见女人一副伤心模样，重八没有问下去。他知道，如今敢于举刀杀人、然后扬长而去的，除了蒙古鞑子以及他们的走狗色目人，找不到别人。正在这时，进来一位须发斑白的老人。
“先生来啦？”女人急忙上前礼迎，“我的外甥替俺砍柴，不当心掉进沟里，腿摔伤了。你给看看，到底伤到了哪里？”
“好说。”
老人应一声，近前摸摸重八的右膝盖，然后让他屈伸几下。重八刚一伸腿，立刻疼得嗷嗷叫。老人在他膝盖上，胫骨上，换了好一阵子，直起身子说道：“不碍事。骨头没伤着，是脱了臼。我来给他拿上去。”
说罢，老人左手托着重八的下腿，右手按着他的膝盖，双手猛地一用力，说了一声“回”。只听得“噶嘣”一声响，重八立刻疼得“嗷嗷”大叫。老人松开手，退后一步说道：
“腿拿上去了。最近几天不能动，过个半月二十天，就好啦。”
一听说腿没断，而且这么快就能好，重八顾不得疼，急忙道谢：“谢谢，谢谢老人家！”
“不必多礼，救死扶伤，乃是医家的本分。”老人说罢，告辞走了。
等到女人送郎中回来，重八含着热泪感谢道：“大婶，俺要是有发达的那一天，一定重重地答谢你老人家。”
女人笑道：“孩子，你说这话可就生分啦。一人有难众人帮，是应该的嘛。你安心地在我家歇着，有俺娘们一口饭吃，就饿不着你。”
大恩不言谢，重八揩揩眼泪没吱声。
在房东母女的细心照料下，朱重八的腿伤不但很快复原，而且尝到了平生没有经历过的温存和甜蜜。
收留朱重八的人家姓沐，祖祖辈辈住在崮头村，是靠几亩薄田打发生活的老实农民。男主人沐七六，虽然没有读过一天书，为人却正直侠义。乡邻有难，肯于挺身而出，倾力相助。无奈人善命不济，除了生下一个女儿桃花，连生几个儿子都没养活。人到中年，依然膝下无子。四年前，沐七六和本村的几个农民，被里正派去出官差，推着独轮车给元兵运军粮，目的地是定远县的老人仓。路途遥远，酷热难当。一位街坊不知是中暑，还是因为喝了脏水，突然得了急病。上吐下泻，腹痛难忍，无力推车赶路。押运军粮的元兵，说他故意装病，逃避为大军效力，劈头盖脸，一顿马鞭猛抽。那街坊被抽得在地上打滚，元兵仍然抽个不止。沐七六实在看不惯，上前跟元兵讲理，证明乡邻真的患病，并不是无病装病。谁知，那元兵不但不听他的解释，反而用骂惯了汉人的话，骂他是“臭汉人结伙捣乱”。一面骂着，挥起马鞭，“啪”地抽到了他的脸上。沐七六忍无可忍，伸手将元兵的马鞭夺过来，回手就是几鞭子。元兵被抽得“嗷嗷”叫，于是大喊：“汉人造反。”同行的元兵闻声赶过来，从沐七六背后，一刀劈头砍下。沐七六的头颅被削去了一半，哼也没哼一声，伸腿倒在了地上。三十八岁的壮年汉子，一条命扔在了异乡大路旁。因为是“造反”被杀死的，乡亲们要为他收尸，元兵哪里肯答应，驱赶著民工们立即上路。沐七六的尸体横在路旁草丛中，做了野狗的美餐……
重八在沐家住了几天后，房东大婶把这个不幸的事讲给了他听，气得重八几乎从床上跳起来。
“狗娘养的！简直比豺狼还狠。俺恨不得把全中国的鞑子一口气杀个净尽，给大叔报仇雪恨！”
“别动，孩子。你的腿还没好利索呢。如今，谁没有杀鞑子的心？乡亲们有，连俺老婆子也有。可，就凭着咱们这些人，能把他们杀光吗？那可是比搬倒一座山还难哪！弱柳庄的人，不都白白地死了吗？”
“不。血债总有一天要偿还的！”
“唉，但愿那一天早些到来
重八想到沐家只有母女二人相依为命，生活拮据，光景悲惨。素昧平生，怎好长久给人家添累。在沐家住了不到十天，便要告辞。
“大婶，俺的腿已经好啦，俺想明日就返回家乡去。”
“那可不行！伤筋动骨一百天。你的腿，刚刚接上十来天，怎么能走远路呢。”女人突然露出复杂的神色，“俺们桃花，夜里还说呢，朱哥哥的腿好了，也得留他多住几天。你看，闺女都不愿意你走，俺就更舍不得啦。”“大婶，俺实在不忍心长久地给你们添麻烦呀。”
“什么你们，俺们——家人咋说两家话呀！”
“咦？先说俺的腿好了，也要留俺多住几天，又说是一家人。大婶话里有话。这是什么意思呢？”
房东走了以后，重八在心里犯开了嘀咕。莫非，她家没有男人，缺少个顶梁干活的，要雇俺做她家的长工？不像，一个只有三四亩地的小户人家，莫说是雇长工，就是短工也请不起呀。大婶自己也说过，自从当家的过世之后，家里、地里的活路，都压在了她们娘们头上。足见她们家并没有雇过长工或短工。没有男人的日子，已经过了这么些年，决不会突然要雇人干活，她们肯定另有别的想法。可，那是什么呢？
“哟！莫不是要俺像三哥那样，做她家的倒插门女婿？咳，八成是这么档子事！”
自从来到沐家之后，重八就被安置在盛农具、杂物的东厢房里。房间低矮狭小，安着一扇裂纹八叉的木板门，窗户像城头女儿墙上做箭孔的小洞。不要说夜里点上一盏菜油灯，就是有太阳的大白天，屋子里也是黑黢黢的像地窖。虽然桃花姑娘每天都过来给他送饭，每次过来，总是低着头，亲切地喊一声：“朱哥哥，吃饭吧。”来取碗筷时，又柔和地问一声：“朱哥哥，你吃饱啦？”他很想仔细看看姑娘长的是啥模样。一则是因为屋子黑，二则脸皮薄不好意思。一个大男人家，瞪大一双傻眼，像看耍“藏掖”似的，用上心思打量一位坐家闺女岂不是太失礼？人家闺女进来时，他也总是把头垂得很低。以至来了十多天，每天都跟姑娘见面，至今仍然弄不淸姑娘是方脸、长脸，小眼、大眼。只是从模糊的背影看到，她的身材中等，腰细褥圆。两个浓黑的抓髻，盘在两耳的上方。走路脚步轻快，一副精明强干的当家媳妇模样……
骞地，院子里传来了姑娘的脚步声。重八急忙从床上爬起来，伏身到窗洞上向外张望。他要仔细看看桃花姑娘到底是啥模样。可惜，看到的仍然是个背影。姑娘的身材无可挑剔，不知面貌是丑是俊？
重八侧耳细听窗外的动静，希望寻找机会把姑娘看个仔细。
窗外又传来了脚步声，他急忙伏到窗台上。姑娘拿着水瓢到院子里舀水，正经过东房的窗洞前。虽然一闪而过，却被他看清了八九分：脸色黄中带黑，彝梁又塌又宽，一双细目眯缝着，仿佛三天没睡觉。
“妈呀！原来是个丑东施！”
“怪不得，她们娘们对俺这么好，还想留住俺不让走，原来是打的这等美主意呀！”
“哼！养了这么个丑闺女，害愁找不到婆家，便打俺的主意。想得倒美！要是娶上这么个丑媳妇，怎么跟她对脸亲嘴地困觉！这事坚决不能干！就是大婶当面鼓、对面锣地提亲，也得委婉地拒绝。”躺回到床上后，他久久咀嚼刚才的观察。
继而一想，重八“哧”地一声笑了起来。
自从来到这个世界上，他就被人骂作“丑八怪”。连亲生父亲不仅也照样骂，而且还要亲手摔死自己。除了那位会相面的教书先生说自己有异相，尔后必然大福大贵，他长到二十岁，从来没有碰到过夸奖自己相貌的人。从人们的眼神中看到的，都是不屑一顾的轻蔑！
如此说来，丑八怪配丑东施，岂不是门当户对，郎才女貌？
朱重八呀，朱重八！一个舍到庙上的穷孩子，一个沿门叫化的秃和尚，一个人人侧目的丑八怪，你哪有横挑鼻子竖挑眼嫌弃人家的本钱？何况，沐家虽然贫寒，却有自己的房子和田产，只要不怕流汗出力，不但有碗饱饭吃，还有个知冷知热的女人。劳累一天，躺到床上吹了灯，有个柔软润滑的身体，搂着、亲着，比起四处流浪，睡牛栏，住野庙，受冻挨饿，岂不是上了天堂？过了这个村，没有这个店，要是拒绝了送上门来的好姻缘，怕是只能扔着石头打天……
“朱哥哥，吃饭了。”
一声温柔的呼唤，打断了重八的非非之想。姑娘送晚饭来了。
重八像突然变成了另外一个人，一面伸出双手接饭，一面目不转睛地望着面前的送饭人。
姑娘用力低下头，怯怯地问道：“怎么啦——朱哥哥？”
“没，没怎么。”他急忙接过米饭，低头就吃。
吃完了饭，姑娘来收拾碗碟的时候，重八发现她于拘谨之中，突然多了几分羞涩。尤其是临出门的时候，走了两步又停下来。他认为她一定有话要说，可是，她只是深情地瞥了一眼，便低头离去。
姑娘的神态有变化，证明自己的猜测不错。可是，又过去了半个多月，他已经能够下地走动了，房东大婶却一直没有开口提女儿的亲事。
“咳！人家根本没有相中自己的意思。分明是自己自作多情，胡思乱想。看来，得趁早离开这个地方。待得时间越久，欠人家的情意越多，以后怎么报答呀？”
可是，每当想开口辞行，话没出口，却又咽了回去。
连重八自己也弄不明白，这到底是咋回事？沐姑娘的那句一再重复的称谓，近来一直盘旋在他的心头，驱赶不开。那是多么温柔香甜的三个字哟：“朱——哥——哥！”他从来没有听到过这么悦耳动听的声音，像百灵鸟的婉转啼鸣，像戏台上小旦的娇声演唱，像……咳，什么也不像。鸟鸣、人唱，不过是顺耳动听，桃花姑娘的甜蜜呼唤，却从耳朵眼里往心窝里钻，使人心头颤动，浑身燥热……
热的溽蜃即将过去，梧桐树上浓密的叶子开始由墨绿转成淡绿。树叶间筛下的日影，也不像前一阵子那样炙人。厘檐下孵出的小燕子已经长大，满天飞舞着，磨炼着翅膀，似乎随时准备着，一旦肃杀的秋风来临，便向温煦的南方飞去。重八脱臼的膝盖已经完全康复。再继续住下去，实在是有白吃人家闲饭的嫌疑。
“大婶，俺打算明日就回皇觉寺去。”他终于开口告辞，“俺不能老赖在这里吃白饭。”
“孩子，你说到哪儿去啦？不相识的人能走到一起不容易，这是缘分呀。”大婶的眼圈红了，“你尽管放心地在这儿待着，大婶绝不会嫌恶你吃白饭的。”
桃花姑娘在窗外听到重八要走，急忙跑进东房挽留：“朱哥哥，你……再住些日子，不行吗？反正，你又不急着忙别的事情。”
。妹子，说实话，俺没有要忙的事情。可，俺的腿完全好利索了，怎么可以整天仰在床上装懒虫呢？”
“那……”姑娘的一双细目眨两眨，“朱哥哥，你懕不愿意，帮俺家种完麦子再走？”
“当然愿意！”他脱口而出，“请大婶放心，不光种麦子，地里的活，俺什么都会干。”
说完这话，重八才发现，不知什么时候，大婶已经离开了屋子。
“谢谢朱哥哥。”姑娘的声音里带着激动的泪音。
“嘿，干点活算什么？用不着谢”您和大婶对俺的恩情，俺报答还报不完呢。”
“朱哥哥……你，真会说话。”
姑娘说罢，低头站在床前，往前靠了半步，没有离开的意思。
不知哪儿来的勇气，重八伸手将她的右手抓在自己的大手里，紧紧地握住不放。一阵红晕浮上桃花的双颊，她立刻往外抽手，但并没有十分用力。重八知道，这不是真正的抗拒。索性将她揽进怀里，把她柔软的胸脯
