北宋王朝建立后，加强了中央集权，并采取“先南后北”的方针，完成了中原和南方的统一。当时除了北宋王朝以外，在我国边区，还有契丹贵族建立的辽政权（从公元916年到1125年，共210年历史），党项贵族建立的西夏政权（从公元1038年到1227年，共190年历史）等几个少数民族的地方政权。这些政权对于维护局部地区的统一，加速这些少数民族的封建化，都起了一定的作用。
金朝从1115年女真族完颜部领袖阿骨打创建算起，至1234年被蒙古和宋联合进攻灭亡止，共历九帝，统治120年。金朝统一北方以后，加强了对东北地区的管理，加速了女真族的封建化，使北方地区的经济趋向恢复和发展。金朝中期以后，黄河南北的农业生产有了新的进展。山西南部是北方造纸业和印刷业的中心，耀州的造瓷工业相当进步，窑炉用耐火砖砌成，涂上耐火泥，用煤作燃料。
辽、西夏、金在建立自己本民族的政权中，都涌现出了一大批优秀的人才，如本书中叙及的阿保机、阿骨打、萧太后等。
正当中原地区出现宋金对峙、纷争不已的时候，我国北方的蒙古族开始崛起于漠北高原。公元1206年，成吉思汗统一了蒙古各部，建立了蒙古政权。公元1279年，元世祖忽必烈灭亡了南宋，统一了全国。
元朝是继秦汉、隋唐之后，中国历史上又一次大统一的时代。这种大统一有利于社会经济的恢复和发展，文化科学技术的提高，各民族之间的互相融合和联系，中外交通和中外关系也更加密切。
元代的手工业具有自己特点，官营手工业规模很庞大，特别是丝织业、棉织业、陶瓷业、官用工业，比前代有所进步。棉织业是一门新兴的手工业，自从黄道婆从海南黎族那里学来了先进技术并加以改进后，我国古代的棉织业进入了一个新的发展阶段。
元代的文化科学技术有很多发明、创造。元曲是中国文学史上一支新的绚丽花朵，关汉卿、王实甫、马致远、白朴等元曲家的作品，一直是中国人民引以骄傲的文学遗产。元代在天文、地理农学、医学等方面的成就十分突出。著名的天文学家郭守敬、农学家王祯，都对祖国的科学事业作出了杰出的贡献。
