一
夜晚，李隆基以下棋为由来宁王府听取看法，李护国料定有事，便在旁待听。李隆基看见身边有李护国，意识到保密事宜，欲言又止。宁王明白其意，示意李护国出去。李护国虽不甘愿，但还是出去了。宁王道：“陛下有话要说？”李隆基下了一步棋，点着头道：“最近朕觉得，还是要启用张说。”宁王试探道：“张说具备什么？”
李隆基道：“明知故问！他以前就是宰相，罢相后非但无怨言，反倒尽责。这几年他留在边关，做了不少成绩。”宁王道：“问题是张嘉贞任宰相一年多，源乾曜不到一年，两人都没明显失误，让任何一个卸任都不符合设定的周期。姚崇、宋璟都是当了三年多宰相才下去，三年多足够让人有所成就，可一年多还没来得及把头三脚踢开，就被罢免不合适。另外这一年多，张嘉贞和源乾曜表现不错。”
李隆基点着头道：“是啊！张嘉贞是朕半夜睡不着觉找理由钦点的宰相。开元六年，有人说张嘉贞在地方骄奢淫逸，贪污受贿，朕派人一查纯属诬告。朕很生气，要治诬告者的罪，没想到张嘉贞进谏道：‘兼听则明，偏听则暗’，广开言路才是国家兴旺的根本。如果治罪，以后谁还敢说话啊！朕觉得张嘉贞很有全局观念，就提他做宰相了。他最大的成绩就是吸取宋璟反黑的教训，让反黑卓有成效！”
宁王点着头道：“是的，不仅张嘉贞不错，源乾曜也不错。源乾曜为人谨慎，最大的优点就是以身作则、率先垂范。”李隆基道：“是的，为提高地方官员的素质，朕号召京官和外官互相调动，但京官没有谁愿到地方去，源乾曜主动让两个儿子到外地。一看宰相的儿子都到外地，其他官僚也没什么说的，公卿子弟到外地当官的就有一百多个。宰相能率先垂范，朕也觉得满意。也就是在他们这一任，朕开始推行宰相食实封制度。”
宁王道：“是啊，这表明陛下肯定他们。”李隆基为难地道：“既这样，朕怎么能对他们刚上来说罢免就罢免？”宁王点着头道：“这确实是难题。张说和张嘉贞有很多共同点，不存在互相替代的问题。”李隆基道：“对，拿姚崇和宋璟来说，姚崇善变，宋璟守正，所以让宋璟代替姚崇没什么不妥。但张说和张嘉贞不同，他俩不存在替代关系，相反倒有很多共性。也正因为这一点，两人都推荐过边塞大诗人王翰。”
宁王道：“要是这样，可让张嘉贞继续当中书令，源乾曜继续当门下侍中，而让张说当兵部尚书同中书门下平章事。”李隆基想想道：“这么说这就不是换宰相，而是增加了一位宰相？按以前的相制，只设一正一辅两个宰相。”宁王道：“其实这样也没什么不好，有两个宰相，要么同流合污，要么针锋相对。而有三个宰相，既可以相互促进，又可以彼此制约。”李隆基道：“好啊，那就设‘三驾马车’！”
二
李腾空出家后，发疯般地在全国名山大川寻找着李白。在她看来，世上的男人唯李白最具男性魅力，即便不能跟他生活在一起，也要追随在他身边。这天，她寻找到匡山，见这里风景优美，人物清奇，便问老者熊匡：“请问，有位李太白先生可在匡山读书？”
熊匡打量着女扮男装的李腾空，也不挑破，只是用肯定的语气道：“刚才我还在山里见到他，他是一个我行我素、不受约束的潇洒之士，正在那边独酌。”李腾空高兴地道：“多谢！”告别熊匡行不多远，忽闻从不远的草丛深处传来李白的声音：
春草如有意，罗生玉堂阴。
东风吹愁来，白发坐相侵。
独酌劝孤影，闲歌面芳林。
长松尔何知，萧瑟为谁吟。
手舞石上月，膝横花间琴。
过此一壶外，悠悠非我心。
李腾空激动至极，觉得辛苦没有白费，能找到他就有希望，禁不住喊道：“是太白兄吗？”李白正在草丛处独酌，听到声音站起来一看，见李腾空已兴奋地跑来。他毕竟在李林甫家里待过，对他的女儿都熟悉，尤其是李腾空，感到她很放肆，自然留下了深刻印象。此刻认出她是李腾空，吃惊地道：“是你！”
李腾空微微喘气，脸色已由嫩白转为潮红，加上眼睛里释放着爱情的火焰，显得煞是动人。尤其是她摆弄的身姿，只可意会、不可言传，有着狐狸精的那种勾魂慑魄的魅力，她道：“总算找到你了。”李白明知她来的目的，却问：“李大人的千金怎么到这里？”李腾空并不像很多女孩那样扭扭捏捏，而是大胆地看着李白道：“还不是因为你。”
李白微笑着，以不解的意味把头一偏，看着她疑问道：“因为我？”李腾空的女儿态令人动心：“难道你没感觉出来，我是因为你出家？”李白把身子一转摆手道：“那我承受不起。快回吧，不要耽误了你的大好青春。”李腾空走近李白，撅着嘴道：“没有你，再好的青春有什么用？”
李白却来回走着道：“可你想过吗？出家人的日子是艰苦的，过的是衣食没有保障的日子。你这么离开家人，父母不知多么担心？”李腾空觉得他这样说，说明还是有情，好像认定他会爱上自己，也像觉得他本来就是自己的情人，便道：“那你跟我回去，他们不就放心了？”李白大笑道：“我不喜欢与官宦为伍，没必要再去京城。”
李腾空明白了其意，低着头道：“我知道你是看不惯官场的黑暗。”又猛地抬起头道：“可全国官员都报了家产，上缴了赃款，政治清明，正适合你大展宏图。”李太白笑道：“看来我们倒算有缘人！政治是否清白，要靠事实说话。官员上报财产，只是一种态度。朝廷也清楚官员不可能把全部赃款上交，只觉得这样可以给他们重新做人的机会。但老实说，那些有分量的官员所交的赃款，不过九牛一毛。”
李腾空道：“即便如此，起码比不反黑好。”李白道：“倒是实话。不过老虎、豹子是打不到的，连朝廷都规定了‘刑不上大夫’，能奈谁何？大凡交赃款的，虽然数目没有任何有分量的官员交得多，但所剩无几。苍蝇、蚊子一有风吹草动，只能保命。这样的反黑没有从根源上杜绝，只是自我陶醉，给老百姓一种假象。想我李白是何等人，岂能看不出来？”
李腾空道：“哎呀，太白兄慧眼如炬，洞察秋毫，我李腾空佩服。说实话，我也对这种反黑不看好。从朝廷来说，确实因反黑富了，国库充盈。从表象看，所有官员交了赃款。但从效果和实质来讲，并未伤筋动骨。我觉得反黑并不彻底，没从根源上杜绝。”李白一听有了共同语言，高兴地道，“何妨坐了，我们先喝上几杯？”
李腾空高兴地道：“好啊！就是喝醉我也高兴。”两人坐下喝酒，李腾空看着李白道：“既然你觉得反黑只是动了皮毛，何不出山跻身反黑？确实，国库是充盈了，也震慑了小人物，但还在继续出现新的黑暗。国家有难，匹夫有责，你该出来为国出力。像你这样的大才，若为朝廷出力，陛下一定器重。”
李白摇了摇头，喝下一杯酒道：“不会！我是个恃才傲物的人，宁在直中取，不向曲中求。陛下喜欢溜须拍马，我岂能摧眉折腰？虽然我尚未感受做官的滋味，但看看历史，就知道做官反不如为民逍遥，更不如为民自在！”李腾空冷笑道：“那你还讲啥大道理？国家是百姓的国家，有了问题只是横挑鼻子竖挑眼，却不献计献策，算什么本事？”
李白道：“邦有道则现，邦无道则隐。我李白就是再有爱国爱民之心，权柄不在我手，又能如何？屈原不是爱国吗？结局怎样？作为皇家的江山，陛下都不愿对贪官绳之以法，我又怎么扭转乾坤？据说陛下只知道如何驾驭大臣，总在平衡着各种关系，怎么能容忍我掺进沙子？多少为皇家出力的大臣，符合陛下心意时就能全身。稍微触犯龙颜，轻则丢官，重则丢命，你说何苦？”
李腾空也端起一杯酒喝下道：“倒也有理。你说遇到怎样的陛下，你才能为国出力？”李白道：“拿我朝来说，我所佩服的就是李世民。一般来说，打天下时是同一个合力线，能做到同舟共济、努力向前。一旦打下江山，君王就诛杀大臣，聪明者就急流勇退。而李世民不同，他对开国元勋都给了一个善果。最让人佩服的是他的襟怀。很多天子不能容忍功臣功高盖主，更不能允许对立面存在，然而李世民竟大胆地使用敌人魏征。这种襟怀，古来天子能有几个？如果遇到这样的天子，我李白甘效犬马之劳！”
李腾空道：“这样的天子毕竟是少数，不可能人人都有那种襟怀。他能采纳‘兼听则明，偏听则暗’的建议，可别人就未必能做到。历史总是有盛有衰，不然怎么发展？你喜欢甜食，不可能每个人都喜欢。你喜欢吃素，不可能每个人都吃素。你喜欢圆脸，不能要求每个人都喜欢圆脸。无论圆脸长脸，都有人喜欢，不能因个人好恶而要求别人。既然你对朝廷的黑事深恶痛绝，就该为国效力！”
李白道：“如果出力，时机还不成熟。”李腾空道：“真是怪人！那你拥有这么多学问，岂不是白白糟蹋了？”李白又喝下一杯酒道：“有学问可以交朋友！你没见我云游是以文会友吗？”李腾空道：“可这样的生活靠什么支撑？没有钱做保证，永远穷困潦倒！”说至此摇着头道：“太难了！”李白站起身来道：“做什么不难？再难也比为官好，且听我吟《行路难》。”于是吟道：
有耳莫洗颍川水，有口莫食首阳蕨。
含光混世贵无名，何用孤高比云月。
吾观自古贤达人，功成不退皆殒身。
子胥既弃吴江上，屈原终投湘水滨。
陆机雄才岂自保，李斯税驾苦不早。
华亭鹤唳讵可闻，上蔡苍鹰何足道。
君不见吴中张翰称达生，秋风忽忆江东行。且乐生前一杯酒，何须身后千载名？
李腾空站起身来看着李白，觉得他真的匪夷所思，便道：“太白兄，你是一个怪人，一个充满迷人色彩的人。”李白大笑着道：“既然迷人，这是好事，我愿做这样的怪人。”说完也不管李腾空尴尬，竟然摇摇晃晃地走了。李腾空看着李白远去的背影，自言自语地道：“看来我只有做真道姑了。”
三
钱万贯对画画感兴趣，只要有时间就画画，母亲不管他画得怎样，都在激励，越激励他的兴致越高。此刻钱万贯正专心致志地画画，忽然春兰带着王维进来。王维见钱万贯特别专注，悄悄走近身边，发现他的画已有功底，并不作声。看他又画了一会，这才装作刚走近他身边的样子道：“小兄弟，今天画什么呢？”
钱万贯抬头一看，是二哥王维，高兴地道：“是山水。”王维点着头道：“呵，画的有点门道了。”钱万贯道：“二哥，我知道画得不怎样，但就是喜欢它。”王维道：“好啊，既然喜欢就坚持下去。”钱万贯道：“哎，今天二哥怎么有空过来？”王维道：“我现任太乐丞，在皇帝周围做应酬，或交接王公大臣。每天都围绕着乐舞动脑子，遇到贵客盈门，还要作诗供他们欣赏。周而复始，有些腻味，因此告假回乡探望父母。”
钱万贯拉着王维坐下，自己坐在他身边道：“你回家不忘跟我们打招呼，足见你心中有我们。走时带上我的礼物，算是对老人的问候。”王维忙道：“不妥不妥！”钱万贯道：“有啥不妥？既然你叫我小兄弟，我叫你二哥，我们就是亲兄弟。你若不要，岂不见外？”王维道：“那我接收了。”钱万贯道：“哎，你说每天都要吟诗，都有什么新诗？”
王维苦笑道：“说来惭愧！最近的《绛帻鸡人》《渭水自萦》《洞门高阁》，全是宫体歌词和应酬之作，没什么个性特征和值得欣赏的艺术价值，连我自己都瞧不起自己。拿昨天来说，陛下又要我当场吟诗，我就敷衍了一首《扶南曲》，没想到他们全都说好。”钱万贯道：“吟来听听。”王维站了起来走着道：“不过你别笑我。”随即吟道：
香气传空满，妆华影箔通。
歌闻天仗外，舞出御楼中。
日暮归何处，花间长乐宫。
四
夜晚，在张嘉贞府上，张夫人望着丈夫道：“大人，最近我听外界说，陛下曾评价几个宰相，他说最有建树的是姚崇，要不是你反黑成功，你几乎没有建树。不过，他认为你精明强干，更难得的是你比较清廉。”张嘉贞猛地愣了一下问：“陛下真这样说？”张夫人道：“是不是这样说，谁也不知。无风不起浪，陛下肯定有过类似的意思。”张嘉贞高兴地道：“哎呀，能有这样的评价，我已经满足了。”
张夫人道：“也许，这与你为相以来没买过地有关。”张嘉贞感叹着道：“是啊！有地就是财富，现在的官员有几个不买地？我虽贵为宰相，但没买过地。最近有人劝我买，我就是坚持不买，就靠俸禄养家。”张夫人道：“可你知道人家怎么说你？”张嘉贞道：“怎么说？”张夫人道：“说一个人不为将来打算，岂不是太傻？”
张嘉贞道：“我是当朝宰相，只要不犯罪，不会饿死的。你们劝我买地，无非是说替儿孙打算。可儿孙有本事，就不用靠我的财产生活；儿孙不学好，我的财产越多就越害他们，还不如不留。”张夫人道：“可宰相是三年一换，要是有了过失，有可能随时会换。等你不是宰相了，还有什么？”张嘉贞道：“即便我不是宰相，也会是其他官职。只要做人本分，不会有大岔！”
五
在王维老家，王处廉把全家人召集到一起，而他却高兴地看着王维道：“你太给老祖先争气了，总算高中了。只是你还没说，现在做何职务？”王维道：“太乐丞，八品。”王处廉满足地道：“不错，爹爹四十七岁上也才做到汾州司马的职位，奋力进取，相信还有作为。”王维道：“儿定尽力。”
二弟王缙道：“哥哥，我们弟兄四人，全赖母亲哺育。可她去世三年，爹爹和我说等你回来，我们全家去给母亲上坟，你看……”王维忙道：“现在就去！”王缙道：“可母亲潜心事佛三十年，师父是禅宗北宗神秀的高足大照禅师，我们是不是按照佛家的仪规祭奠？”王维道：“正当如此！”
六
苏莱曼来到长安，将带来的珠宝、毛皮、香料等货物在市面出手后，先在李静安的饭馆里吃了饭，然后安置众伙计住下，自己却来到钱丰家里。王淑娟一家见到他，非常高兴，因要接待他，才知道他已吃了饭。王淑娟很不高兴，微笑着道：“你呀，来这边吃就行了，太见外了。”
苏莱曼也很感动，微笑着道：“多谢好意。其实，我每次来到你家，都要受到你们的热情接待，心里很过意不去。正好，众伙计认为这一路辛苦，既然到了目的地，就应该好好吃一顿。我觉得有理，就和他们一起吃了。”王淑娟道：“也罢。这些天你就在我家吃。以后来到长安，一定要先来我家？”
苏莱曼道：“大唐人太热情了。”忽看见史朝义，忙走到他跟前问：“朝义，想妈妈吗？”史朝义道：“想！”苏莱曼道：“下回我让妈妈来看你。”史朝义高兴地跳着道：“嗷，太好了！”这时毛重利进来，苏莱曼一见他，忙回避着道：“我先走了。”王淑娟忙道：“我送送你。”苏莱曼道：“谢谢！”
两人走了出去，王淑娟将苏莱曼送出门道：“我看你，好像有什么话说。”苏莱曼忙道：“你要提防毛重利。”王淑娟吃惊地问：“什么意思？”苏莱曼看看周围低声道：“日后自明。”毛重利跟了出来道：“我来送他吧。”王淑娟已经有了疑问，便道：“还是我来送。”
毛重利忙道：“不不不，我送。”说着，将苏莱曼送出院门，待走开门口时，匆匆低声道：“别胡说八道！要不然，你回不到大食国去！”话一说完，王淑娟也已跟了出来，惊慌地问：“你们在说什么？”毛重利心里有鬼，忙微笑着道：“没说什么。”又一语双关地道：“我嘱咐他路上小心，免得出现意外。”
王淑娟看着苏莱曼，意思是“他说的可对”，苏莱曼忙道：“是的，他说路上不太安全，要我小心。”王淑娟点着头道：“是啊！你在路上还真的要小心。”苏莱曼转身离去，王淑娟看着苏莱曼的身影消失，这才进去。毛重利想：“看来该除掉这人了，只是不能让他死在长安，也不能死在鸣沙……”
七
