此时有人向更始帝建议，派刘秀前去招抚河北；但也有人对更始帝说，千万不能派刘秀去河北。之所以出现这两种极端相反的观点，原因很简单，那就是刘秀的个人能力太强了。一方面，他到河北去肯定能够迅速打开局面，对绿林军壮大实力起到极为重要的作用；但另一方面，难免有人怀疑他到时候会培养自己的势力，日后将成为绿林军的心腹大患。更始帝面对这两种观点，犹豫不决。
此时刘秀知道自己的机会来了，于是想尽办法想要讨得去河北招抚的差事。他采纳别人的建议，跟左丞相曹竟交好，通过曹竟向更始帝进言，终于使更始帝动心，封刘秀为大司马，赴河北进行招抚工作。刘秀出发之后，其至交好友邓禹追了上来，与刘秀做彻夜长谈，给刘秀分析天下大势，指出更始帝不是做皇帝的材料，早晚必败，让刘秀早作打算。
刘秀到了河北之后，迅速打开工作局面，河北各地纷纷降顺，刘秀也在暗中培养自己的势力。然而事情并不总是那么一帆风顺，不久汉朝的一些宗室拥戴一个叫王郎的人在邯郸称帝，一时间响应者很多。刘秀苦心经营的局面大有化为乌有之势。王郎下令以十万户侯作为悬赏，买刘秀的人头，刘秀只好逃往信都。此时刘秀窘迫至极，进不能占据河北，退无法取得更始帝的信任，处于进退两难的局面之中。后来幸好有上谷、渔阳两郡支持，刘秀站稳脚跟，开始出兵讨伐王郎。刘秀与王郎两军交战多日，相持不下，最终刘秀在内应李立的帮助下，夜袭邯郸，一举拿下。王郎仓皇出逃，却被刘秀的部将在半路截杀，王郎之乱于是得以平定。
刘秀进入邯郸城之后，指挥军队打扫战场，清理物资。在清理王郎的宫殿的时候，意外获得了一批文件。刘秀的心腹将领清点这些文件，发现其中居然有很多书信，都是前期刘秀形势窘迫之时，手下一些人写给王郎的投诚信！原来刘秀当时处于弱势，很多人害怕刘秀灭亡，自己跟着遭受池鱼之殃，于是私下里和王郎通信，希望刘秀失败后自己能得以保存性命。缴获了这批书信之后，刘秀的心腹将领向刘秀建议，按图索骥，找出自己队伍中曾经动摇投敌的人，该斩首的斩首，该驱逐的驱逐，彻底清理一下自己的队伍。
这种做法按常理来说是必要的，也是应该的，不把这些动摇分子清除出去，将来万一再兴风作浪，岂不是后患无穷？然而刘秀却不这么想，他并没有看这些信件，而是直接让人将这些信件装进筐里，抬到大厅，然后把文官武将全部叫来，当着大家的面说，这里面的信我一封也没有看，现在我当着大家的面烧掉这些信，那些晚上在家辗转反侧难以入睡的人现在可以睡一个好觉了。说罢，刘秀真的让人把这些信全烧掉了。这样一来，很多人暗中都松了一口气，同时心中也羞愧不已，心想自己的主公如此宽宏大量，自己过去却想要背叛他，投奔敌人，实在是不应该。
自从焚信这件事之后，刘秀手下的文官武将彻底被刘秀征服了，觉得刘秀气度宽宏，不计前嫌，都对他佩服得五体投地。从此之后，他们对刘秀忠心耿耿，一心一意跟着刘秀打江山，后来终于打出了一个东汉王朝。
点评：汉光武帝刘秀也是历史上的一代明主，他拥有明主所应该有的宽大胸襟。这一招后来曹操也曾用过，官渡之战后，曹操也在袁绍的军营中发现很多自己手下人给袁绍的投诚信，曹操说袁绍实力强大的时候，连我自己都不能自保，何况你们，随后也同样把这些信烧掉了。这应该是学刘秀的榜样吧。成大事者应该有容人之量，能容得下人，才能真正赢得别人的忠心。对于刘秀的成功经验，我们应该认真学习。
六、刘备闻雷落箸
东汉末年，群雄纷争，曹操挟天子以令诸侯，占据政治优势。后来，曹操联合刘备，攻灭了占据徐州的宿敌吕布，随后刘备跟随曹操回到许都，拜见当朝天子。
当时的汉朝天子为汉献帝。汉献帝颇聪明，但性格懦弱，再加上处于曹操势力范围之内，国家大事均由曹操决定，汉献帝不能自主。刘备仁义之名播于天下，又是汉室宗亲，于是汉献帝心想，可以联络刘备，密谋除掉曹操。于是在接见刘备时好言抚慰，封刘备为左将军，并对照汉朝宗谱，认刘备为叔，所以日后刘备人称刘皇叔。
不久，曹操组织许田围猎，请汉献帝打猎。汉献帝射鹿不中，命曹操射，曹操取过汉献帝的弓箭，一箭射中。汉献帝周围都是曹操的心腹，群臣都相距甚远，看不清楚，只见是天子的箭射中，一齐上前跪拜称贺。曹操居然纵马出于汉献帝之前，坦然受群臣跪拜，不臣之心已经是昭然若揭。此时刘备伴驾射猎，刘备身后跟着关羽。关羽见曹操如此僭越，大怒，右手提青龙偃月刀，左手一拉马缰，就想要上前斩了曹操。刘备见云长发怒，急忙使眼色制止，云长于是不敢动作。
汉献帝回宫之后，气愤不已，于是暗写衣带诏赐予国舅董承，令董承暗中图谋曹操。董承回家见诏，苦思无谋。后与王子服、马腾等人聚义，相约一同对付曹操。马腾加盟之后，又推荐刘备。马腾说许田围猎时看见刘备制止关云长杀曹操，并非刘备不想杀曹操，而是害怕汉献帝周围都是曹操心腹，万一杀不成，说不定天子反受其害。
于是董承来到刘备住所，二人都有心腹之言不敢明言，几番试探，终于互诉衷曲。于是刘备也加入衣带诏聚义的行列。董承与刘备约定，绝不背盟，只不过曹操势大，需要慢慢想办法。
刘备在曹操手下，本来就害怕曹操加害，自从参加衣带诏聚义之后，更加小心谨慎。为了韬光养晦，刘备在自家后院开辟了一块菜地，种点青菜，想让曹操以为自己只沉迷于小事之中，没有远大的志向。关羽、张飞都劝刘备不要学这些小人之事，刘备说此中深意你们可不知道，于是关羽、张飞不再劝说。
这一天，关羽、张飞出城去郊外练箭，刘备留在家中，到后院给菜地浇水。刚浇了没几下，忽然见曹操手下大将张辽、许褚领数十人带剑而入，只说“丞相有请”，就要刘备去。刘备不知是什么意思，心中慌张，可是也没有办法，只好勉强跟随前去。到了曹操府中后花园，曹操一见刘备的面就说“在家做的好大事”！唬得刘备面如土色，一颗心提到了嗓子眼，以为是衣带诏之事泄露了机密。谁知曹操接下来说，玄德（刘备的字）在家学种菜不容易啊。刘备这才把心放回肚子里，回答说无非是随便消遣。
于是曹操将刘备领入花园亭中。曹操说，适才看见枝头梅子青青，想起去年南征张绣的时候，路上无水，军士口渴，我心生一计，用马鞭遥指前方，假说前面有梅子林。众军士听说有梅子可吃，个个满口生津，于是不再干渴。今天有这样的青梅，不可不赏，所以请你来一同赏青梅。于是二人落座，仆人上前来煮酒。
此时天上阴云密布，看来转眼就是一场大雨。曹操遥指远处天边一处龙挂云说，玄德你知道龙的变化吗？刘备说不知，请丞相指点。曹操站起身来，遥望天边，说道：
龙，能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。时方春深，龙乘时变化，犹若人之得志而纵横四海。
刘备见曹操若有所思，似乎自言自语，不敢接腔。良久，曹操转身问刘备说，龙之为物，可比世之英雄，玄德久历四方，必然知道天下英雄，请为我试言之。刘备谦逊道，我是肉眼凡胎，哪里认得英雄。曹操却说，就算不认识，至少也听过名字吧，试着说说何妨。刘备推辞不过，想了一想，说道，淮南袁术家世显赫，四世三公，如今兵精粮足，可以算是英雄。曹操听了之后大笑说，袁术不过是孤坟之中的一把枯骨而已，我早晚要擒住他。刘备又说，河北袁绍，虎踞冀州、幽州、代州、并州等地，手下能人辈出，可谓英雄。曹操笑道，袁绍外表厉害其实胆小，喜欢玩弄计谋却没有决断之才，算不上英雄。刘备又说，荆州刘表，号称“八骏”之首，名动九州，可以算英雄。曹操说，刘表有名无实，不算英雄。刘备又说，小霸王孙策，血气方刚，占据江东，可以算英雄。曹操说，孙策是凭借他父亲孙坚的声名起家，算不上英雄。刘备又说，那益州的刘璋算英雄吗？曹操说，刘璋虽然出身汉朝宗室，但不过是看门的一条狗而已，哪里算英雄？刘备又说，那张绣、张鲁、韩遂等人能算英雄吗？曹操愈发大笑，说这些不过是碌碌无为的小人，更不能算英雄了。
说到这里，刘备实在也想不出什么人了，于是说除了这些人之外，我可就想不出了。曹操说，真正的英雄，应该是胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙的智谋，有吞吐天地的志向。刘备问道，依丞相所见，天下谁承担得起？曹操用手先指刘备，后指自己说道，天下英雄，唯有刘使君你和我曹操啊。
听了这平平淡淡一句话，刘备不由得心头大震，手一颤，筷子掉在了地上。恰逢此时，天上一个霹雳炸响，刘备随机应变，从容拾起筷子，说这雷声一震之威，居然把我的筷子也吓掉了。曹操笑道，大丈夫也害怕打雷吗？刘备说，书上说圣人听到雷声一定会改变脸色，表示对上天的尊敬，何况我这样的凡人。曹操听他说得有理，于是不再怀疑刘备有异心。
二人正喝酒，关羽、张飞突然仗剑闯入。曹操笑问二人何来，二人称听说大哥和丞相饮酒，特来舞剑助兴。曹操笑道，这里不是鸿门宴，用不着项庄、项伯来舞剑。随后又赐二人酒。过不多时，刘备带着关羽、张飞就告辞回去了。
点评：刘备胸怀大志，可是当时人在屋檐下，不得不低头。他怕曹操知道自己志向远大，因而妒忌加害，这才用种菜的事来掩饰自己。谁知道曹操居然直接指出他是英雄，所以刘备吓掉了筷子。刘备随后借惊雷掩饰，的确机智巧妙。我们后人来看这段精彩的故事，应当学习刘备，在时机未到的时候，要学会隐忍；等到时来运转，终会有翻身之日。
七、曹丕用计夺嫡
曹操自从赤壁战败后，退回中原，他统一天下的愿望就此搁浅，三国鼎立的形势逐渐稳定下来。
既然天下大势一时间已经不能改变，如何稳固自己的阵营，等待合适的时机就成为当务之急。而稳固自己阵营的重要一步，就是确立继承人。
曹操先后有过几位夫人，儿子不少。长子曹昂在宛城之战中为了救曹操舍弃了自己的马，结果被乱箭射死。还有一个儿子曹冲聪明绝顶，曹操最为喜爱，一度想要立曹冲为世子，可惜曹冲这样的聪明人天不与寿，十三岁就夭折了。曹操另外还有四个儿子，即曹丕、曹彰、曹植、曹熊。其中曹熊体弱多病，曹操不可能立他为世子；曹彰爱好军事，勇武过人，领兵打仗很有一手，但不爱读书，属于偏科型的，曹操也不会选这样的继承人，那么剩下的就是曹丕和曹植了。
曹丕天资极高，他自幼通读古今经传和诸子百家之书，诗词歌赋无所不能，并且善于骑射击剑，可以说是文武双全。按理说这样的人才，要做继承人应该没什么问题了。可是仿佛上天就是要考验曹丕一样，给曹丕降下一个强劲的对手曹植，天资居然比曹丕还高，简直直逼曹冲。曹植很小的时候就可以背诵《诗经》和其他辞赋数十万言，自己做文章也是文采斐然。曹操一度不相信曹植有这样的本事，想要找机会考考他。一次，曹操花费巨资建的铜雀台完工，曹操在铜雀台上大会群臣，带着儿子们一同游览，当场命曹植作文纪事，结果曹植毫不思索，挥笔而成。曹操拿来一看，只见文辞华美，斐然可观，令曹操大为惊叹。从此，曹操就对曹植另眼相看，重点加以培养和考察，曹丕虽然是曹植的兄长，却迟迟没有被立为世子。
曹操迟迟不下决心立世子，他手下群臣也都分成了两派，一派支持曹丕，一派支持曹植。支持曹丕的主要有贾诩、吴质等人；支持曹植的主要有杨修、丁仪等人。两派为了争夺这个继承权，相互算计打击，无所不用其极。在这个过程中，曹丕多次用计或者采纳支持自己的人的计策，终于压过了曹植一头，夺得了世子的宝座并最终继承了曹操的地位和事业。
一次，曹操率军出征，临行前儿子们都来送行。曹植觉得这是自己表现的机会，于是做了一篇文章，当场诵读给曹操听，文章中大大称颂曹操的德行和功绩，听得曹操心花怒放。此时曹丕在一旁，知道自己文采无论如何也比不过弟弟曹植，于是就向吴质问计，吴质教曹丕，说你什么文章也不用写，只要痛哭一场就行，要哭得情真意切，表明你的依依不舍和对父亲出征的担忧。曹丕依照这个办法，痛哭了一场，果然收到奇效，不仅曹操大为感动，人们都评价说，曹植虽然文辞华丽，但感情真挚比不上曹丕。
还有一次，吴质为了和曹丕暗中商议如何在夺嫡之争中取得优势，偷偷让人把自己装在大竹篓里，假说竹篓里装的是绢，然后运进宫中与曹丕相会。这件事被支持曹植的杨修知道了，杨修马上就去告诉了曹操。曹操听了之后将信将疑。吴质听说这件事之后给曹丕出主意，说咱们赶紧用竹篓真的运一些绢进宫，肯定会有人盘查，一看真的是绢，就没事了。曹丕依计而行，果然遭遇盘查。曹操知道调查结果之后，以为是杨修诬告，对杨修印象变坏了不少。
杨修这个人也十分聪明，可惜都是小聪明，办不成大事。杨修知道曹操随时会考查儿子们的才能，尤其是军国大事，是考查的重中之重，而曹植在这方面的见识不及曹丕。于是杨修就提前给曹植准备好了几十条关于军国大事的知识，让曹植背下来作为准备。后来曹操考查曹植，曹植对答如流，曹操大为高兴。不过这事被曹丕知道了，暗中让曹操的近侍把这件事告诉了曹操。曹操知道了之后大怒，认为杨修帮曹植打小抄，是欺骗了他。
还有一次，曹操故意考验曹丕和曹植，让他们俩分别出城办事，却暗中下令给把守城门的人不放他们出城。曹丕到了城门口出不去城，没有办法只好返回。曹植听说之后就问杨修怎么办，杨修说你是奉魏王的命令出城，谁敢阻拦就杀了他！曹植果然斩了守门人出城，曹操以为曹植比曹丕有本事，可是曹丕又暗中把杨修为曹植出主意的事告诉了曹操，曹操就更加不喜欢杨修和曹植了。
曹植自己也不争气，他才高八斗，但是恃才放旷得过了分。有一次曹植喝醉了酒，受近侍的怂恿，居然偷偷打开宫门，在只有皇帝能走的御道上骑马奔驰。这件事被曹操知道之后，大怒，从此对曹植的看法有了改观，不再爱惜他的才华，反而觉得他不能控制自己的情绪和感情，不是干大事的料。
