怎样快捷地了解世界，首先我们要从了解世界历史入手。人类历史发展为世界历史，经历了一个漫长的过程，生产力是历史发展的终极动力。从地球上有了人类那时起，人类的第一个活动便是生产活动，而且从未间断过。人类文明的演进，社会的发展，只能在生产力进步的基础上实现。旧石器时代使得氏族社会形成，金石并用时代又促成氏族社会解体，人类进入文明时代。在自然经济状态下，只可能有奴隶制度和封建制度，商品经济与市场经济却孕育出近代资本主义社会。手工工场时代、蒸汽时代、电器时代和信息时代将人类社会的进展划分为不同的发展阶段。这是二、三百万年来人类文明进程所确凿的事实。《世界经典历史故事》大体上是按照这个线索来编写的。
历史蕴含着经验与真知，读史使人睿智聪明。有所成就的有识之士，大都是通古博今的人。纵观当代，没有哪一个发达的国家，不是在众多手工艺学科中给历史科学以极高的地位，不是在国民教育中给历史知识教育以特殊的重视。历史教育的普及向历史读物的通俗性和知识性提出了新的要求。编撰一本真正把教育性、知识性、趣味趣融入一体的世界史读物，并非一件容易的事。
这部世界史读物有着全、新、实等较明显的特点。本书上自世界文明的源头，止笔于1999年的科索沃战争。我们力图全景式地展示人类发展过程中的方方面面，内容涵盖政治、经济、军事、外交以及社会、思想、文化科技等。并且较为集中地介绍了某一区域、国家的发展状况，对新近发生的重大历史事件做了相应的叙述，这是我们编写世界史读物的一个尝试。
编者
2005年6月
