应该说，就是从“三农问题”开始，《天涯》开始从宏观整体性的讨论进入了一些微观的、具体的问题的讨论。这里列举一下，就有韩德强等关于西部大开发的讨论；潘维关于具体的民主制度的设计；郎咸平关于国有企业资产流失的调查报告，这篇文章很多人可能没有特别留意，是《天涯》2002年第一期发的，题目叫作《教会、股份制与监管》，是揭露号称中国最大最强的“庄家”德隆集团的，这是郎咸平先生在国内人文刊物发表的第一篇文章；还有王晓明的《九十年代与新意识形态》，揭露并分析批判1990年代以来新出现的市场意识形态，这个工作他现在还在做下去，并延伸到广告业、房地产业；还有孙立平《1990年代以来社会分层的三大趋势》，关注中国社会分层的调查与思考，孙立平是一个起始者……这些具体问题，《天涯》也没有触及一下就算了，很多讨论还在继续下去，深入下去。
其中最典型的一个就是“生态问题”，前面说了，《天涯》发起过一次生态—环境问题讨论，推出过一个《南山纪要：我们为什么谈生态—环境？》，在知识界引起很大反响。但《天涯》并不就此罢休，在国内一些环保组织发起“保护虎跳峡”运动时，《天涯》立即做出反应，全文发表了他们的号召签名的呼吁书，《天涯》是当时唯一全文刊登这份呼吁书的报刊。这其实就是《天涯》自对“生态问题”的宏观的反思之后，进入到具体的一些行动的表现。接着，《天涯》到了最近，又和“自然之友”等联合发起了“自然生活与思想”的征文，希望在全社会推广一种自然的生活观念和生活方式。我们认为，这样的工作只要坚持下去，迟早会取得一些成效，比如在自然之友等环保组织长期坚持不懈的努力下，北京等地的宾馆里已经不再主动提供洗涤剂，除非你需要时才会给你，确实一般宾馆里的洗涤剂、洗涤用品都给浪费掉了。还有比如室内温度，专家研究出26度是人体最适应的温度，而且空调26度时是最省电的，现在很多宾馆也都将空调的温度固定在26度……这些情况的出现，应该说与环保组织做的大量工作有关。从支持“保护虎跳峡”运动到“自然生活与思想写作”
征文，其实都是《天涯》对生态环境问题讨论的继续深入与具体参与。
因此可以说，《天涯》十年，其实也经历了一个从宏观到微观、从总体性反思到具体问题讨论的过程，但其基本的立场始终没有变化，那就是它在改刊之时确定的：道义感，人民性与创造力。以及后来又提出过的一个基本类似的主张：“立国，立人，立心。”
文学艺术：边缘底层的立场关于《天涯》的文学，学者张新颖有一段话概括得很好，他说：“文学是一个制度化的过程，在这个制度化的过程当中，伴随的是不断的排斥，就好像我开始接受到很多东西，但是后来有个人告诉我说那些不是文学，于是我就把它排斥掉了；然后再过一段时间，又有人告诉我什么什么又不是文学。比如说我小时候听老人讲故事，后来到我学文学的时候，就知道这个是故事，而不是文学。然后慢慢地排斥到最后，终于形成了一个越来越封闭、越来越孤立的一个圈子，这样的一个东西我们把它叫作文学。当然我们可以把这个圈子说得好听一些，比如说随着它越来越孤立，它越来越‘上升暞了，就是说它越来越‘高暞了。但我有时候想，如果文学不是一门‘上升暞的艺术，如果文学是一门‘下降暞的艺术，那么它会怎么样？文学在‘上升暞的过程中，获得了很多的技巧、很多的意识、很多很精致的东西，但是它丧失的是什么？那样一个很广阔的、那样一个很基础的、那样一个在我们的文学教育中不断被排斥掉的东西，真的是没有用的东西吗？那样一个东西真的是和我们的文学没有关系的东西吗？所以说我觉得，像‘民间语文暞、‘作家立场暞这样的栏目的设立，不应该说是在文学这个门类之外又有了一个其他类型的栏目，不必说它是一个另外的东西，我觉得这个东西它就是文学，就是一个本来不应该被我们关到文学的大门之外的东西。”
也是因为这个原因，张新颖在编辑年度最佳散文选本时，经常把《天涯》“民间语文栏目”里的日记或者书信之类直接选进去。而这个，也应该说是《天涯》最初开辟“民间语文”栏目的初衷，那就是把那些鲜活的、质朴的老百姓的带有文学创作色彩的文本保留下来，我个人称之为“反文学、反纯文学之道而行之”的文学创作，张新颖则称之为“下降”
的文学，“下降”到更广阔的地面上，而不是老悬在半空中的文学同时，它也引导作家与更广大的社会、生活、民众建构一种关系。确实，老百姓的书信、日记、检讨书、口头禅、公文、检举信，甚至判决书里，其实蕴藏着老百姓的语言智慧、反映着他们活生生的现实与生存状态。是文学取之不尽用之不竭的深厚的土壤与基础。《天涯》正是以这样一种边缘的底层的立场来坚持自己的文学之道。按韩少功、蒋子丹他们最初的说法，就是要让作家走向社会现实，让普通百姓走向文学。
基于这样的文学立场，《天涯》在它的各个栏目版块中经常互相呼应，比如在“作家立场”，经常组织一些作家对现实问题、社会问题及公共话题的讨论，比如反省所谓纯文学、反省个人化写作、呼吁重建公共性、重建文学与社会现实生活之间的关系等，《天涯》曾经发起过一个“作家和世界”的讨论，发表了五位诺贝尔文学奖获得者格拉斯、萨拉马戈、希尼、戈迪默、奈保尔等关于当时世界形势的现场争论，同时还发表了诗人北岛的随笔《午夜之门》，写北岛参加一个国际作家声援考察团，到达巴勒斯坦，在枪林弹雨的恐怖氛围中，会见阿拉法特，对第三世界表示道义上的支持，还有作家张承志关于反对当时所谓“恐怖主义”这种说法的短文……这个专题一度反响强烈。
另外就是对“文化研究热”的引导。《天涯》最早对文化研究有过比较系统的介绍，由李陀主持、在《天涯》开辟过一个“媒体与大众化文化专栏”，这个专栏介绍过一些真正贴近现实的文化研究工作，包括英国、法国、美国的文化研究成果，把文学批评家的视野也引向更广阔的社会现实与生活。在这样一种思路下，《天涯》后来又相继发表了一些关于当代中国生活方式、文化现象与文化潮流的批判性的分析研究文章，如关于广告业、关于美容业以及所谓的木子美、超级女声、芙蓉姐姐等现象，为作家们提供了一个不同于主流思潮的批判性视角。
还有就是关注底层。《天涯》在文学界率先发起的“底层的表述”问题的讨论。并且从两个方面来引导社会关注：一是让年轻一代开始关注底层。很多1970年代、1980年代出生的年轻人，他们对底层的生活完全不了解。比如说《天涯》发表过一篇《一个上海白领的心里话》，这个最早是在网上的讨论，说的是一个上海白领以前一个月的工资是8000块钱，到哪里都坐飞机，而且他一直生活在上海，出入的都是宾馆酒吧。在他的视野里，看不到穷人，所以他认为这个世界上没有穷人，直到有一天他出差到了一次陕西，才发现中国不仅仅是上海，中国原来还有陕西，还有黄土高原，他觉得很震惊，在网上发了这个帖子。从这个讨论开始，《天涯》发了一系列比较年轻的作者的文章，叫做“一九七零年代的底层经验”，谈这些年轻人到工厂、到乡村的一些观察、思考，引导年轻的一代关注底层；另外就是发起一个“关于底层的表述”的讨论，当时的初衷就是觉得中产阶级文学大行其道、铺天盖地，而作家作为社会的良心和灵魂的工程师，不能过于依强欺弱，不能过于恃强凌弱，作家就是应该站在弱势者的立场、边缘者的立场，应该多关注底层。这场讨论吸引了众多作家、批评家参与，比如王晓明、蔡翔、刘旭、薛毅、陈燕谷、摩罗、刘继明、夏榆等，讨论关于底层的表述，如何表述底层，讨论“穷人恒穷”，为什么穷人永远是穷的。这个讨论后来又延伸到其他文学刊物，还在继续。
同时，在具体的文学作品上，《天涯》也倾向底层和边缘的作者。比如新疆青年作家刘亮程，很多年一直默默地在新疆的一个偏僻乡村写作，写了一系列散文《一个人的村庄》。《天涯》以前所未有的版面推出，并配以著名作家史铁生、李陀、南帆、李锐等的评论文字。刘亮程的散文迅速被广泛转载，并进入大、中学教材。还有安徽马鞍山的青年诗人杨键，本身是一个下岗工人，《天涯》从1996年起持续地发表他的诗作，如今已具有广泛影响，被誉为“草根诗人”。
此外，《天涯》还注意为作家们提供一些另类的文学资源与思想资源，比如对甘地的介绍。以往文学界热衷于介绍西方的潮流，而对于国情相近的亚洲国家忽略不见，《天涯》刊登了甘地的随笔《真理静修院院规》之后，在文学界反响强烈，有作家甚至将这篇文章复印了几十份散发给朋友。基于同样的考虑，《天涯》也注重对传统资源的挖掘，比如重新刊登钱穆、章太炎等人的文章，启迪当下。
“艺术”栏目的做法与“文学”栏目有些类似。比如关注一些边缘的新的艺术力量，像贾樟柯，《天涯》就比较重点的介绍过这个导演。《小武》刚出来时，《天涯》就发表了相关评论，后来，又接二连三地发表过关于了贾樟柯本人及其一些电影的介绍。还有国内的纪录片，由于纪录片一般都关注现实，与《天涯》的宗旨很接近，所以《天涯》几乎发表过国内大部分比较著名的纪录片导演和研究者的文章，像吴文光、吕新雨、张亚璇、温普宁、禹成明等。“艺术”栏目也发起过关于公共性与个人行为艺术的讨论，在艺术界颇有影响。
可以这么说，《天涯》在文学艺术界起到的作用，主要是一种精神的提审，而且是一种整体性的提升。为整体的文学艺术建设，提供了独特而重要的资源，是“立国、立人、立心”的一种“立”。
几点办刊心得与国内众多的文学刊物比，《天涯》无疑是独树一帜的。就内容而言，《天涯》的包容性非常突出，信息量也非常大。《天涯》的包容性表现在两个方面：一是在坚持自己的办刊立场的同时，尽量做到兼容并蓄。比如一般人认为《天涯》是一个“新左派”刊物，但实际上，几乎大部分有影响的自由主义者都在《天涯》上发表过文章，而且不少是他们的代表性文章，比如秦晖、何清涟、汪丁丁、徐友渔、刘军宁等，此外，保守主义的萧功秦、民族主义的王小东等，也都是《天涯》的作者。可以说，各种观点立场的作者和文章，《天涯》都一视同仁。《天涯》努力做的，就是提供一个公共的平台和讨论交流的场所；二是《天涯》的五大栏目“作家立场”、“民间语文”、“文学”、“艺术”、“研究与批评”的设置，使得《天涯》几乎包罗万象。此外在常设栏目如“作家立场”等五大栏目之外，还有不固定栏目如“特别报道”等，这样一来，几乎所有的人文门类都囊括其中，这就使得《天涯》能够涉及人文领域的所有方面，这样的雄心与气势，这样的宽度与广度，在中国应该说没有第二家。而且具体到其中的一些栏目，如“民间语文”，本身就包容性很强，既可以是历史资料，比如明清契约、文革日记等；也可以是现实内容，比如乡村中学志愿者书信、芙蓉姐姐网络自白等。
至于信息量，这是很多《天涯》读者对杂志最满意的地方。《天涯》每一期都讲究策划，但决不是干巴巴几篇文章一发就了事，而是经常在文章背后配发一些相关资料或文章，名曰“参考资料”、“参证文本”，将具体文章所涉及的背景及与此文章相关的内容一起刊登，使读者对文章的写作动机及其针对性一目了然，同时也扩大了读者的视野，方便读者看出文章背后的更多的内容，对此，不少读者称“受益匪浅”。此外，《天涯》还有一个小栏目“环球笔记”，这个栏目其实就是思想文学界信息动态摘要，其涉猎面很广，文学艺术思想文化无所不包，一些非专业读者对思想文学界的了解与掌握都来自这个栏目，他们甚至对这个栏目产生了依赖心理，评价“一册《天涯》在手，基本上对当下的思想、文化、文学界的动态、研究、创作有了一个大致的基本的了解，掌握”。而《天涯》也通过这个栏目，可以补充所刊登文章暂时未能涉及的内容，比如文化保守主义浮出水面后，《天涯》就接二连三地摘发了蒋庆、康晓光等人的言论，正好弥补了所缺。
而就形式而言，《天涯》也颇多创新：一是前面说的栏目设置，本身就打破了传统文学刊物按小说、散文、诗歌划分的惯例，一度在文学刊物中兴起一股模仿潮流；二是《天涯》支持和鼓励文体创新和文风变革，提倡自由的、活泼的文风，带头尝试“跨文体写作”，后来这也在文学界引领了风气；还有封面在国内率先采用牛皮纸设计，显得质朴、大方，也深具中国特色。
在《天涯》编辑部里，有一个不成文的要求：把每一期当创刊号来办。比如基本上每一期保证有一到两个亮点，这些亮点再逐渐深入，发生连锁效果，成为思想文学界的热点话题。当然，要做到这一点并不容易，按《天涯》同仁的自我鼓励，就是要：“敏感，因而敏锐；关心，所以关注”，只有对现实、社会与民众有真正的关心与敏感，才可能真正地知其所知，想其所想，忧其所忧，才会提出他们也关注与敏感的问题，我在回答一位记者的提问时，就提出“要带着问题意识办刊物”，而只有这样，所提出的问题和讨论才不流于空洞、无聊、狭隘，也因此，从这个意义上，诗人于坚称：“《天涯》是国内最具原创性的人文刊物之一”。当然，我们不会因此暗地里沾沾自喜，更多地，我们视之为鼓励，视之为还要继续努力与前进的动力。
