上扎了一根皮带，往皮带里插了两把手枪，操起一根立在客厅角落里的粗棒，迈着矫健的步伐，直奔野树林而去。
