1、“兴登堡”号飞艇坠落
1872年，法国人特·罗姆成功制成了一艘螺旋桨飞艇，这是一种新的飞行器，它不同于飞机，它是利用轻于空气的气体来提供升力的航空器，又有一个充满氢气的气囊作浮力，有点类似气球。但与气球相比，它具有推进和控制飞行状态的装置。飞艇的问世很快受到人们的欢迎，与当时的飞机相比，在远距离、大规模运输性能方面，它具有明显的优越性，而且先于飞机完成了载客环球航行。
在二十世纪二三十年代，许多欧美先进国家竞相研制大型飞艇，这使世界进入了飞艇时代，飞艇的发展达到了最高峰。在各飞艇大国之中，德国走在了前列。但是，正当飞艇的发展如日中天的时候，在1937年5月6日却发生了一次飞艇爆炸事故，人类史上最大的飞艇——“兴登堡”号，不幸爆炸，这之后，飞艇逐步淡出了航空世界，飞艇时代就此宣告结束。
我们先来介绍一下这艘巨无霸飞艇“兴登堡”号。1931年，德国的飞艇专家埃克尼尔决心建造一艘世界上最大的载客飞艇。从制定计划到成功研制，共经历了53个月，共156万个小时。1936年3月24日，这艘新飞艇最终建成，它长245米，高44.8米，最大直径为41.4米，气囊总体积达20万立方米，总重量为195.5吨，可载重19吨，巡航速度可达到每小时21公里，可连续不间断飞行200个小时，堪称“空中巨轮”。建造这艘飞艇，共耗资360万美元，这在当时已属于极其昂贵的价格。德国人自鸣得意，以当时德国总统兴登堡的名字为这艘飞艇命名，称作“兴登堡”号。“兴登堡”号内部设施极尽豪华，非一般飞艇能比，艇内设有旅客包舱、淋浴室、餐厅、休息厅、吸烟室，豪华客厅里还放着一架大钢琴，供旅客休闲时弹奏，总之一切日常生活设施，应有尽有，非常完备。
“兴登堡”号飞艇问世后，德国开辟了横跨整个大西洋的德国至美国飞艇航线。在仅1936年一年中，“兴登堡”号就先后10次横跨大西洋，飞到彼岸的美国，每次到达美国，都会引起一阵骚动，当时的人们无不期盼着一睹这艘飞艇的面容，社会上更是掀起了巨大的飞艇热潮。德国方面，也把“兴登堡”号看作炫耀德国强大国力的资本。
1937年5月3日夜，载着36名旅客和61名乘员的“兴登堡”号缓缓升空，离开德国法兰克福，前往美国纽约的莱克霍斯特，预计于5月6日6时整到达目的地。这也是“兴登堡”号飞艇当年第一次横跨大西洋的航行。
1937年5月5日，“兴登堡”号飞艇开始接近美国东岸，但是就在这个时候，它突然遇到了一股来自加拿大纽芬兰的强对流空气，使得抵达时间被迫比原定时间推后10个小时。因为飞艇在逆风飞行，再加上滂沱大雨，速度放慢，无法按原定时间到达。
5月6日下午3点，这艘飞艇来到了纽约市的上空，成千上万的市民已经期待它很久了，人们抑制不住自己的兴奋，纷纷仰首观看这一人类工业史上的杰作。飞艇终于到达了目的地莱克霍斯特海军航空港上空，但是这时纽约开始下大雨，恶劣的天气使得飞艇无法着陆，艇长作出决定，推迟2个小时着陆，在此期间，飞艇将会在纽约附近上空盘旋，等待降落。
等到天气放晴的时候，已是晚上7时20分，飞艇重返莱克霍斯特航空港，在离地面500英尺的高空盘旋着，准备着陆。
不一会儿，飞艇掷下两根降落索。3分钟后，地面工作人员接到飞艇抛下来的两根降落索。在莱克霍斯特机场地面，前来观看这个庞然大物的人越来越多，聚集了至少1000多人，他们全部都在翘首期待着飞艇的降落。这时，一件不可思议的事情发生了，这艘飞艇在离地面300英尺的空中，尾部突然剧烈颤动了一下，似乎是气囊漏掉了一些气体，紧接着飞艇失去了平衡，起火燃烧，顿时，19万立方米的氢气被点燃了。随着震耳欲聋的声响响起，飞艇尾部发生了剧烈大爆炸，冒出熊熊火焰和滚滚浓烟，天空霎时间变成了火场，一场悲剧就这样发生了。
仅仅一分钟之后，飞艇尾部便脱离了飞艇主体，坠落到地面。现场的人都亲眼目睹了飞艇爆炸时的惨状。
飞艇失事后，营救人员迅速展开救援。几十名地勤人员和海军陆战队队员冒着烈火，纷纷冲向落在地面的飞艇残骸，他们试图从大火中搜寻尚未死去的幸存者。
几分钟后，大批的消防人员和医务人员迅速赶到现场。到晚上10点45分，大火终被扑灭。此时遇难的人数也统计出来了：34人。后来又有2人因伤势过重，抢救无效而死亡，使总共遇难人数达36人。不幸中的万幸，在此次惨烈的空难中，飞艇中的97人，竟然有约2/3的人死里逃生，这绝对是一个奇迹。
飞艇坠落事故发生后，美国和德国组织了专门人员进行调查。美国调查人员认为，飞艇的起火爆炸，很可能是由于当时暴风雨太过剧烈，产生了球形闪电，最终引发了飞艇尾部着火。德国方面则认为，罪魁祸首是飞艇尾部的抗剪力钢丝。这根钢丝不幸将飞艇尾部气囊划破，致使氢气外漏；而且飞艇是在雷云区盘旋2个小时后才着落，导致艇体带有强大的静电，而被雨淋湿的降落索与地面接触，产生了电火花，电火花遇到了外漏的氢气，将它点燃，致使爆炸发生了。
不过美、德双方的调查人员都有意无意地排除了人为蓄意破坏这样的一种可能。美国方面担心，如果真的是人为制造的爆炸，德国**政府会感到尴尬和丢面子，这肯定会影响两国关系。但是很多人都认为，在登艇的时候，有几名反**分子混在乘客或机组人员中，是他们携带炸弹炸毁了飞艇，这是一起人为破坏。归根结底，是德国***希特勒激起了反对势力，最终葬送了“兴登堡”号的光明前途。
由于各种各样政治的或者技术上的疑问，这起事故的原因，至今没有一个明确的说法，仍是一个“谜团”。
当时，地面参观人员中有一些摄影爱好者，他们将拍到的这次惨剧的全部照片迅速传开，现场目击者数量庞大，他们的证词也开始传播，惨状被描述得绘声绘色。这使得兴登堡号失事造成的影响，远远超过以往任何一次飞艇事故。人们逐渐对飞艇失去了希望，继而失去了兴趣。他们担心害怕，并对整个飞艇产业的安全性产生了前所未有的质疑。
飞艇失事后不久，希特勒就下令停止使用飞艇载客。飞艇这种当时最为流行的载客方式，就因为这次空难而中断了。此后飞艇不再作为一种空中公共运输工具，彻底为飞机所取代。
“兴登堡”号飞艇的爆炸，是人类航空史上的一大悲剧，它最终宣告了飞艇时代的结束。
环航800客机惨案
纽约肯尼迪机场是全纽约最繁忙的机场，平均每天有数万名旅客乘坐约一千次航班，从肯尼迪机场进出往返。1996年7月17日，一架客机即将从这个机场起飞，目的地是法国巴黎，这架飞机就是环球航空公司的800号航班。这是一架已经服役25年、飞行次数达一万六千多架次的波音747飞机。
飞机原计划于晚上6点起飞，但由于一系列原因延误了两个小时，晚上8点19分，环航800号客机正式起飞，一切顺利。8点31分，环航800顺利地升入了夜空，机舱内的乘客们都沉寂在期待中，想象着这次快乐的旅行，然而，他们此时并不知道，等待他们的将是一个黑暗的深渊。
起飞后仅12分钟，可怕的灾难就降临到了环航800号航班身上。当时的情形是这样的，飞机正飞行在纽约长岛上空，地面航管中心的航管员给飞机发出通知，希望它爬升至更高的高度，因为这一带空中区域飞机太多，以避让其他的飞机。但是在爬升过程中，飞机中间机翼部分突然发生剧烈爆炸，接着飞机的驾驶舱以及部分客舱与机身脱离，飞机的机头部分断裂了，从而失去控制，由于惯性，飞机剩下的中央部分和机尾部分仍在半空运行，约30秒后，飞机没了动力，失去了平衡，开始下坠。在下坠过程中，飞机的左翼部分再次发生爆炸，这时，飞机赫然成了一个巨大的火球，在贴近海面的地方，爆裂成了无数碎片，坠落于大西洋。
环航800客机消失在了航管中心的雷达屏幕上，此时，航管中心并不知道飞机究竟发生了什么事，他们试图用无线电和环航800联络，但没得到任何回复。
事故发生时，东风航空一架波音737客机正好在环航800失事的同一空域飞行，该客机的驾驶员目睹了事发的整个过程。
空难事故发生后，大量救援人员迅速赶到现场，搜寻遇难者，然而经过3个小时的搜寻，也未能找到一名生还者，这是最可怕的灾难，零幸存，机上230人全部遇难。
到底是什么原因导致了这起空中灾难？美国多个部门联合对空难原因进行了调查。
调查过程中出现了一段小插曲。事件发生时，相当多的目击者表示，看到有一条白色的烟柱飞向环航800客机，并击中飞机中部机翼位置，正是飞机最先爆炸的那个位置，更有甚者，附近的一部雷达发现：客机爆炸时，一艘军舰就在客机下面的海上行驶，然而飞机爆炸后，这艘军舰急忙转头，以30节的速度迅速逃离了事故现场。人们试图取证，但联邦调查局很快就采取了行动，他们率先把附近各个雷达站侦测到的所有雷达数据没收，无证可取。因此，很多人都怀疑，是由于正在附近海域进行演习的美军军舰操作失误，发射导弹击中了环航800号。“导弹击落说”一时之间四处弥漫。
班机坠毁12小时后，联合调查小组的调查人员便赶赴了事故现场，他们的第一要务就是寻找飞行数据记录仪，即所谓的黑匣子。经过7天，这个重要的黑匣子才被一个潜水员在海底找到，并上交给调查小组。调查小组火速将黑匣子录音带送往国家运输安全委员会的总部进行分析研究。
调查者在数月的调查之后，终于公布了调查结果。他们认为，由于环航800号班机中段机翼油箱过热，导致了飞机的爆炸、解体。调查人员曾经仔细检查过飞机的每一块碎片，试图找出客机被军舰发射的导弹击中并且坠毁的证据，但是没有找到，这说明“导弹击毁说”不正确。
调查者采用复原法，把近一百万个碎片重新组合之后，发现客机巨大的中翼油箱前方的前翼梁上有一连串凹痕，最可能导致这种现象的原因，就是这个油箱内部发生了爆炸。这并不是没有可能，调查者曾经做实验证明，客机中翼油箱中燃料的燃点可能在35.8摄氏度，也就是说，超过这个温度，油箱就可能燃烧甚至爆炸。
让我们根据调查者的叙述，重返空难现场，看看当时究竟发生了什么。空难前12分半钟，环航800号航班顺利起飞，然而不要忘记，在此之前，班机曾延误了2个小时，此间，飞机一直停在机场，为了给留在机舱内的乘客降温，飞机内的空调一直在不间断工作，但正是这些空调，把热气吹送到载有190公升残余喷射燃油的油箱内，把油箱内的燃油加热到了燃点，超过了35.8摄氏度，危险在飞机起飞前就已经迫在眉睫。
爆炸前44秒时，飞机爬升到了距地面一万五千英尺的高度，油箱温度已经高达50摄氏度。诱因已经找到，就差寻找点火源，原来当时飞机内部通往油箱的电线，有一些严重老化，裸露在空气中，电流传输到裸露的电线部分时，接通了另一个金属表面，由此造成了电路的短路。
调查人员重放飞机黑匣子录音带时，发现录音曾出现了两处短暂的停顿，这正是由记录器的供电曾经两次短暂地中断所致，这也印证了客机曾经发生过两次短路事件。短路产生的火花引燃了油箱内的燃料和空气的混合物。灾难就这样降临在这架客机上了。
爆炸的过程也有详细说明。客机中部的油箱油气首先爆炸，炸断了飞机的主翼梁，在惯性的作用下，断裂的主翼梁继续往前冲，撞击到了前翼梁，故而留下了“吻痕”。而机身前段的一个大洞，则是因为爆炸的气体及碎片持续向前冲，相撞所致。机身既然被破损，就无法继续承受机头的重量，机头首先脱离了机身，继而下坠，下坠时机身也因为失去机头重量，无法平衡，持续上飘直到失速。正是这可怕的星星之火，摧毁了这架巨型波音747客机。
这场空难给整个航空界敲响了警钟。当时全球大约有1200架波音747在各个机场服役，无数的乘客都面临着和环航800客机一样的危险。为此，美国联邦航空局强制改进了所有客机通往油箱的配线的绝缘层，并且还发布了70多项适航性指令，目的就是尽可能杜绝出现一切意外点火源。波音公司毫不怠慢，认真执行了联邦航空局的命令。此外，为了加强安全性能，他们还在波音客机油箱上层充满氮气，防止喷气机燃油着火。从2007年起，所生产的波音7系列的新飞机，都强制采用这项新技术。
环球航空公司本来就业绩平平，这次大型空难又给了该公司致命一击。经此事故后，环球航空公司不久便被美国航空公司兼并。
特内里费特大空难
1977年3月27日，在西班牙加那利群岛中的特内里费岛上，发生了一场惨剧，两架巨型波音747飞机在起飞过程中相撞，造成583人死亡，这两架飞机分别隶属于荷兰航空公司和泛美航空公司。这次事故死亡人数成为人类空难史之最。
加那利群岛是西班牙的海外属地，位于北非西部国家摩洛哥外海250海里左右的大西洋上。该群岛虽小，但位于热带，旅游业发达，长久以来，该群岛一直是北部的欧洲人在冬天南下避寒的渡假胜地。除此之外，该群岛地理位置也很重要，是南北美洲的游客进入地中海地区的门户，因此每年飞往加那利群岛的旅客非常多。
加那利群岛由多个岛屿组成，其首府是位于加那利岛上的拉斯帕尔马斯。著名的拉斯帕尔马斯国际机场就坐落在这个岛上。此外，加那利群岛上还有一个机场—洛司罗迪欧机场，这个机场位于旁边的特内里费岛上。
