几天湖区生活，红菱虽晒黑了些，但那晒成黑红色的脸蛋更加可爱。红菱回家的一早，黑子爹已给她收拾好要带回的东西，一篓鱼、一篮水雀蛋，还用绳子拴了一只活蹦乱跳的小水雀和舅舅家特地到湖对岸的湖边镇给红菱家买的礼物。
要上船时，红菱拉着黑子娘的手，很乖巧地说：“舅妈，您几时到我家去玩，莫忘了带黑子哥、小义、小妹一道去啊！还有秀姑姐。”
黑子本想再把红菱送回去，但挨了老爹一顿骂，不敢再开口。
黑子妈道：“红菱，回家带我们问你爹娘好。”
黑子爹见黑子站在哪里就道：“你好好在家给我理卡子，再野我就打烂你的屁股。”
卡子是一种捕鱼的工具，长长的细绳上每隔尺余再生一根丝线，在丝线头端系上一根修好的竹签，弯成一个弓形，用煮过的芦苇剪成一小段圈在上面，像一个小弓样，鱼饵夹在芦圈内。一盘卡子在水里可以放一里的距离，在昏暗的湖水中鱼一吃诱饵就会咬破芦圈，于是竹签弹开卡住了鱼嘴，再想跑也跑不脱了。理卡子是功夫活，就是清理、解结、上芦圈、上鱼饵这几道功序，一盘卡子得忙上半天。这是黑子爹对黑子野的惩罚。黑子向红菱做了个怪像，只好不情不愿地进屋里去了。
临长江那边的白浪湖湖岸的十多个村庄中离白浪湖最近的两个村庄，一个叫叶家庄，一个叫陈家村，两村相隔不到十里地。这里的人都是以务农为生，过着早出晚归的农家生活。叶家庄与陈家村由于靠近白浪湖，两村之间还有荒野的地方，那里茅草丛生，还有伸进岸边的湖岔也是芦苇密麻，只有一条小路从芦苇与荒草中穿行连接两村。
由白浪湖穿进大沙湖就可以到它的对岸，那是名气不小的湖边镇，是白浪湖与大沙湖沿岸各村的商贸中心。黑子爹前天就花了一天的时间划船去了湖边镇买了些礼物，今天就驾船到了陈家村与叶家庄同用的湖岸码头，他看着湖边的凉亭，这可是他儿时常来玩耍的地方，真是时间过得快，一晃自己都是快四十的人了。感慨后拴好船，拿起礼物，带红菱上岸，这红菱可是姐姐与姐夫的心有肉，不能有任何闪失。
一路上他与红菱说笑，问红菱：“红菱，我们哪里好玩吗？”
红菱高兴地答道：“好玩，以后我还要去。黑子哥说了，冬天您们那里打野鸭围铳才好玩，我想到冬天再去玩玩，看黑子打野鸭。”
黑子爹笑道：“听黑子的，恐怕你要过错年，这家伙就爱胡吹。”
红菱道：“舅舅不喜欢黑子哥调皮，就说他这不好那不好。其实黑子哥很好，人不仅聪明，还有男子气。”
黑爹大笑：“小鬼头，谁教你的，还会评价人呢。”
红菱笑道：“就是嘛，舅舅不喜欢黑子哥，所以出处看不中他。”
黑子爹叹口气道：“傻丫头，哪有父母不疼孩子的，都不是想他成个好人啊。”
沿路笑笑说说，说说笑笑，黑子爹不会就送红菱到了姐姐家。他打算好了，等送回了红菱后，然后步行到叶家庄去看望父母。
贾剑一路水路很顺利地到了陈家村，将晒黑了的红菱交给姐姐，“姐，么样，你姑娘比先健壮了吧。”
妈妈拉着红菱的手，“舅舅家好玩吗？”
红菱笑道：“好玩，黑子哥带我玩得很痛快。”
贾剑赔礼道：“那野小子在路上仅把红菱从船上摇到水里去了，我好好地教训了他一顿。”
红菱娘开始一惊，又怕弟弟见疑伤了两家的和气就道：“这小鬼也够调皮了的，要不是惹火了黑子那会那样啊。好在都没事情，你也不要再打黑子了，孩子大了也要脸面的。”随即，红菱妈忙下厨为弟弟做饭。
黑子爹告诉姐姐：“别忙乎，离吃午饭时间还早。”
红菱妈责备黑子爹，“快一年了才来看望姐姐。”也怪黑子爹讲客气买这多礼物，随后又道：“你也该回去看下老人家们了。”
贾剑道：“我这次最重要的事情就是还要待会儿回老家去看下父母二位老人家的，父母那边你就不担心了，秀姑在他们那里照顾他们嘛。”
红菱娘道：“莫忘了叫大侄女——我那未来的儿媳妇秀姑常来看下她这个姑妈！”
贾剑道：“姐你也是，一个未过门的儿媳怎么好意思来呀！”
红菱娘一笑，“你看我糊涂了，到了爹那儿也替我问他们好。过几天也要你哥去看下他们。”然后进厨房去做吃的去了。
坐在黑子爹对面的红菱爹拿出水烟壶给黑子爹抽，两人谈完家常后，就谈到黑子身上。姐夫告诉黑子爹，“黑子现在不小了，小家伙也蛮聪明的，是该上学识几个字了。”并告诉邻村办了了私塾，正在教学生学“上大人”，不妨要黑子也去。
黑子爹担心道：“学费太贵出不起，还是以后再说吧。”
红菱爹慷慨地道，“黑子将来一定有出息，再说你贾家要有伸头之日非得家里有个学问人，为什么要等以后呢！这学费一年也只要几块光洋，就由我们出好了。”
黑子爹不同意姐夫为黑子上学出钱，因为大侄子就快要结婚了，这得花掉陈家好多钱啊！何况媳妇就是自己的姑娘秀姑。同时他也知道父亲对黑子兴家抱有很大的希望，但家里实在没那多闲钱就道：“我不是怕出那点钱，是怕他调皮浪费钱。”
姐夫见黑子爹执意不肯，知道他家缺钱又不好让自己为他儿子读书买单就告诉，“这几年家里棉花收成不错，卖了些钱，看样子今年年成更好，不如黑子上学的钱姐夫我先给垫上，等你家打鱼赚了钱再还也行。就是没钱还，我自己家这大的家业，这点钱为黑子出也出的起，这也算对老岳父的一点孝敬吧。”
黑子爹又担心儿子为了读书每天来回跑，怕黑子从小任性又爱野，来往又是水路，还有些不放心。红菱爹马上拍板，让黑子住在自己家，反正这里有吃有住，多一个人也就是多一瓢水而矣。黑子爹要回去与妻子商量下再定。
姐夫责怪他道：“你这不把人看外了，亲侄子在姑姑家上学天经地义地，不用什么商量。何况，黑子是老岳父的长孙，老岳父也会乐意自己资助黑子读书的。再说黑子住在这里还怕什么，有姐夫与姐姐代管着，不会出什么事情的。”
黑子爹一想也对，于是道：“我基本同意入秋后送黑子来姐夫家来，只是这是还得跟黑子娘商量下。”
红菱爹道：“那就赶快商量好，我等你们的音信。”
