达林太太尖叫了一声。就像听到一声唤人的铃声，门马上就开了，娜娜冲了进来，她晚上闲逛刚回来。她咆哮着向那个男孩扑去，那孩子轻盈地从窗口跳了出去。达林太太又发出一声尖叫，这次是为那男孩担忧，她以为他必定已摔死了。她急忙跑到街上去寻找他的尸体，但街上什么也没有。她抬头张望，在漆黑的夜里，除了一颗流星正划过天际，她什么也看不见。
达林太太回到育儿室，看见娜娜嘴里叼着一样东西，原来是那孩子的影子。孩子穿窗而出的瞬间，娜娜迅速地关上窗子，可没捉住他，但是他的影子来不及逃走，窗子砰的一声关上时，影子被扯了下来。
毫无疑问，达林太太当然是仔仔细细地查看了那个影子，可那不过是个平平常常的影子罢了。
娜娜无疑知道该怎样处理这个影子。她把它挂在窗子外面，心想：“那孩子肯定会回来取的，让我们把它放在容易拿到而又不惊扰孩子们的地方吧。”
可惜的是，达林太太不能让影子挂在窗外，因为它看起来很像一件湿衣裳，降低了这所宅子的格调。她想把影子拿给达林先生看，可是达林先生正在计算给约翰和迈克尔购置冬季大衣所需的费用；为保持清醒，他把一条湿毛巾缠在头上。这时候去打搅他，怪不好意思。而且，她知道他准要说：“这都怪我们用狗当保姆。”
达林太太决定把影子卷起来，小心收藏在抽屉里，等到了适当的机会再告诉丈夫。哎！就这样吧。
一个星期后，机会来了，那是在一个永远难忘的星期五。那确实是一个星期五。
“遇到星期五，我应该格外小心才对。”她常对丈夫说些事后感叹的话。这时候娜娜也许就在她身边，握着她的手。
“不，不怪你，”达林先生总是说，“我应该负全责。这都是我乔治·达林的错。Meaculpa，meaculpa（拉丁语：吾之过，吾之过）。”他是受过古典教育的。
就这样，他们一夜夜坐着，回忆着那个不幸的星期五，直到事情的每个细节都印刻在他们的脑海中，甚至从另一面透出来，就像一枚劣质钱币上的头像一样。
“要是那天我没有赴27号的晚宴就好了。”达林太太说。
“要是那天我没把我的药倒进娜娜的碗里就好了。”达林先生说。
“要是那天我假装喜欢喝药就好了。”娜娜的泪眼表露出这样的意思。
“都怪我太爱参加晚会了，乔治。”
“都怪我天生的幽默感，最亲爱的。”
“都怪我太爱计较小事，亲爱的主人们。”
然后，他们当中的一个或几个放声痛哭起来。娜娜心想：“是啊，是啊，他们不该用一只狗当保姆的。”好几次都是达林先生用手帕给娜娜拭去眼泪。
“那个鬼东西！”达林先生叫道，娜娜汪汪地响应着，不过达林太太从来没有责怪过彼得。她的右嘴角上有那么一种东西让她不想咒骂彼得。
他们坐在空荡荡的育儿室里，呆呆地回想着那可怕的夜里发生的每个细节。那天晚上的开头和别的夜晚一样，原本太平无事，娜娜倒好了迈克尔的洗澡水，然后背着他过去。
“我不睡觉，”迈克尔大叫，他满以为只有他说了算，“我不嘛，我不嘛。娜娜，还不到6点呐。噢，噢，我再也不喜欢你了，娜娜。我告诉你我不要洗澡，我不洗，我不洗！”
达林太太走了进来，穿着她的白色晚礼服。她早早地就穿戴好，因为温迪喜欢看她穿上晚礼服、脖子上戴着乔治送的项链、手腕上戴着温迪的手镯，那是她向温迪借的。温迪喜欢把手镯借给妈妈戴。
达林太太看见两个大孩子正在玩游戏，假扮爸爸妈妈在温迪出生那天的情景。约翰正在说：
“我很高兴地通知你，达林太太，你现在是个母亲了。”那语气就跟达林先生在那种情景下说的一模一样。
温迪激动地跳起舞来，就像达林太太本人真会那么跳似的。
随后约翰又降生了，由于他是大家所期待的男婴，他的神情格外得意。迈克尔洗完澡进来也要求该轮到他出生了，可是约翰粗暴地说，他们不想再要更多的孩子了。
迈克尔差点儿哭出来。“没有人要我。”他说。这让穿晚礼服的那位太太坐不住了。
“我要，”她说，“我可想要第三个孩子啦。”
“男孩还是女孩？”迈克尔问，一副很不放心的样子。
“男孩。”
于是，他跳进母亲的怀里。现在达林先生、太太和娜娜回想起来，这不过是一件无足轻重的小事；但如果想到这事发生在迈克尔在育儿室的最后一夜，那就不是一桩小事了。
他们继续回忆。
“就在那时候，我像一阵旋风似的冲了进来，是不是？”达林先生自嘲地说，他当时确实像一阵旋风。
也许他是情有可原的。他也正在为赴宴穿戴着，一切顺顺当当，等到打领结的时候，麻烦事就来了。说来也怪，这个懂得股票和红利的人，却对付不了他的领结。有的时候这玩意儿倒也任他摆布；可是有些时候，如果他能克制自己的傲气，戴上一个方便领带，那全家就会太平无事了。
这回，刚好给碰上了。达林先生冲进育儿室，手里拎着揉成一团的该死的小领带。
“怎么啦，亲爱的他爸？”
“怎么啦！”他狂吼，那是真吼，“这个领带，它系不上。”
他尖刻地挖苦起来，“在我的脖子上就不行！在床柱上就行！可不是吗，我在床柱上系了二十次都行，可是一到我脖子上就不行！哦，天啦！饶了我吧！”
他觉得达林太太对他的话没太在意，就严厉地说：“我警告你，孩子妈，要是这条领带系不上我的脖子，今晚我就不去赴宴了；要是我今晚不去赴宴，我就再也不去上班了；要是我再也不去上班了，你我就会挨饿，我们的孩子就都得去街头流浪。”
达林太太还是一脸平静，“我来试试，亲爱的。”她说。说实在的，这正是达林先生希望的。达林太太用她那双灵巧而漂亮的手给他系上了领带。这时候，孩子们都站在旁边，静候决定他们命运的时刻。她这么轻而易举就打好了领带，有些男人也许会不那么高兴；可达林先生是个心胸开阔的人，对这并不在意。他马马虎虎地道了声谢，立刻怒气全消；一转眼，就背起迈克尔在房里舞了起来。
达林太太回想起来说：“我们玩得多起劲啊！”
“那是我们最后一次疯玩！”达林先生叹息着说。
“啊，乔治！你记不记得迈克尔忽然问我：‘你是怎么认识我的，妈妈？’”
“我记得。”
“他们真可爱，是不是，乔治？”
“他们是我们的，我们的，可现在他们都不见了。”
一家人的疯玩因娜娜进来方才停止。不幸的是，达林先生撞在了娜娜身上，他的裤子上沾满了狗毛。这是条新裤子，而且是达林先生第一次穿这种带镶边的裤子，所以他不得不咬着嘴唇，免得眼泪掉下来。当然，达林太太给他刷掉了毛，不过，他又念叨起用狗当保姆是个错误之类的话来。
“乔治，娜娜可是个宝啊。”
“那当然，不过我有时心里不安，觉得她把孩子们当小狗看待。”
“啊不，不会的，亲爱的，我敢肯定她知道他们是有灵魂的。”
“很难说，”达林先生若有所思地说，“我怀疑。”他的妻子觉得这是一个机会，可以把那男孩的事告诉他。起初他对这个故事不置可否，达林太太拿出影子给他看后，他就陷入了沉思。
“这不是我熟悉的人，”他说，仔细端详那个影子，“不过他看起来的确不像个好人。”
“你记得吗，我们正讨论的时候，娜娜叼着迈克尔的药走了进来。”达林先生回忆说，“你以后再也不要把药瓶子衔在嘴里了，娜娜。这全是我的错。”
虽然他是个坚强的人，但是在吃药这件事上，他无疑是有点胆怯的。要说他有什么弱点的话，那就是，他一生都以为自己吃药很勇敢。所以，这一回，当迈克尔扭头躲开娜娜嘴里衔着的药匙时，他责备道：“要像个男子汉，迈克尔。”
“我不嘛，不喝。”迈克尔淘气地大喊。达林太太走出房间去拿一块巧克力哄他，达林先生觉得这是她没有原则的表现。
“孩子他妈，不要娇惯他，”他冲着达林太太的背后喊，“迈克尔，我在你这么大的时候，吃药一声也不哼，我还说：‘谢谢你们，亲爱的父母亲，谢谢你们给我药吃，让我的病快点好。’”
他真的相信自己的话。温迪这时已经穿上了睡衣，她也相信这是真话，为了鼓励迈克尔，她说：“爸爸，你喝的那种药比这还要苦，是吧？”
“苦得多，”达林先生一本正经地说，“要不是我的药瓶子丢了，迈克尔，我现在就做个样子给你看。”
其实，药瓶子并没有丢，达林先生在深夜里把它藏到了柜顶上。可他没想到，忠实的莉莎找到了那只药瓶子，又把它放回到梳洗台上。
“我知道它在哪儿，爸爸，”温迪喊道，她总是乐于助人，“我去拿来。”达林先生还没来得及阻止她，她就跑了出去。达林先生的神气一下子就莫名其妙地垮了。
“约翰，”达林先生说，打了个寒颤，“那东西难吃得要命。又黏又甜，恶心得要命。”
“吃下去一会儿就没事了，爸爸。”约翰乐观地说。这时，温迪跑了进来，手里拿着一玻璃杯药水。
“我动作快吧。”她喘着气说。
“你真是快得出奇，”她爸爸暗含怒气、彬彬有礼地说。“迈克尔先喝。”他固执地说。
“爸爸先喝。”迈克尔说，他生性多疑。
“喝了我要生病的，你知道吗。”达林先生吓唬他说。
“喝吧，爸爸。”约翰说。
“你别再说了，约翰。”他爸爸厉声说。
温迪有些糊涂了：“我以为你很轻松就喝下去了，爸爸。”
“关键不在这儿，”达林先生反驳说，“关键是，我瓶子里的药比迈克尔勺子里的药多。”他那颗高傲的心几乎要气炸了。“这不公平。就算我还剩最后一口气，我也要说，这不公平。”
“爸爸，我等着呢。”迈克尔冷冷地说。
“你说得倒好。你等着，我也等着呢。”
“爸爸是个胆小鬼。”
“那你也是个胆小鬼。”
“我才不怕。”
“我也不怕。”
“那好吧，喝下去。”
“那好吧，你喝下去。”
温迪想到一条绝妙的计策：“干嘛不两个同时喝呢？”
“当然可以，”达林先生说，“你准备好了吗，迈克尔？”
温迪数着，一，二，三，迈克尔喝下了他的药，可是达林先生却把药藏到背后。
迈克尔气得怒吼一声。“噢，爸爸！”温迪惊叫一声。
“‘噢，爸爸’，这是什么意思？”达林先生生气地问道，“别嚷嚷，迈克尔。我本来是要喝的，可是我——我没喝成。”
三个孩子望着达林先生的眼神，怪可怕的，就像他们瞧不上他似的。“你们都来看看，”趁娜娜到浴室去，达林先生说，“我刚想到一个绝妙的玩笑，我要把我的药倒进娜娜的饭盆里，她准把它当牛奶喝下去！”
药的颜色倒挺像牛奶；不过孩子们没有爸爸的那种幽默感，他们用责怪的目光看着他把药倒进娜娜的饭盆里。“多好玩啊。”达林先生不太自信地说。达林太太和娜娜回到房里后，孩子们也不敢告诉她们。
“娜娜，好狗狗，”达林先生边说边拍拍她的脑袋，“我在你的盆子里倒了点牛奶，娜娜。”
娜娜摇着尾巴，跑过去，用舌头舔了起来。接着，她望了达林先生一眼，那眼神不是愤怒，而是含着一滴又大又红的泪珠。我们看到忠厚的狗流这样的眼泪，总是会为她痛心。她爬进了狗舍。
达林先生心里非常羞愧，可是他偏不肯承认。在可怕的沉默中，达林太太闻了闻那只盆。“噢，乔治，”她说，“这是你的药啊！”
“不过是一个玩笑。”达林先生大声嚷着。达林太太安慰两个男孩，温迪过去搂着娜娜。“好哇，”达林先生恨恨地说，“我累死累活，为的是逗全家开心。”
温迪仍然搂着娜娜。“好呀，”达林先生大声喊，“宠着她吧！可没有人宠我。没有啊！我不过是挣钱养家的人，为什么要宠我呢！为什么，为什么，为什么！”
“乔治，”达林太太恳求他，“别那么大声，佣人们会听到的。”不知怎的，他们养成了一个习惯，管莉莎叫佣人们。
“让他们听见好啦，”达林先生不管不顾地说道，“让全世界的人都来听听。我可再也不能允许那只狗在我的育儿室里控制我的一切了，一刻也不能。”
孩子们哭了起来，娜娜跑到达林先生面前求情，可是他挥手把她赶开。他觉得自己又恢复了强势的男子汉气派。“没有用，没有用，”他喊道，“院子里才是你该去的地方，到院子里去，马上就把你拴起来。”
“乔治，乔治，”达林太太悄声说，“别忘了我告诉你的那个男孩的事。”
唉，达林先生哪里听得进去。他决心要大家看看谁是家里的主人。既然强硬的命令不能把娜娜从狗窝里唤出来，他就用甜言蜜语把她哄出来，然后粗暴地抓住她，硬把她拖出育儿室。他觉得挺羞愧，可他还是那么做了。这都是因为他太过虚荣、渴望得到旁人的敬慕的天性。把娜娜拴在后院之后，这位可怜的父亲就走到过道里，在那儿坐下，用双手掩住眼睛。
同时，达林太太在不寻常的沉默中打发孩子们上了床，点上了夜灯。他们听见了娜娜的吠声，约翰呜咽着说：“这都是因为他把她拴在院子里了。”可是温迪另有想法。
“这不是娜娜不高兴时的叫声，”她说，不过她还没猜到将要发生什么事，“这是她闻到危险时的叫声。”
危险！
“你能肯定吗，温迪？”
“哦，当然。”
达林太太颤抖了一下，走到窗前。窗子扣得严严实实的。她往外望去，夜空里布满了星星。星星们密密麻麻凑拢在这所房子周围，像是好奇地看看这里将要发生什么事。可是她没有注意到这一点，也没有注意到有一两颗小星星正在冲着她眨眼睛。一种莫名的惊慌从她的心头掠过，她不由得叫了起来：“噢，我多希望今晚不用去参加晚会呀！”
迈克尔已经半睡了，就连他也知道妈妈的不安，他问：“妈妈，夜灯亮着，还有什么东西能伤害我们吗？”
“没有，宝贝，”达林太太说，“夜灯是妈妈留下来保护孩子们的眼睛。”
达林太太从一张张床前走过，唱起迷人的歌儿，小迈克尔伸开胳膊搂住她的脖子。“妈妈，”他叫道，“我喜欢你。”这是她听到他说的最后一句话，以后很长一段时间她将无法听到他说话。
27号距离他们家只隔着几个院子，不过因下了一点小雪，达林先生和太太得灵敏地择路而走，免得弄脏了鞋子。他们是街上仅有的行人，满天的星星都窥望着他们。星星真美，可是他们不能主动参与什么，永远只能旁观。这是对他们犯错的一种惩罚，那是很久以前的事了。什么错事？现在已经没有一个星星能记起了。因此上了年纪的星星已经变得目光呆滞，少言寡语（眨巴眼睛就是星星的语言），可是小星星们还是很好奇。他们对彼得并不是很友好，因为他常爱恶作剧地溜到他们背后，想吹灭他们。不过，他们很喜欢玩闹，所以今晚都站在彼得一边，巴不得把大人支开。达林先生与太太走进27号，门刚刚关上，天空里就立刻起了一阵骚动，银河里最小的一颗星星高声喊了起来：
“行动，彼得！”
