(一)营养、保健等方面的价值
1.甘薯的营养价值
甘薯营养丰富，富含淀粉等多种糖类、蛋白质、维生素、纤维素以及各种矿物元素，是非常好的营养食品，与其他粮食作物相比有其独特的优点。
甘薯光合能力强，淀粉含量高，薯块中淀粉含量占鲜重的15%~30%；可溶性糖类占3%左右。据中国医学科学院化验，每100克鲜薯中含淀粉等多糖类化合物29克、蛋白质2.3克、脂肪0.2克、粗纤维0.5克、无机盐0.9克(其中钙18毫克、磷20毫克、铁0.4毫克)。此外，甘薯的维生素含量丰富，每千克鲜薯含维生素C300毫克、维生素B10.4毫克、尼克酸5毫克。维生素B1和维生素B2的含量为面粉的2倍，维生素E的含量为小麦的9.5倍，维生素A和维生素C的含量较高，而大米、面粉不含有维生素A和维生素C。据联合国粮农组织资料，一杯甘薯泥(含鲜薯15克左右)能满足一个成年妇女日需维生素的10%~15%，成年人每天食用100~150克甘薯，即可满足人体对各种维生素的需求(图1.1)。
甘薯叶和嫩尖也含丰富的蛋白质、胡萝卜素、维生素B1、维生素C、铁和铝等，可作蔬菜用。经相关部门化验，每100克甘薯茎尖含蛋白质270毫克，钙74毫克，维生素B20.35毫克，均高菠菜、苋菜、甘蓝等蔬菜。
2.甘薯的保健作用
甘薯营养丰富，是一种很好的保健食品，对一些疾病有一定疗效，经常食用甘薯可以起到防病健身、延年益寿的效果。
(1)甘薯营养丰富，含有多种人体需要的营养元素，被营养学家推荐为营养较均衡的食品甘薯中含有较多的黏多糖类蛋白质，可保持人体动脉血管的弹性，保持关节腔的润滑，经常食用可以防止心血管脂肪沉着、预防动脉粥样硬化。甘薯中还含有多种不易被消化酶破坏的纤维素和果胶，能有效刺激消化液分泌和肠胃蠕动，促进排便。此外，甘薯中含较多的钙、镁、钾等矿物质，属碱性食品，对维持人体酸碱平衡，保持人体健康具有积极作用。紫心甘薯富含花青素和硒元素，对人体相当有益。花色苷的酚羟基可清除带有强氧化性的自由基团，可有效抑制诱癌物质的产生并减少基因突变，还可降低血清中的转氨酶，对高血压等心血管疾病也有很好的预防作用。硒元素可以提高人体的免疫能力。据报道，日本国立癌症预防研究所不久前对26万人的饮食生活与癌症的关系进行统计调查，通过对40多种蔬菜抗癌成分的分析及抑癌试验结果，从高到低排出20种对肿瘤有显着抑制效果的蔬菜，其中熟甘薯(98.7%)、生甘薯(94.4%)分别位居第一、二位。据调查，广西壮族自治区西部百岁以上老寿星，都特别喜欢吃甘薯。因此，有人把甘薯定为“长寿食品”，香港则称薯叶为“蔬菜皇后”。
(2)甘薯是我国传统的药用植物清代赵文敏《本草纲目拾遗》中写道：“尔味甘平无毒，补中和血，暖胃肥五脏。白皮白肉者，益肺气生津。中满者不宜。煮时加生姜1片，调中与姜枣同功。与红花煮食，可理脾血，使不外不泄。”李时珍《本草纲目》认为甘薯补虚乏，益气力，健脾胃强肾阴，并认为食用甘薯可使人长寿。在另一部有关甘薯的着作《金薯传习录》中有“甘薯疗病六益”的记载。这六益是：治湿热黄疸、痢疾下血、小儿疳疾、酒积热泻、血虚乱经、遗精淋浊等病，可见食用甘薯对某些疾病确有一定疗效。另据报道，甘薯品种“西蒙1号”对多种疾病有一定疗效。
(3)甘薯是一种美容食品国外科学家发现甘薯内含有类似雌性激素的物质，进入人体后对皮肤特别有益，它能使皮肤滋润、柔软，具有很好的美容功效。
(二)国内外甘薯生产概况
世界甘薯的生产以中国为主，据联合国粮农组织(FAO)2004年统计，中国甘薯面积和鲜甘薯产量分别占世界总量的58.9%和83.3%。亚洲甘薯栽培面积较大的国家还有印度尼西亚、越南、印度，这些国家鲜甘薯的产量占世界总量的3.
5%。非洲甘薯栽培国家主要有乌干达、尼日利亚和坦桑尼亚，甘薯栽培面积占世界面积的18%，产量仅占4.5%。此外，美国、古巴、巴西等美洲国家甘薯栽培面积占世界面积的1%，产量占1.5%。
世界鲜甘薯的年产量为1.28亿吨左右，其中中国年产量1亿多吨。在亚洲、非洲一些经济不发达、自然灾害频繁的国家，甘薯仍作为一种主要粮食作物。在其他地区主要用副食品、淀粉工业、饲料、食品加工等多个用途。以日本为例，自20世纪80年代以来，由受优质低价进口玉米淀粉、木薯淀粉的冲击，甘薯用作淀粉原料的比例逐年下降，甘薯生产主要面向食用消费，品种上主要有以红东、南阿苏糖芋为代表的黄心干面食用型品种；以农林49、农林51等为代表的橘红心高胡萝卜素食用型品种；以山川紫、Ayamursaki为代表的紫心甘薯品种。
我国甘薯消费类型比例大约为：工业加工45%，饲用35%左右，食用20%。目前，我国生产量最大的还是白心、淡黄心淀粉型甘薯，主要在华北、华中地区。这一类甘薯一方面通过提取淀粉后用能源、食品及其他工业用途；另一方面用作生猪、牛、羊等动物饲料。在食用方面，由甘薯具有多种保健功效，因而消费量逐年增加，其中黄心、橘红心类型甘薯品种蒸煮后口感细腻，风味好，主要在东南部沿海地区及各地大中城市周边的一些甘薯产区生产种植；橘红心品种富含胡萝卜素，多数含水量较高，主要用街头烘烤及食品加工，制作色彩鲜艳的糕点；紫心甘薯品种主要用食用，少量用天然紫色素的提取。
(三)甘薯的种植经济效益及发展前景
1.具有较好的经济效益
种植甘薯的丘陵岗坡地不仅贫瘠而且干旱，种植一般作物经济效益较低，而甘薯抗逆性强，不受场地限制，种植效益较高。以甘薯平均亩产量3000~3500千克，每千克0.6元计，每亩可获得经济收入1800~2100元。扣除成本，平均每亩收入在1500元左右。此外，紫心甘薯品种市场价格要高黄心及红心品种，以宁紫薯1号为例，平均每亩产商品薯1500~2000千克，以批发价每千克2元计算，每亩可获得经济收入3000~4000元，由紫心甘薯种苗成本要比其他品种高500元左右，扣除成本，平均每亩收入2000~3000元。
大棚生产甘薯茎尖，4月中旬栽插，种后25天开始采摘，其后每隔5~10天采摘1次，共计5个月，每亩大棚可采收甘薯茎尖3000~6000千克，按每千克2元计，每亩年收入6000~12000元。露地生产甘薯茎尖，5月上中旬栽插，亩采收甘薯茎尖2000千克，每亩年收入可达4000元。
2.具有较好的市场空间
据有关专家预测，我国加入世界贸易组织后将给7种农产品带来出口优势，其中有鲜食甘薯及甘薯叶。我国鲜食甘薯主要对东南亚及欧洲出口，这些国家需求量不断增加，价格与国内相差10倍左右，目前对日本及韩国出口主要以油炸及蒸煮后冷冻的黄心、红心甘薯半成品为主，品种要求没有严格规定，但口感都较细腻，烘干率一般在26%~30%之间。鲜食甘薯国内需求也较旺盛，以南京白云亭市场为例，鲜食甘薯每晚交易量为10~20吨，没有明显的季节之分，基本上形成了周年供应。
菜用甘薯叶主要指甘薯茎尖嫩叶，从20世纪90年代以来，甘薯茎尖作为一种营养保健型蔬菜在菲律宾等东南亚国家、欧美一些国家以及我国台湾、香港等地广泛食用，并被誉为“被忽视的长寿蔬菜”。与其他蔬菜不同，菜用甘薯适应范围广，栽培容易，再生能力强，江苏省可以从5月采摘到11月，能在炎热的夏季补充城乡叶菜的市场供应，是较有发展前景的一种新型叶菜品种。生产甘薯茎尖作为蔬菜，要考虑产地与批发市场的距离、运输条件等各方面因素。
3.符合绿色农业发展趋势
甘薯在生产过程中，病虫害相对较少，化肥、农药的施用量少，有利食品安全生产，同时有利环保和土地可持续利用。由甘薯具抗旱性，因而可有效地缓解部分地区农业供水紧张的矛盾，提高农业资源的利用率，减少田间扬尘，保护薄沙土地的生态环境和大气环境。
(四)华东地区种植的可操作性
1.适宜的气候、土壤环境及成熟的栽培经验
气候方面，江苏无霜期长达6个月，适合甘薯生长期有5~6个月，在宁镇扬丘陵地带，有大面积的丘陵岗地，生产的薯块食用品质优良。而在徐淮平原，土壤肥沃，地势平坦，适合机械化生产。长期以来，人们有种植甘薯的习惯，并在甘薯栽培方面积累了丰富的经验，既可以生产淀粉甘薯，用粉丝加工，又可以生产红心、紫心甘薯等新品种，从而形成特色甘薯产业。
2.品种上提供了甘薯实现产业化的基础
近年来育成的高产品种使甘薯生产变得有利可图，效益甚至远高普通农作物。例如，在白心品种中，徐薯22、苏渝303等产量远高传统品种徐薯18；在黄心、红心品种中，苏薯8号、红香蕉等品种比传统品种北京553不仅产量上翻番，而且商品性也得到了提高；在紫心甘薯中，宁紫薯1号、徐紫薯1号等品种比早期从日本引进的山川紫产量高2~5倍，成了目前甘薯中收益最高的品种。
3.栽培上降低了用工时间和劳动强度
种植甘薯过程中的整垄、除草和收获3个生产环节，不仅劳动强度较大，而且费工，占用较大比例的成本开支。
(1)实行机械化生产机械化生产不仅可节省大量的工时，提高劳动效率，还可提高产量，降低损耗。例如，与小四轮拖拉机配套使用的甘薯起垄器的工作效率为3~4亩/小时，垄子比较均匀，有利高产栽培。切蔓机可将薯蔓就地切碎还田，节省劳力，保持地力。收获器的工作效率相当50~60人进行人工刨收，且坏烂率与漏收率均大大低传统人工收获方式。机械化也是实现大规模商品薯生产的基础。
(2)除草剂的应用锄草虽然可以起到除草和壅土2个作用，但在夏季高温下的田间作业，人较为难受，容易中暑，效率也低，锄一遍草每亩要用4~6个工作日，通过选择性除草剂的应用，可大大减轻锄草的劳动强度。例如，精禾草克，即使梅雨季甘薯苗被禾本科杂草完全覆盖，喷药数天后，杂草枯黄，薯苗钻出草丛，恢复生长，此时对留下来的少量双子叶杂草进行清除，一般每亩仅需0.2~0.5个工作日。
4.低成本贮藏技术趋成熟
目前推广的甘薯贮藏方法具有简单、安全、成本低的特点，为大面积生产的甘薯安全贮藏提供了保障，避免了收获季节鲜薯大量积压导致价格波动或出现大量烂薯的现象。以目前采用的室内贮藏为例，随着农村居住条件的改善，基本上每户人家都有空余房间，一个25平方米的房间可贮藏10吨左右的鲜甘薯，3~4亩地的甘薯仅需要1个房间，不再需要另外投资建贮藏窖。各种产业化贮藏方法详见甘薯贮藏的相关内容。
