公元前628年春天，驻在郑国的秦国使臣杞（qǐ）子给秦王一封密信，信上说郑国对秦国没有防备，建议秦王去偷偷袭击郑国。秦国见信很高兴，派大将孟明视、西乞术、白乙丙等率领三百辆兵车去偷袭郑国。秦国军队出发了，一路上耀武扬威、骄横无礼，经过洛阳北门时，许多老百姓都知道郑国要大难临头了。可是，远在千里之外的郑国国王还蒙在鼓里呢。
当时，郑国的商人弦高，正好贩卖皮货和耕牛准备到洛阳。走着走着，迎面跑来一位从秦国回来的郑国人，他慌慌张张地对弦高说：“不好啦！秦王派军队来袭击咱们郑国了。”弦高吃了一惊，他想：“现在郑国没有任何打仗的准备，这有多么危险啊，我必须想办法拖住敌人，争取时间，让郑国早做准备。”于是，弦高当机立断，告诉老乡赶紧给郑王报信儿，自己扮作郑国的使臣。“假令犒秦师”。从货架上取出四张上等的牛皮，然后又从牛群中挑出12头体大肉肥的牛，挡住了秦军的去路，镇定自如地说：“请通报孟明视将军，说郑国使臣弦高求见。”
前哨士兵回去一通报，孟将军大吃一惊，催马走过来，见弦高衣冠整洁，神色坦然，知道来者不凡，他彬彬有礼地说：“贵国使臣找我有什么事吗？”
弦高镇定地施了一礼，说：“我们国君听说您要路经我国率领军队去远征，这是一件很辛苦的事，特意让我带上几张皮革和几头肥牛慰劳您和与您同来的将士。咱们两国是互驻使臣的友好国家，我国虽然不太富足，但也特意为您及随从驻扎休息做好了准备，如果驻一天的话，给你们准备好了粮食柴草；如果你们不停留一天，仅驻一夜的话，为你们安排好了夜晚的守卫哨兵。”秦国军队一听郑国有防备，就收下了弦高的见面礼，在滑国驻了下来。弦高与秦国将士一边周旋，一边想办法找到在滑国的郑国使臣，通过传递信件事情的驿站，派人骑马飞速把情况报告给郑王。
郑国国王郑穆公接到驿站传来弦高犒师的情报，赶紧召集大臣商讨战事。军队将士为了迎战整理了行装，磨好了兵刃、喂饱了战马，备好了战车，全国上下，严阵以待。然后，穆王派人到秦国使臣居住的地方劝他们离开郑国。杞子知道事情不妙，仓惶奔向齐国。
再说，秦国军队一连在滑国住了几日，孟明视说：“郑国已经做好了战斗准备，偷偷袭击是不行了，正面进攻呢，也不一定取得胜利，如果用三百辆兵车围住郑国，距离秦国路太远，时间长了，粮草接济有困难，我们还是不要攻打郑国了吧！”
就这样，一场眼看要国亡家破的灾祸，被爱国商人弦高机智勇敢地挽救了。事后，郑国政府要奖赏弦高。他却说：“保卫国家，人人有责，我做了应该做的事情，有什么理由居功领赏呢。”弦高谢绝了奖赏。
