讲完这个故事，古老师开玩笑地说：“在座的各位，有哪一位家里比若热还有钱？他都可以穷困潦倒，世上还有什么事是不可能发生的呢？据调查显示，在中国，家族企业占民营企业的90%，由于找不到合适的接班人，95%以上的企业无法摆脱‘富不过三代’的宿命，90%以上的企业上演着‘富不过两代’的悲剧。所以，现在有很多富豪在发家之后，都把他们的子女送到国外最好的大学去，让他们接受最好的学校教育，这也是怕中了‘富不过三代’的魔咒。所以，养成好的生活习惯，多读书，多点知识积累，是应对生活危机的最好办法。读书，是一项最重要的投资，一项伴随终身最划算、最有效、最安全的投资。任何一项投资都比不上这项投资。在任何一项投资中，没有比给自己的脑袋‘投资’更能使自己受益的了。富兰克林说：‘花钱求学问，是一本万利的投资，如果有谁把所有的钱都倒进了脑袋中，那就绝对没有人能把它拿走了！’我国有句古话说‘良田万顷，不如薄技在身’，这真是千百年历史智慧的总结！”
古老师继续说道：“要记住，通过读书学到的知识才是唯一可以随身携带、终身享用不尽的资产。对于这一点，犹太人体会可谓是最深刻的，因为这是由血与火锻造成的经验。公元70年，犹太人悲惨地失去了国家，从此流落他乡，过着漂泊动荡的生活，他们深感自己是‘没有祖国的人’，一切财产随时都有被夺走的危险，只有知识是可以携带的。有这样一个传说，犹太人在父亲和老师一起被海盗抓走时，如果所有的金钱只能赎回其中一个，那么他就会先把老师救出来。犹太人世代相传的箴言就是：知识是最可靠的财富。石油大王洛克菲勒有一段妙语：‘如果把我身上的衣服全部都剥光。一个子儿都不剩，然后把我扔到大沙漠去。这时只要有一支商队经过，那我又会成为亿万富翁。’他为什么如此自信，因为他拥有知识与能力这种无尽的财富，同时他也深信知识可以改变命运。知识这种东西，无论你学了多少，它都将在你的脑中累积，成为你自己的东西，永远也不会消失。所以，尽可能多地拥有它吧，你的命运也就掌握在自己手中了。”
同学们都陷入思考，心有所动。
古老师又说：“不仅在学校里要认真读书，就是走上社会之后，也要保持读书学习的习惯。读书，现在已成为了一辈子的事！有人做过一个统计，美国《财富》杂志每年评出的世界500强企业当中，在1970年名列世界500强的，到了2000年的时候，大约三分之二都已经销声匿迹了，大型企业的平均寿命不到40年。公司失败的原因大都在于，组织学习能力上的障碍妨碍了组织的学习及成长，使组织被一种看不见的巨大力量所侵蚀，乃至最终被吞没了。个人同样如此，如果你不发展自己的学习能力，你也终将被整个社会看不见的力量所吞没。这里有个例子——”
·下岗的优秀员工·
在某个钟表厂，有一位工作非常卖力的工人，他的任务就是在生产线上给手表装配零件。这件事他一干就是10年，操作非常熟练，而且很少出过差错，几乎每年的优秀员工奖都属于他。
可是后来，企业新上了一套完全由电脑操作的自动化生产线，许多工作都改由机器来完成，结果他失去了工作。他本来文化水平就不高，在这10年中又没有掌握其他技术，对于电脑更是一窍不通，一下子，他从优秀员工变成了多余的人。
在他离开工厂的时候，厂长先是对他多年的工作态度赞扬了一番，然后诚恳地对他说：“其实引进新设备的计划我在几年前就告诉你们了，目的就是想让你们有个思想准备，去学习一下新技术和新设备的操作方法。你看和你干同样工作的小胡不仅自学了电脑，还找来了新设备的说明书进行研究，现在他已经是车间主任了。我并不是没有给你准备的时间和机会，但你放弃了。”
古老师说：“1999年在德国科恩召开的八国首脑会议，通过了《科恩宪章——终生学习的目的与希望》。宪章呼吁各国民众为实现经济发展、履行公民义务、促进社会统一而坚持终生学习。并指出，现在已由工业时代进入了知识时代，在社会从传统的工业化社会向知识型社会转变的过程中，‘教育’和‘终生学习’成了每个人参与社会活动的‘通行证’。走上社会之后，学习都很重要，更何况是在学校里？”
同学们听完这些故事，多少都有一些触动，对“为什么要学习”这一问题有了更深入一点的思考。
这时，下课铃响了。古老师说：“今天的‘读书沙龙’，到此结束！同学们可结合我们所讨论的，课下继续思考‘为什么要读书’这一问题；接下来的两次沙龙，我们还要就这一问题进行更加深入、更加具体的讨论，看看读书到底是怎样改变一个人、成就一个人的！”
班会结束之后，古老师还给大家各发了一张知识卡片，上面列举的是北京大学和清华大学开给本校学生的应读书目。古老师说：“这两份书单上，列举的都是古今中外最有价值的书籍，但鉴于目前同学们理解能力和课外时间都很有限，所以不要求大家都去阅读。但大家如果有时间，可以看看这两份书单，就是仅仅只了解一下书名，粗略地知道世界有哪些好书，对以后的阅读和成长也是有帮助的！”
本目是1998年为北大百年校庆而作，其开章曰：“北大百年文化之积蕴，在治学济世之鹄的。而究天人之际，通古今之变，思天下之兴，行匹夫之责，更当以读书治学为始基。善其身方能达兼天下，继往圣之绝学而可开万世之太平。然典籍之众，浩如烟海。生有涯而知无涯，故读书不可不辨轻重先后。精于择书者，御风而行；疏于识辨者，河海泛舟。书目之成，所求指数者虽不乏学林耆宿，书坛翘楚，却循循而善，悉悉而理，是令吾辈极涕铭怀，深感正道存焉。视此时，发弘好读之风，以继天人之责，舍我辈者其谁？而仰瞻母校之嶷嶷，思前贤之殷冀，能不悟以往之所失而知来日之任重乎！吾辈当自勉！”
本目由北京大学校内外50多位著名教授推荐，包括推荐应读书目30种，推荐选读书目30种。
（1）应读书目：
《周易》
《诗经》
老聃：《老子》
孔子：《论语》
孙武：《孙子兵法》
孟轲：《孟子》
庄周：《庄子》
司马迁：《史记》
惠能：《六祖坛经》
吴楚材、吴调侯：《古文观止》
孙洙：《唐诗三百首》
唐圭璋：《宋词三百首笺注》
曹雪芹：《红楼梦》
梁启超：《中国近三百年学术史》
鲁迅：《鲁迅选集》
冯友兰著，涂又光译：《中国哲学简史》
瞿同祖：《中国法律与中国社会》
[古希腊]柏拉图著，吴献书译：《理想国》
[意大利]但丁著，王维克译：《神曲》
[英]莎士比亚著，曹未风译：《哈姆莱特》
[法]帕斯卡著，何兆武译：《思想录》
[法]卢梭著，何兆武译：《社会契约论》
[德]康德著，何兆武译：《历史理性批判文集》
[法]罗曼·罗兰著，傅雷译：《约翰·克利斯朵夫》
[英]丹皮尔著，李珩译：《科学史及其与哲学和宗教的关系》
[德]马克思，[英]恩格斯：《共产党宣言》
[德]马克思：《资本论（第一卷）》
[英]恩格斯著，张仲实译：《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》
毛泽东：《毛泽东选集》
邓小平：《邓小平文选》
（2）选读书目：
戴圣：《礼记》
荀子：《荀子》
左丘明：《左传》
韩非：《韩非子》
王充：《论衡》
陈寿：《三国志》
刘义庆：《世说新语》
刘勰：《文心雕龙》
李白：《李太白集》
司马光：《资治通鉴》
黄宗羲：《明夷待访录》
吴敬梓：《儒林外史》
王国维：《人间词话》
张岱年：《中国哲学大纲》
钱穆：《国史大纲》
《圣经》
[英]亚当·斯密：《国富论》
[法]孟德斯鸠：《论法的精神》
[俄]列夫·托尔斯泰：《复活》
[英]达尔文：《物种起源》
[奥地利]卡夫卡：《城堡》
[印度]泰戈尔：《飞鸟集》
[德]韦伯：《新教伦理与资本主义精神》
[奥地利]弗洛伊德：《精神分析引论》
[英]罗素：《西方哲学史》
[英]汤因比：《历史研究》
[德]马克思：《德意志意识形态》
[德]马克思：《社会主义从空想到科学》
[苏联]列宁：《哲学笔记》
本目参考清华大学校内外专家的意见，提出供清华大学本科生试用的80种书目，其中含中国文化、外国文化、中国文学和外国文学四类，每类20种。
清华大学从1995年开始提倡学生阅读经典，清华大学文化素质教育基地推出了这80部优秀中外文学、文化名著以来，还开办“导读课程”，举办经典讲座，在图书馆设立“清华大学学生应读书目”专架，并将这80部书全部上网。
孔子：《论语》
墨翟：《墨子》
孙武：《孙子兵法》
孟轲：《孟子》
老聃：《老子》
庄周：《庄子》
荀况：《荀子》
《易传·系辞》
司马迁著，王伯祥选编或来新夏选编：《史记选》
王充：《论衡》
僧肇：《不真空论》
僧肇：《物不迁论》
范稹：《神灭论》
惠能：《六祖坛经》
张载：《张载集》
朱熹：《四书集注》
王守仁：《见习录》
黄宗羲：《明夷待访录》
王夫之：《读通鉴论》
严复：《严复集》
谭嗣同：《仁学》
孙中山：《孙中山选集》
余冠英选注：《诗经选》
马茂元选注：《楚辞选》
丁夏选注：《魏晋南北朝诗卷》
余冠英选注：《汉魏六朝诗选》
孙洙：《唐诗三百首》
钱锺书选注：《宋诗选注》
金性尧选：《宋诗三百首》
俞平伯：《唐宋词选释》
中国社会科学院文学研究所编选：《唐宋词选》
吴楚材、吴调侯：《古文观止》
罗贯中：《三国演义》
施耐庵：《水浒传》
曹雪芹：《红楼梦》
鲁迅：《鲁迅选集》
郭沫若：《女神》
茅盾：《子夜》
巴金：《家》
老舍：《骆驼祥子》
钱锺书：《围城》
曹禺：《曹禺选集》
杨沫：《青春之歌》
罗广斌、杨益言：《红岩》
艾青：《艾青诗选》
[古希腊]柏拉图：《理想国》
[古希腊]亚里士多德：《形而上学》
[古罗马]圣奥古斯丁：《忏悔录》
[法]帕斯卡：《思想录》
[英]培根：《新工具》
[法]孟德斯鸠：《论法的精神》
[法]卢梭：《社会契约论》
[荷兰]斯宾诺莎：《伦理学》
[英]罗素：《西方哲学史》
[英]丹皮尔：《科学史》
[德]黑格尔：《哲学史讲演录·导言》
[德]奥斯瓦尔德·斯宾格勒：《西方的没落》
[奥地利]弗里德里希·尼采：《悲剧的诞生》
[德]西格蒙德·弗洛伊德：《精神分析引论》
[德]李凯尔特：《文化科学和自然科学》
[德]卡西尔：《人论》
[德]马克斯·韦伯：《新教伦理与资本主义精神》
[英]李约瑟：《中国科学思想史》
[美]丹尼尔·贝尔：《资本主义文化矛盾》
[比利时]普里戈金：《从混沌到有序》
[古希腊]荷马：《伊利亚特》
[古希腊]荷马：《奥德修记》
[意大利]但丁：《神曲》
[西班牙]塞万提斯：《堂吉诃德》
[英]莎士比亚：《哈姆莱特》
[德]歌德：《浮士德》
[英]夏洛蒂·勃朗特：《简·爱》
[法]司汤达：《红与黑》
[法]雨果：《悲惨世界》
[法]巴尔扎克：《高老头》
[英]斯托夫人：《汤姆叔叔的小屋》
[俄]托尔斯泰：《安娜·卡列尼娜》
[挪威]易卜生：《玩偶之家》
[苏联]高尔基：《母亲》
[奥地利]卡夫卡：《卡夫卡短篇小说选》
[印度]泰戈尔：《泰戈尔诗选》
[苏联]尼古拉·奥斯特洛夫斯基：《钢铁是怎样炼成的》
[日本]川端康成：《雪国》
[美]海明威著，董衡巽译：《老人与海》
[哥伦比亚]加西亚·马尔克斯：《百年孤独》
