一九四三年的冬天来得特别的早。十月十三日，鹅毛般的大雪纷纷扬扬下了一整天，湖北与湖南交界处的清溪湾变成了冰雪的世界。清溪湾四周山上山下白皑皑雾蒙蒙一片，整个清溪湾像是被暗无天日的苍穹严严实实盖住了一般。空气也像被冰冻了一样，让人憋气、窒息，喘不过气来，整个清溪湾被严寒垄断。
我母亲抱着我的小妹在家公、家家（方言：即外公、外婆）家里围着火坑边烤火。千脚落地、四面透风的屋子里，也飘落着雪花。一阵阵冷风从屋里进进出出，浸心蚀骨，真正是火烤胸前暖，风吹背后寒。烤火的人都感到全身上下是冰冷冰冷的，心里也是冰冷冰冷的。人们坐在火坑边，全都沉默无语，愁眉不展，家公、家家时不时叹一口长气：“唉！”
母亲紧紧抱着我小妹，一脸的茫然，一脸的无奈，听到家公、家家唉声叹气，她望着我低声说：“奎生哪，你爹到汉洋关去了上十天了，也不知怎么样了。你看，你和你妹妹还是一身单衣，指望你爹挣几个钱回来，扯点布，给你们缝件棉袄过冬。没有棉袄，这个冬天你们怎么过得去呀？今年的冬天到得为什么这么早、这么冷的呀？世上人欺人，天也欺人呀！”母亲扳着手指头数了数算了算，又自言自语道：“上十天了，该回来了哪！口信也不传一个过来，真叫人放心不下呀，唉！”
“妈——”见母亲发愁的样子，我心里也着急，可我想不出安慰劝解母亲的话儿。
“妈妈，我冷！”我妹妹说着就呜呜地哭了起来。母亲把我小妹紧紧捂在胸口上，用自己的体温焐暖我小妹的身心。我也冷得直打哆嗦，身子靠在母亲身上，不言也不语。我知道我妈有多苦，有多难，守着一个一贫如洗的家，引着两个只知张口吃饭、伸手穿衣的小孩，还有干不消停的又苦又累的农活。看着骨瘦如柴、眼窝深陷、愁眉不展的母亲，我的泪水也情不自禁地涌了出来。但我强忍着没有哭出声来。
家公、家家还是只叹气不吱声。他们心疼自己的姑娘，抚慰的话都说尽了，还说什么好呢？姑娘、外孙这次来家上十天了，他们听不到我父亲的消息，心里也着急呀！家公、家家家本来就是吃了上顿无下顿，等米下锅的人家，我们一来，他们更是难上加难、雪上加霜呀！这么多天来，家公东挪西借，勉强糊口。再去找人家，家公、家家都张不开口了。有的人家，自家本来就困难，人家把粮食借给了我的家公家，自己也就揭不开锅了。家公、家家心里真急呀，明天怎么过？以后的日子怎么过呀？母亲也跟着急，心里暗暗埋怨自己连累了父母。母亲决定明天回湖南九峰山自己的家去。嫁出门了的姑娘，再不应该为难自己的老父老母了啊！
母亲很焦急地盼望我父亲回来。父亲回来了，好把我们娘儿母子送回家。
我父亲也应该回来了，他是同我们一道离开九峰山家的。他把我们送到家公、家家家就走了。他说到湖北老家汉洋关放排去。放一趟排到清江，回转也就上十天日期。他说去挣钱回来，给我和小妹俩缝棉袄。我都三岁了，还不知穿上新棉袄是什么滋味哩。我父亲一走，我就天天想他，念他，盼望他早些回来。这么冷的冬天，冻得死人的冬天，我多么想早点穿上新棉袄呀！我问母亲：“妈，爹快回来了吗？”母亲抚摸着我的脸，擦去我眼角的泪水，轻言细语安慰我：“奎生，你爹快回来了，他今天应该回来的。今天晚上他一定会回来的。”母亲一遍又一遍反复跟我说：“你爹今天晚上一定会回来的……我们再等等你爹，他快到家了。”
家公、家家突然想起：“奎生，明天是你小妹两周岁生日呀，你爹今天晚上真的会回来的！你小妹两周岁，当爹的怎么会不回来哩！”
我点点头，“哦”了一声，母亲、家公都说我父亲快回来了，我也相信我父亲快回来了。我感觉到父亲已经离家不很远了。
“砰—砰—”一阵急促的敲门声响起来，我们全家人都站起来了。是父亲回来了，我连忙抢先跑去开门。我拉开门闩，打开门一看，我一下吓得惊叫起来：“妈，快来呀，血——爹——我爹他——”母亲、家公、家家一起围了过来，把我父亲扶到火坑边坐下。只见我父亲满脸的血，满身的雪，一只脚穿着草鞋，另一只脚光着，脚上、腿上也到处是血和雪，衣服也划破了好多口子，撕扯成筋筋条条，父亲大口大口地喘着气，张开了嘴却说不出话来。
我母亲看着我爹问：“你，你这是怎么啦？”
家公、家家对我爹说：“明俊，别着急，歇口气，慢慢再说啊！”
父亲哆嗦着身子，喘着粗气，一字一顿断断续续说道：“不，不得了啦，日本鬼子把汉洋关毁了！房子烧光了！人杀光了！东西抢光了！汉洋关全完了呀！”说完，就放声大哭起来。
母亲把小妹给家家抱上，找来洗脸袱子，把父亲身上的冰雪掸掉，又把洗脸袱子倒上热水，轻轻地擦拭着父亲的脸，把血渍一点一点擦去。父亲脸上的几条血口子上的血已经凝固，阵阵疼痛袭来，使他浑身颤抖。他咬着牙，拧着眉，强忍着疼痛，叙说着这上十天来心惊肉跳出生入死的经历——
那天，我离开家，离开你们，连夜就到了汉洋关曾家畈老家，我爹，我二弟、三弟他们都在家。二弟对我说：“大哥，你回来的正是时候，爹带我们扎好了两块大排，正愁缺一个撑舵把子的人。”爹也说：“我正准备去找一个帮手。这下好了，你赶到了，就不消找别人了。”三弟说：“是你说过这几天回来的，我们一直在等你。爹心里好着急哟！”爹说：“就是呀，排扎好了，不能铆等，真怕你赶不上哪！你赶上了就好，明天一清早就开排！”第二天，天还没亮，我们就吃了早饭。天刚亮，爹就在神龛子前点燃了三炷香，跪在菩萨前，虔诚地祈祷：“请菩萨保佑我们一路平安！”接着带领我们走到河边，也点燃三炷香，插在一个沙堆上，让我们三弟兄一排跪在河滩上，要我们齐声祈祷：“汉洋河神呀，请保佑我们一路顺风，顺顺利利到清江！”然后，我们就一起上了排，我和三弟在前，爹和二弟随后上了二排。竹篙一撑，排就离了岸，爹照老习惯喊起了开排号子——
父子兄弟一齐上哎，齐心合力把排放呀，菩萨河神保平安哟，乘风破浪下清江哪，回来再敬三炷香！
我们的虔诚，也许真的打动了菩萨和河神的心？只三天，我们的排就放到了清江木材码头。我们把木材起上岸，很顺利地给老板交了货。那个木材老板也很爽快，收了货就付了款，没打嗯顿。取了钱，天已黑了，我们就住进了码头边上的一个小客栈，打算过一个晚上就回家。哪晓得天有不测风云，人有旦夕祸福。半夜，爹得了急症，大汗不止，高烧不退，眉儿不睁，人世不醒。我连夜找来郎中，郎中问了病情，把了脉，开了药方，我们连忙抓回了药，赶紧熬了药给爹喂进口中。郎中在爹床边守了一个时辰，又把了把脉，细细看了爹的口舌鼻眼，对我们说：“你爹是劳累过度，寒气攻心，心律失调，气衰血亏，需要卧床休息。至少七天不可走动，万万不可性急。你们要切记于心哪！”
我们只好住了下来。
我们住到第三天，爹的病情好转了一些，烧退了一些，人也清醒了一些。只是仍然浑身乏力，腿脚无力，见我们着急的神色，也就催我们离客栈回家。我去找客栈老板结了住宿吃饭的账，就背起放排的行当家伙，准备上路了。
我们刚走出客栈大门，迎面就碰上了一伙子国民党的溃兵，他们一下把我们堵在了客栈门口，十几条枪齐刷刷地对准了我们。一个当官模样的大胡子高声喝问我们：“你们是干什么的？”
我答道：“放排的。”
那军官不懂，又问：“放排？放什么排？什么叫放排？＂
我小心回答：“放排的，就是在河的上游，把木材绑扎成一块一块的排，然后撑着排顺流而下，用人力把排放到下游堆木材的码头边。”
那军官没好气地又问：“那你们的排是从哪里放到这里来的？”
我赶紧轻声答道：“汉洋河上游的曾家河。”
那军官抬起头，眼睛眯成一条缝，死死盯住我们，大吼一声：“你们不是放排的！你们只怕是逃兵装成放排的吧？”
我连忙说：“长官，我们真是放排的。您看，我们扛的竹篙、抓钩，还有扎排捆绑木材的棕绳子，我们还提着、背着呐！”
那当官的睁大了双眼，皮笑肉不笑，还问：“你们真是放排的吗？”
我连连点头，小心翼翼地说：“长官，我们当真是放排的，请您明鉴。长官面前，我们不敢说谎啊！”
那当官的嘿嘿几声怪笑，木着脸大声说：“那好，那就算你们是放排的吧！既然放了排来这里，老板肯定给你们收了货，结了账，把了钱吧？那你们就慰劳慰劳我们，把钱交出来！交出了钱，你们就走你们的路！”
爹挣扎着走近那军官，跪在军官面前磕响头，求那军官：“长官，你行行好吧，你就放我们一马吧！我们放一趟排，也挣不到几个钱，是几个血汗钱，拿回去养家糊口度命的呀！”
那军官眼一横，一脚把爹踢倒在地，大吼道：“老子在前线打日本，连命都保不住。你他妈还讲什么养家糊口，我看你们是活得不耐烦了吧！我们提着脑袋给你们打日本鬼子，你他妈几个破小钱，都舍不得给呀！你以为我们的枪杆子都是吃素的，你让老子不高兴，心里一发毛，这枪子儿就不认人了哪！打不着日本人，还打不着你们呐！我告诉你，这枪杆子就是打人的，枪子儿是给人准备的！”说着说着，那军官的手枪，就抵在了爹的鼻子尖上，恶狠狠地说：“要命，要钱，随你们的便！但只能选一样！快说，要命还是要钱？老子们还要赶路呢，没时间跟你们磨嘴巴皮！日本人快追上来了，识相点，再等，我们可就不耐烦了哪！快，交了钱，我们各自逃命去吧！拖延了时间，我们都跑不脱！”
爹万般无奈地交出了钱。
