在义的旗帜下，关东群雄匡扶汉室。诸侯聚集，以讨伐不道。董卓之所以能够为祸天下，自有其智略胆识，并不就是草包一个，也有其令人不可小觑的能耐。当即，他也聚集起所追随的党徒们进行密谋，商议应对之策。
李儒献出殃及无辜的奸计，看看居住在都城的袁氏家族遭到了怎样的对待吧。太傅袁隗一家，不分老幼，尽遭毒手。因为他不幸是袁绍的叔父，又不幸的是他在朝廷任职，并且就在长安安家。所以，他就成为泄愤的目标，也就理所当然地作为警告异己分子的替罪者。
然后董卓立即调集二十万大军，分两路驰援。命令李傕、郭汜引兵五万，坚守汜水关。董卓亲自率军十五万，带着李儒、吕布、樊稠、张济等人作为机动兵力，寻机野战，以求挽回败局。
战争，无论正义握在谁手，都是残酷的。其实，战前的正义都是自封的，战后的正义也同样是强夺到手的。因为，战胜者就拥有了决定权，那么正义就是他的。战败者，无论是否有正义，都没有伸张的机会了。因此，古人说：兵者，凶器也。无论最终是谁胜利，都需要面对千疮百孔的废墟，而最终是民众来承载创伤。战争虽然对敌人形成了打击，也同样令自己遭受重创。在消灭敌人的同时，自己也付出了鲜血与物质的沉重代价，人力、物力、财力都被大规模地损耗。
权力之争的残酷，就残酷在卷入旋涡之中的当事者，都必须付出血的代价，胜或败都是血淋淋的。当然对于那些野心勃勃的冒险者来说，其回报率是可观的，值得为之一搏。但是对于平民百姓来说，实在无辜，实为无奈，毫无意义。不要听信那些所谓的为民请命的话，那只是为了掩盖私心的极度膨胀而制造的冠冕堂皇的理由。
诸侯们所借口维护的，也无非一家一姓的天下。事实上，在他们的内心之中，也并不就真正是为了维护这个一家一姓的天下，只不过是一个在当时的语境之下漂亮的借口而已。他们真正想的是什么，只有他们自己知道。
其实他们内心正在幸灾乐祸着，因为这样的动荡给了他们机会，他们才是最大的得益者，是最实际的赢家，他们只以最小的赌本——百姓的血汗所生产的资财和别人的鲜血，却可能搏取到最大的利益。因此，只有民众是在真正地承受着苦痛。
还是让我们来到汜水关前，再看一眼当年的古战场吧。
汜水关，在今河南荥阳汜水镇，也就是虎牢关，又有武牢关、成皋关、古崤关、旋门关等称谓。由这诸多称谓，足以见出这个关隘在历史上的地位。之所以叫虎牢关，传说周穆王射猎圃田，在此豢养猎获的猛虎，于是得名。演义里故意用一个关隘的两个称呼来描写，其意就在竭力展示当时战况的惨烈与战争空间的宏大。
伫立城头，举目四顾，汜水关北临奔涌湍急、一泻千里的黄河，南依逶迤起伏、墨泼黛染的嵩岳，大伾、浮戏、广武三山横亘绵延，群山壁立，大河为壕，天险自成。山壑掩映之中，一条大道蜿蜒而出，成为连接东西，抵齐鲁拒秦陇之咽喉要道。大自然的造化伟大之力，铸就了其“天锁中枢，控地四鄙”的泥丸封关之势。也正因其是囚虎拒龙的理想之地，因此历代王朝在此设置关隘，戍兵固守，也就是一劳永逸之想了。
在中国战争史中，汜水关因其地势独特，成为历史上帝王争胜、诸侯争雄、英雄争锋之要塞。秦末楚汉时期的成皋鏖兵，东晋时期石勒、慕容氏的搏杀，唐初李世民与窦建德之战，宋朝岳飞在此破击金兀……
战争在这里留下了诸多胜迹与传说。现今所可凭吊的有关三国遗迹，唯有两座荒凉的土城：东南象鼻山上的张飞寨和与张飞寨成掎角之势的吕布城，以及传说中从大伾山半山腰垂出的一段铁索，据当地人说，这是张飞战吕布时所用过的绊马索。
烽火暂息，烽烟散入历史的深处，站在黄河之堤远眺，峰岭交错，跌宕起伏，滚滚如波，气势如虹……
当时，诸侯盟军齐聚汜水关前，敲击关门，形势确有山雨欲来城欲摧的气势。因为，只要打开汜水关的大门，洛阳就没有任何屏障可供依恃，从而变得畅通无阻了。
关上援兵已到，关前风云骤起。
吕布带三千铁骑，身披兽面吞头连环铠甲，手持画戟，乘坐赤兔马，威风凛凛。果然是“人中吕布，马中赤兔”！刚一出阵，就将联军先头部队的河内名将方悦一戟刺于马下，冲杀之下，联军溃散奔走，退三十里外驻守，等待与联军各路兵马汇合。慑于吕布的威名，无人可敌。诸侯各怀忧虑，破敌无策。未及定计，吕布已列阵挑战了。
仓促之中，只好迎敌。联军中，上党太守张杨属下骁将穆顺挺枪迎战，吕布举手之间，就将穆顺刺杀。诸侯大惊失色。北海太守孔融部将武安国，举铁锤飞马冲出。只支持到十余回合，被吕布挥戟砍断手腕，铁锤跌落，仓皇败逃。
联军战前会议忧虑束手，苦无良谋。曹操说：“吕布英勇无敌，可会十八路诸侯，共议良策。如果俘虏了吕布，董卓就容易诛除了。”
诸侯们再次陷入沉默，这次的沉默是一种无奈。
这群帝国的贵族们，没有人敢站出来反抗，也没有谁献出一条可行的计策。他们高贵的血统，在强权压力下，毫无用处，一文不值。只是仍然端出不可一世的架势。
计议未定，吕布又来挑战。公孙瓒鼓足勇气亲自出战吕布。但是，勇虽可嘉，武艺相差太远，招架不到十个回合，就落败奔逃。吕布却不愿轻易放手让他逃去，纵开赤兔马追赶。赤兔马日行千里，飞走如风。转瞬间就将赶上，吕布举起画戟刺向公孙瓒后心。在这危急时刻，张飞圆睁环眼，倒竖虎须，大吼：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”挺丈八蛇矛，飞马直击吕布。吕布来不及伤人，只好放弃公孙瓒，迎战张飞。激战五十余合，难以分出胜负。关云长拍马舞刀，夹攻吕布。相持三十回合，仍然不能取胜。这时刘玄德掣双股剑，乘黄鬃马，急冲而来，加入战斗。兄弟同心，协力拼杀，吕布只能勉强招架，无力还击。此时，联军各路人马，只作壁上观，呆呆地看着这惊心动魄的厮杀。吕布情急之下，奋力杀出，倒拖画戟，催马逃回。刘备兄弟三人紧追不舍。喊杀声大振，联军合兵掩杀。吕布军大败，逃回关上，闭关不战。
三兄弟在奋力搏斗。
诸侯们在袖手旁观，谁也没有出手援助。因为，他们自忖，谁也不是吕布的对手，谁也没有出战的胆量。他们的虚名在这真刀实枪的战场上毫无用处。
拯救帝国的重任就只能由这个小小县令和他的兄弟来承担了。这实在是一个莫大的讽刺。也正如那个自以为高贵的袁术所说：天下诸侯真无大将。
天下诸侯有名无实，更无英雄之魂魄。
其实，他们同样是一群劫匪，所不同的只是他们冒名为帝国的大臣，拥有帝国授予的爵位。在他们的良知中，早已不把帝国的荣誉当回事儿，只是需要时捡起来戴上，以遮羞，以攫取更多的实际利益。
如同当年项羽破釜沉舟大破秦军，那些诸侯们只能是战战兢兢地作壁上观。他们也只能是一群大言不惭的看客。因为他们本来就是一群各怀鬼胎的乌合之众，是一群有利则争之、临危则逃避的小人。他们从来就不以天下、民生为己任。他们斤斤计较的只是自家的利益，他们自身就一文不值，却总是自大地视别人为草芥，以显得自己高高在上。他们是一群无脊梁的混混，之所以窃有诸侯之名，就是因为他们会混，善混，混得滋润，如此而已。当然，他们势利，就是因为他们无能。由于他们无能，所以他们重名，紧紧抓住祖宗的虚名不放。于是他们凡事便习惯性地以名取人。如果没有虚名的支撑，他们便再也难以混下去。
众多诸侯，名冠当时，然而，遇到劲敌，束手无策，缩脑无谋。悲哉！徒有英雄之名的庸碌之辈，盛名之下，其实难副。虚名累人，虚名败事，虚名误国。
对于英雄，不必刮目，本就应当正视。
其实，真正的英雄，正是无名之辈。
之所以无名，是因为没有机会。因为机会总被那些所谓的名流们垄断着，又被他们断送了。
当垄断在强力的竞争下被轰然打碎，那些所谓的名士们的真功夫才让人们得以看清，是怎样的虚浮、虚伪、虚弱，不堪一击。
不要迷信那些盛名之下的传说。其实，很多都是虚的，都是炒作出来的，都是合伙捧出来的，在明星的外衣之下，有真才实学的不多。因而不要妄自菲薄，只要踏踏实实努力，相信我们与他们并不相差多少。
往往真正挽救历史、扭转局势的，是那些曾被势利的眼神所轻看的，出身低微的无名小卒。
转战平原的烽火岁月
汜水关之战，联军转入战略反攻的有利态势。董卓为避锋芒，一把大火，焚毁洛阳宫室，劫持天子，迁都长安，洛阳古都残破。
强盗永远是强盗，骨子里的匪性永远难以改变。他们除了杀人放火，也还是放火杀人。不论他们窃居何种要职，多么显赫，秉性中的贼性不会有稍许改变。
人类的先祖燧人氏举火而炊，开辟了人类发展的新天地，火带给人类的既有福祉，也伴随着难以言说的灾难。凡历史上的重大变故，必举火而焚，所过之处，焦土遍地。人类所建设的一切，一把火就化为灰烬，毫无恻隐之心。金碧辉煌的大厦转瞬间成为瓦砾废墟，放火者却逍遥于光天化日之下，或可得到记功赞美。阿房宫一炬，似大快其心，然而从此首开焚烧宫室先例，于是这群不肖的后人们，纷纷效尤，杀人放火，成为有理，只要怀有仇恨，就焚之而后快。于是在跳动的火光中，我们看到的是魔鬼般的狰狞与病狂……
这座昔日繁华锦绣的都城，在夏日的阳光下冒着浓烟。那些精美的建筑变成了尘土和灰烬，宫殿被毁，庙宇化为瓦砾，屋舍被夷为平地，整个洛阳城的上空弥漫着死亡的气息。浓烟笼罩，如同幽灵在徘徊，又如那些死于乱军铁蹄下不散的冤魂在聚集。
无助的人民选择了逃亡，带着自己的孩子远离燃烧的城市。
诸侯联军进入洛阳，“二三百里并无鸡犬人烟。”
荒凉。废墟。焦土。满目凄凉。
曹操说：“今董贼西去，正可乘势追袭。”然而，袁绍却说：“诸兵疲困，进恐无益。”曹操说：“董贼焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也，一战而天下定矣。诸公何疑而不进？”众诸侯却意见相同，共同认为不可轻动。
由此可见，他们兴兵，其意并不在于匡济天下。他们的心态与嘴脸由此毕露无遗。
曹操大怒说：“竖子不足与谋！”独自引兵追击。
孤军深入，独木难撑。于荥阳城外山谷中其埋伏，大军被围歼，曹操只与数百骑残兵仓皇逃回。曹操见诸侯们各怀异心，“料不能成事，自引军投兖州去了。”虽败犹荣，因为难得的勇烈。
公孙瓒对玄德、关羽、张飞说：“袁绍无能为也，久必有变。吾等且归。”当即撤离，令刘备为平原相。
袁绍见众人各自分散，也就撤离洛阳，回关东去了。
一场轰轰烈烈的匡扶义战，就此草草落幕，诸侯作鸟兽散，如同儿戏般偃旗息鼓。民心被践踏了，将士的血白流了，一文不值。
但是，戏剧并不会就这样简单地结束。有些人来了，但不一定能够走得了。这只是序幕，一切才刚刚开始，正剧即将上演，一场持续近20年的兼并混战将渐次展开。这些曾经慷慨激昂的英雄义士们，一个个粉墨登场了，撕下了伪装，露出了贪婪的本相，开始了相互的争夺与啮咬。他们置国家民生于不顾，只是热衷于掠夺、抢占地盘，让人民以血汗为他们的私欲埋单。
他们讨贼无能，但是相互撕咬，却各自牙利心狠，出手狠毒，奇计百出，设谋机巧。
帝国的忧患就且任由它去吧，他们只是盯着眼前的大好河山，都想切下一块据为己有。因为在他们的心目中，只有地盘是实实在在的利益，占有了地盘，就拥有了一切，就是土皇帝。当所占的地盘相当大，大到并吞了帝国的所有土地之后，他就是理所当然的皇帝，他就可以正名了。既然现在帝国的统治已经无暇也无力顾及这里，这块地盘就应该由自己说了算，谁如果有意见，就刀枪相见，然后了断。
于是，诸侯纷争，天下即成四分五裂之势。一位董卓虽讨而尚且未死，无数董卓却又并起。荼毒百姓，祸乱国家，民不聊生，天下无尺寸之土可供安居。帝国于此分裂为数个小块，那些有点实力的野心家们，各自占据一块，并且相互征战，相互吞并，力图使自己所占的一块更加扩大。
他们虽然打着义的旗帜，其实内心中却并没有多少道义之心存在。他们只是剽窃了义之名，却并无仁义之心。
还未来得及收兵，背约的背约，毁盟的毁盟。不相支持，互不合作，兄弟反目。
他们像恶狼一样相互警惕地注视着对方，绕着圈子。又像两个拳击手，在寻找着对手的破绽，以期予以致命的一击。这种情况持续了差不多20年。
而现在，鏖战即将爆发，就在此时此地，但并不是为国家的利益而战。谁也没有那个心思。所有可能发生的事情都会发生。
孙坚私藏玉玺，因此急于赶回江东。
兖州刺史刘岱向东郡太守乔瑁借粮，乔瑁推辞不借，于是刘岱就动刀了，突袭毫无防备的乔瑁，刺杀乔瑁，收编军兵，于是联军中从此少了一个番号，也减少了一个竞争的对手。
以此为开端，讨逆的战火未及熄灭，各地争夺的烽烟又相继燃起。
会盟诸侯，征战董卓之时，袁绍胸无一策。但是在内部的钩心斗角中，却运筹自如，一纸书信，就令孙坚危机四伏。
贪婪之心，令人丧失一切理智。
为了保有实力，刘表放弃原则，可以不顾国家利益而袖手观望，不出一兵一卒以助联军。但是为了得到一块小小的玉玺，却可以不惜流血争抢，无来由地与孙坚结下仇怨。
可惜有英雄之名如孙坚者，见识却是如此愚陋。小小一枚玉玺，致令其野心毕现。
相传卞和在荆山之下，见凤凰栖于石上，就将这块“凤栖石”进献于楚文王，凿而得玉。秦始皇26年，令良工雕琢制作，镌刻李斯所写篆书：“受命于天，既寿永昌。”作为传国之物。
有玺不一定有国，有国必须有德，无德无行而又野心勃勃，必然死无葬身之地。
只要有德而得民心，何在乎一枚玉玺？
人在一念之间的私心，就可能断送自己一世的英名，不堪回首。
从此开始了无意义的争夺。铸成了双方血淋淋的仇恨，导致了动荡与刀兵。
人们都不甘落后，都在尽力地打拼着，踩踏着弱者的尸体，吸吮着别人的血液，滋润壮大着自己。
袁绍也并没有安然而处。他坐拥河内诸郡，犹自贪心不足，还想占据冀州富饶之地。这时，他突然就变得精明起来，他的才智突然就有灵光现出，奇谋妙计迭出。设鹬蚌相斗而坐收其利之计，约公孙瓒共取冀州，不费一兵一卒之力而得冀州。其谋略发挥得淋漓尽致。
欺人之人，必以欺人开始，而以自欺告终。于是引发了袁绍与公孙瓒的火并，互相交恶不容。
由于刘备与公孙太守的私交深厚，朋友有事，刘备三兄弟自然不能旁观坐视，他们便自然而然地卷入这样的混战与争夺的洪流之中。
刘备三兄弟以仁厚之心，以义气之行，不辞辛劳地为朋友出头，为诸侯出力，积极地参与征战，拼着命地搏击，从而积累着人脉，目的也是想混出一点名堂来，以图形成自己的实力。
