且说花林等得不耐烦了，想道：“为何不见来？想是撞着任贼厮闹起来。倘被此贼走了去，怎生气得他过。”提刀在手，一口气走到门首。见门开的。竟往里走。二娘一心儿听着，听得脚步走响，知是花林来了，便大叫：“四邻人等，有人见我丈夫不在家，在此强奸我，快快走来捉他。”李二听见要走，被二娘紧紧拘定，哪里动得。花林为人极莽，上前摸着奸夫，一把头发抽住，不由分说，一刀便砍，头已下地。花二又来捉二娘，被二娘早取门栓在手，花二不提妨，被二娘将刀扑地一打，那刀早已堕地。二娘忙忙把刀向小屋上一撩，那刀不知哪里去了。花二道：“淫妇，休得撒野！我闻知任贼向来与你通好，今日特来杀汝。今奸夫已死，你何敢无礼！”上前来捉，被二娘将栓照手一下，叫声：“呵唷，疼死我也！了不得，决不干休！”二娘骂道：“痴蠢东！世上只有和奸杀妻子。我在此叫喊，你为丈夫的，帮我拿他方是道理，怎么杀了强奸的人，又要杀我？世有此理么！”花林骂道：“休得油嘴。李二说，你二人和奸已久；想是今日知我来杀，你故此反叫强奸，思留生命。——休想饶你！”二娘道：“怪不了你要寻事，我怎得知？任三叔是个读书人，哪有此心？”花林道：“还要油嘴！一个任贼，现杀死在地，还这般可恶。”二娘道：“蠢东西！方才李二进门，他道：‘二娘，向来慕你姿容，相求几次。今日从我，救你—死；若不相从，你命休矣。’说罢，把我牵倒在此。我坚执不从，被他就强奸了。叫得口干，哪得人来救我。你杀的是李二，怎说是任三！”
花林走到尸旁，取灯相照。把头提起仔细一看，吃了一惊，竟连忙撒在地下，道：“是了，几次奸你不遂，故生此计。方才狠留住我，他自先来行奸；他想我决不来，放心行事。想皇天有眼，自作自受。且问你，任三今日几时去的？”二娘道：“他不曾来。你出门不多时，着一小厮，拿一封字儿道寄与你看。”即将这封字递与花林。花林洗净了手，灯下拆开一看，上写着：
荷蒙宠召，本当拜领。闻兄往府公干，恐误尊驾。心领盛情，容后面谢。不尽。
弟任三顿首
花二看罢道：“原来不至我家。李二又与我说来了，一发情弊显然了，杀得好。险些儿误了你一条性命。”二娘冷笑道：“指奸不为奸，撒手不为奸。捉贼见赃，捉奸见双。好没来头，为何杀得我！只是这死尸，看你如何发放。”花林想了一会道：“拿一条口袋，将尸身装起，驼去丢在李二家中。况他并无甚人往来，哪里知道是我家杀的。只要瞒得外边邻舍方好。”二娘道：“今日周裁缝闭着门，间壁王阿爹住女儿家去了；这边张家，下乡差使，阿妈也不在家。我方才这般大叫，都不在，所以被他奸了。如今想都不曾回，趁早装了送去。”先将地洒上清水，洗得洁洁静静，相帮花林背上了肩，一气走，竟到李二门首；把门推开，将尸首倒出就走；把袋撒在官河内。到家，只见二娘倚门相候。花二道：“为何站在此间？”二娘道：“里面坐着有些怕人。”花二道：“不妨，怕他做甚。”取火来打了一个醋炭，整起酒来对吃。上床倒取乐一番。
二娘从此收了心，与花二道：“我姑娘年已老了，独自无人；不若接来家下相伴着我，免得你心猜疑。”花二道：“有理，我今立志不去游手好闲了；将前日张家送的物件，变换作了本钱，做了生意过活。”二娘喜道：“这般才是。”任三官也收了心，竟择日娶了妻子。夫妻和顺，再不想去到花家闲走了。不必提起。
且说那口快的老周在张家做得衣服完成，回时已将黄昏。往李二门首经过，想道：“不知此事如何了，若是停当之时，取他的五两头。”不免推推门看，见门是开的：“原来已回家了。”一头叫，一头往内走。绊着尸首，跌在尸上，把手摸着是人，怎生睡在地上？又湿渌的？想是吃醉了吐的，不若今晚且回，明日来取便了。扒得起来，身上跌烂湿；把门带上了，一步步走回来。将匙开了进门，也无灯火，竟自上床睡了。
且说次日，那李二邻居有好事的。叫道：“李二哥，日高三丈，还未开门。”信手一推，见身首异处，大吃一惊。叫道：“地方，不好了！不知李二被何人杀死在此。”不时间，哄动了许多人。地方里甲看道：“莫忙，现有血迹在此，大家都走不开，一步步挨寻将去，看在何处地方？必有分晓。”众人一齐跟寻血路，直走到周裁缝门首便没了。看他门是闭的，众人乱敲乱打，惊得老周跳起床来，披了衣服，下床开门一看。众人见他满衣是血，都一声喊道：“是了，是了！”登时推的推、扭的扭，竟到华亭县禀了太爷。那知县未免三推六问，那老人家又哪里受得刑起，死去还魂；押入牢中，做着一桩疑狱。一面着地方里甲，即同收尸回报。
后来周裁缝死在牢中，拖出去丢在万人坑内，未免猪拖狗扯。——只因舌尖口快，又贪着五两银子，竟要害人性命，合受此报。花二娘命该刀下身亡，只因救了任三的妻子，起了这点好心，故使奶奶答救了这条性命。正是：
心好只好，心恶只恶。仔细看来，上天不错。
§§§第二回吴千里两世谐佳丽
英雄赳赳冠时髦，三十年前学六韬。
铜柱津头怀马援，玉门关外老班超。
金貂闪烁簪缨贵，竹帛光荣汗马劳。
圣代只今多雨露，团花新赐锦宫袍。
这八句诗，单说万历三十年间，叛贼杨应龙作反。可怜遇贼人家无不受害，致使人离财散，家室一空。拿着精壮男子抵冲头阵，少年艳冶妇女掳在帐中，恣意取乐。也不管缙绅宅眷，不分良贱人家，一概混淫，痛恨之极。正是：
宁为太平犬，莫作乱世人。
那时各路发兵征剿，杨应龙难敌，一时自刎而亡。余众杀的杀，走的走，尽皆散了。这各路军兵不免回归，那本处乡绅、现任官府治酒请着各路将军，感他保守有功。有诗为证：
北垣新阁拜龙骧，独立营门剑有光。
雕拔夜支知御苑，马随青帝踏花香。
诸番悉静三边戍，六国平来两鬓霜。
归去朝端如有问，肯令王翦在频阳。
这些兵士们，一个个欢天喜地。正是：
喜孜孜鞭敲金镫响，笑吟吟齐唱凯歌回。
哪一个边身没有几十两银子带回，恨不能插翅儿飞到家里。其中也有阵亡的，也有搠伤带病的。其时，浙江省内有一兵士，姓吴名胜，字千里，乃金华府义乌县人，年纪方交二十岁，气力颇有十分。当时别了父母，随了主帅出征，得胜还家，十分之喜。他便收收拾拾，行粮坐粮、犒赏衣甲等银也有数十两。他心中想道：“且喜积下许多银子，归家完婚，使费一应足了。”又想道：“战场上阵亡许多伙伴，身边具有金银，不若待我探取归家，慢慢受用。正是：见物不取，失之千里。”遂将行李安了客店，自己竟往沙场尽力搜寻，竟得了千余之数。连忙置办一付罗担，将金银满装，独自挑了而行。免不得一路盘诘，征士腰牌照验，谁敢留难。每日晓行夜住。
不止一日，已到江西新城县地方。天色已晚，并无客店，心下着忙。虽然身上有些气力，路中恐有强人，寡不敌众，如何是好。他便心生一计。将这担银子拖到一个深草丛中藏了，插标为记，空身向前寻觅客店。行了半里路程，方见些儿灯火。上前一看，是个人家。吴胜见了，即便叩门。只见里边拿了灯火问道：“是谁叩门？”开门出来。吴胜一见主人是个五十多岁的人，也便道：“长者见礼了。”那主人慌忙放下了灯，回礼道：“不敢。”请进了门道：“黄昏到来，有何见谕？”吴胜道：“不该暮夜唐突，容求登堂奉禀。”主人拴上大门，取了灯，引至堂上，分宾主坐定。
吴胜说：“在下是浙江金华府义乌县人，姓吴名胜，贱号千里。只因杨应龙作乱，有力投军，随师征剿。幸喜平贼还家，一路上多赶了些路程，天色晚了，没处相寻客店。若是长者近处有歇宿人家，烦为相引；若是没有，大胆借宿一宵，自当奉谢。请问长者高姓尊名？”陈栋见他身虽武士，口却能文，答道：“不佞姓陈名栋，本地人氏。此地宿店尽有，何苦又去黑夜相寻？不嫌草榻，权宿一宵。只是不知大驾至，有失款待。”即时吩咐家下，快备现成酒饭。吴胜感激不尽，看那主人十分忠厚的了，便道：“府上有尊价借一位。在下有些物件藏在草中，恐路有小人，暂置一处。今观长者高谊，不若挑在高居，以免一宵记念。”陈栋道：“何不早说。”连忙叫小二快来。小二应了一声，立在堂前。陈栋道：“快拿了火把，同这位长官往前面村落，一担物件，可代他挑了来。”小二即时点着火炬，随了吴胜，竟至彼处认标，挑着回来。一路儿担重，歇了又歇，道：“是何宝物，如此沉重？莫非是金银么？”吴胜道：“也有些儿在内。待挑至府上，自然谢你。”小二想道：“多分是个强人无疑，不然为何有如此重的金银？”道：“客官，你作何生意？趁这许多财物？”吴胜道：“我身充行伍，积攒下的。”小二道：“家有何亲戚？”吴胜说：“父母在堂。妻小未婚。”不觉闲话之间，已到陈宅，叩门挑进放下。
陈栋置酒于西首小房，接了吴胜坐下。那小二把主人扯了一扯，到了外边说道：“这人不是好人，分明是个强盗。”陈栋惊问道：“怎见得？”小二道：“方才一担都是金银，挑得我两肩肿痛。若是放了他去，前面做出事来，反要害了我家；不若今夜结果了他。取了他许多财宝，倒是干净。”陈栋道：“人来投主，怎么起得此心？”小二道：“不可没了主意，后来懊悔迟了。况且他是杀人放火来的，我们处置他，不过是替天行道，有何罪过？”正是：
我本无心求富贵，哪知富贵逼人来。
陈栋初时一个好人，被小二说了一番，也没主意：“据你之言，怎生的害得他生命？”小二道：“他目今现有一把利刀；只要灌得他醉了，我自断送，不要你老人家费心便了。”陈栋道：“阿弥陀佛，随你罢。”重至小房陪着坐了。吴胜道：“方才见尊价与长者言久，莫非内客为在下搅扰见怪么？”陈栋道：“吴先生见差了，小使与老夫说，此客乃富家子弟，不可怠慢他，要去杀鸡宰鹅。我道夜已深了，有心不在忙；待至明日，竭诚来请便了。所以言语良久，有失奉陪，休得见疑。”吴胜感激不尽。
那小二烫了热酒，只顾劝饮，一碗未了，又上一碗。吴胜辛苦多时的人了，哪里支撑得住，不觉的大醉，就靠在桌上，须臾鼻息如雷。小二便抱他困在床上，推了几推，全然不动。小二把酒筛上几碗，流水而吃，去担中取了那把尖刀，放在灯后，又吃个长流水。酒已醉，胆已大，去把吴胜一推，动也不动。连忙解开他身上衣服，把绳捆定。陈栋躲入屏后，小二持刀在手，照着心窝着实一刺，进内五寸。那吴胜在床上一跳，滚下床来乱跌；被小二尽力按着，看看气绝，手足冰冷。正是：
莫信直中直，须防仁不仁。
陈栋道：“阿弥陀佛，便饶也罢。”小二笑道：“分上讲迟了。”去拿一把锄头，道：“待我埋了他，免得暴露尸骸，是罪过的。”陈栋拿了灯笼，小二驼了尸首，走到对面盘山脚下。掘了一个土坑，把一条草席裹了尸首放在坑里，把土填平了。
归家取出担来，俱是布袱的银子，约有二千余两。陈栋夫妻一时间富贵起来。自想今日之事，多亏小二，况且年过半百并无男女，就把小二认做亲儿，娶了一房美貌的媳妇。家下收租囤米，放债买田。不须三个年头，家私已积半万。乡民称他为员外，称妻子为安人，他一门大小，好不快活。真个牛马成群，僮仆作队。
一日，员外乘马往东庄取债，适逢农事正殷，静尔观之。有词证曰：
东郊农事已兴，北郭春人恒聚。荒村破屋，无不动其犁锄；沐雨栉风，亦相从于耒耜。陌上堪驱秧马，路旁逢驾粪车。摊饭庄丁，投足便眠野草；馈浆田妇，满头尽插山花。桔槔月下相闻，袯禊雨中共语。往来里巷，少有闲人；嬉笑沟途，皆非生客。土鼓喧迎岁序，瓦盘数长儿孙。一人耕，九人食，乐且无饥；五母鸡，二母彘，老不失肉。贵金不如贵粟，骑马争如骑牛。又如未盘社酒，同井相遗；野曲山歌，邻墟互答。家籍上农之户，子举力田之科。如京如坻，纳稼以供王税；不蝗不旱，洗腆以奉亲颜。验工力之怠勤，较收成之丰歉。作为春酒，介眉寿于万年；劳彼岁工，诵豳风于七月。村藏风雅，俗是陶唐。难更四序忙闲，岂识一生悲戚。笑他服贾，终年只狎风波；何似躬耕，每饭不离妻子。岂不为田家乐乎！
员外观之，好生快活，取了租户十两租息，吃了午饭，骑马而回。往一溪边行过，那马见了溪水，住了双蹄，吃个不住。员外骑在马上，恐防跌下溪去，把马带在岸边，下了马，将他拴在近水柳树上，凭他自吃。自己走到前边一个人家，恰好有条板凳放在门外。员外见了，把扇儿扇上一番，去了浮尘，倒身坐下。只见里边走出一个小娃子，有三岁上下光景。见于员外，笑嬉嬉走到身边，倒在怀里。看了员外叫道：“爹呀，爹呀。”只顾叫。员外大喜道：“怪哉！看这小小人家，倒生得这个乖儿子。”连忙袖中去摸取几枚枣子，竟把与他。娃子接了便吃，再不肯走开。员外摸着他头儿，叫道：“乖儿，大来是有福的。”
正在那里闲话。原来这娃子父亲，唤作何立，在乡间磨豆腐卖的。恰好溪中淘豆回来，看见陈栋坐在他门首，叫道：“员外何事？贵人踏贱地，难得，难得。”员外道：“这娃子是你何人？”何立说：“是小犬。”员外道：“好乖。几岁了，曾出过痘子么？”何立道：“三岁了。上年冬底出过花儿了。因他母亲半月前生得一个兄弟，还睡在床里，没人管他。自家耍耍儿。”员外道：“这等断乳的了。我今日且回，另日来与你讲话。”说罢，立起身要走，那娃子一把扯着了，大哭起来，哪里肯放。陈栋双手抱起道：“乖乖，前世一定与你有缘分的。”娃子一把搂定员外脖子，便不哭了。陈栋道：“何兄，你看娃子这般苦楚，我若去后，倘他又哭，我心不忍。你肯过继与我为子么？”何立欢喜道：“只是没福受员外家当，我怎生不肯！”员外道：“你虽然肯了，恐他母娘难舍。”何立道：“他一身尚未知吉凶，得员外放留，万分之喜了，哪有不肯之理！”员外道：“你进去问一声，看是如何？”
何立进内与妻子说了一番。那妻子初然实是难舍，听得丈夫说他有万金家事，并无亲生儿女，日后都是我们的，方才允诺。何立出来道：“员外，山妻深感盛情，待他身体好了上门拜谢。”员外欢喜，把手入袖中，取出一个纸包来——乃东庄取的十两银子，送与何立道：“偶有白金十两，送与令正买果子吃。待令正安康了，我着人奉请你二位到舍，另有厚赠。”将娃子递与何立道：“抱他进去，别了母亲。”那娃子一把搂住脖子，哪里肯放。何立道：“员外，不消得，少不得到府上就有相见之日的。”一面去与员外解了马牵到门首。员外抱着娃子立在凳上，何立相扶上马，道声请了，那马飞跑去了。顷刻之间，到了家下，抱着娃子走入堂中。安人出来惊问道：“哪里来这个清秀娃子？”员外从头说了一回。一家儿道：“大分前生有缘法，故此一见，便难舍了。”这娃子到了陈家再也不哭，只在地下嘻笑。
不觉又将一个月光景，员外知何娘子已好，着安童到何家接他夫妻二人，带了亲生小儿子到家。请了诸亲各眷，东舍西邻，整治酒席请着多人，把儿子抱出堂前，求年长亲友取一学名。各人见了，道：“清秀佳儿。”无不称赏。内中一长者道：“有这般一个儿子，难道中不得个状元！就取名陈三元罢。”大家齐声叫好，一齐上席饮酒，更深方散。留何立就居于西首小房内住下不题。
不觉光阴又是一年多了。正是那三伏天气，好炎热，只见：
