申三江和万历是表兄弟。
申三江的父亲姓申，母亲姓万。他俩同岁，不过，万历比申三江大三个月。
小时候，万历聪慧过人，在学校每次考试都在前三名之列，深受老师喜欢。那时候，申三江和他同班，成绩很差，每次父母给他带了好吃的，他就贿赂表哥一半，为了考试时得到一点“照顾”。但是，他们的座位离得比较远，无法抄袭。为了解决这个问题，两个人就设计了一套手语，双方演示无数遍，终于达到了滚瓜烂熟的程度——只要万历伸手一比划，申三江就知道他说的是第几道题，答案是什么。
在申三江家搬走的那年秋天，这两个表兄弟一起划船去摸鸟蛋，摸了一大堆。正巧同村村民黄鹞子在附近割芦苇，他对两个孩子大声喊道：“要下雨啦，你们赶快回家吧！”
他们就朝回划了。
很快就刮起了大风，两只黄爪隼在大风中飞翔，船被大风吹得左摇右晃。万历奋力地撑篙，听见“扑通”一声，回头一看，申三江不知怎么掉进了水里。平时，申三江贪玩，经常到池塘里玩水，他的水性很好。而万历专注于功课，水性远远不如他。
申三江落水之后，一下就沉了底。他奋力往上游，猛然发现有什么东西紧紧抓住了他的一只脚脖子，那一瞬间，巨大的惊恐像电一样迅猛地贯穿了他的全身，他的大脑一片空白，四肢本能地乱抓乱挠起来……起初，看到申三江跌进了水里，万历并不怎么在意。他心里清楚，申三江在水里的能耐像鱼一样。
过了半天，申三江还没有浮上来，水面上冒出一串串气泡。他感觉不对劲了，终于一个猛子扎了下去。
他沉到水底，睁眼寻找申三江。水里泛起了泥沙，十分混浊。他隐约看见了一张恐怖的脸：申三江两只充血的眼睛朝外鼓着，嘴死死地闭着，脸憋成了茄紫色，双手像恶鬼一样朝他抓挠着，好像要吃了他。
他吓蒙了。这时候，他已经吞了几口水，全身的肌肉都缩紧了，大脑里只剩下一缕意识，赶快浮出水面换气喊人。
他刚刚朝上游去，一只脚脖子已经被申三江抓住了。那绝不是一只人的手，而是一把冰冷的铁钳！万历用尽全身力气奋力朝上游，却根本挣不脱那只手。
不过，那水差不多就是两个人那么深，万历使劲一蹿，脑袋就露出了水面，他晕头转向地看见那条船已经被风刮远了。他大喊一声：“救命！”接着就被水下那只手拽了下去……黄鹞子是他们的贵人，他把两个小孩救了。
当时，万历和申三江都处于昏厥状态。家里人闻讯后，立即冲到了现场。
黄鹞子说，申三江的脚脖子被水草缠住了。那是一株要命的水草。而申三江又死死抓住了万历的脚脖子。
万历首先苏醒过来。
他母亲扑上去，叫了一声：“儿子！”就泣不成声了。她只有这一个儿子。
万历木呆呆地看了看她，又看了看四周的人，好像无比陌生。
看到万历醒了，申三江的母亲哭得更加厉害。
大约十几分钟之后，申三江也悠悠醒转。他艰难地转了转头，微弱地叫了一声：“妈……”
从那以后，万历就像丢了魂儿，不认识任何人，不记得任何事，连自己是谁都不知道了。
半个月之后，申三江家就搬走了。
父母带着万历到城里治了几次病，都不见好转。他一天到晚除了吃和睡，平时就一个人坐在屋顶上，望着那无边无际的芦苇荡，机械地做着各种手势。没有一个人知道那是什么意思。
