当你不小心踩到蚂蚁窝的时候，有没有想过，在蚂蚁眼中，我们是多么巨大的怪物？又或者，地面上的一个水洼，在蚂蚁看来，又是什么样子的呢？
在美国最北边有五个巨大的水坑——至少在地图上它们看起来像是水坑。好像曾经有一个巨人，他把湿淋淋的巨伞立在地上，伞上的水滴落到地上，就成了这五个水坑。我们叫这五个水坑为五大湖，因为它们是西半球最大的湖泊。不过，如果有一个光是腿就有一英里长的巨人，那么这些湖泊对他来讲，就是很容易蹚过去的水坑了。伊利湖和安大略湖是五大湖里面最小的两个湖，我们在前面已经了解了。另外有两个湖也有印第安名字，一个叫密歇根湖，另一个叫休伦湖。密歇根湖在印第安语中的意思很简单，就是“大湖”。不过，五大湖中最大的一个还不是密歇根湖，而是苏必利尔湖。苏必利尔这个词在英文中的意思是“出众的、出色的”。如果一个男孩在足球队里踢得最好，或者考了最高分，他比其他人更优秀，我们就说他是出众的，他比别人更出色。密歇根湖是这五个湖中唯一一个完全在美国境内的。而伊利湖、安大略湖、休伦湖和苏必利尔湖都是美国和其北边的邻国共同拥有的。紧挨着美国北边的那个国家叫加拿大。因为这四个湖正好位于美国和加拿大的国境线上，所以每个国家各拥有每个湖的一半。湖中间就是这两个国家的国境线。
苏必利尔湖不仅比其他湖都大，而且地势更高。苏必利尔湖中的湖水通过圣玛丽斯河注入休伦湖中。圣玛丽斯河不宽，而从苏必利尔湖中而来的流水水势巨大，造成了圣玛丽斯河里的水流非常湍急；再加上苏必利尔湖的高水位，所以在圣玛丽斯河中形成了很多的瀑布。流水在河道里一路往下跳，就好像小孩子蹦蹦跳跳地跑下楼去一样。因为这些原因，所以人们把这里的瀑布叫作圣玛丽斯急流瀑布。虽然这些急流瀑布不像尼亚加拉瀑布那么高，不过船只还是没办法直接从急流瀑布里开下来。因此人们在河道里修建了带有水闸的运河，以便船只在苏必利尔湖和休伦湖之间来往。但来往的船只实在是太多了，一条运河没办法满足这么多船只的通行，所以人们在圣玛丽斯河附近又修建了五条运河。在法语里，圣玛丽斯叫作苏圣玛丽，因为法语太难读了，所以人们就把这个名字简称为苏。所以圣玛丽斯河也就简称为苏河，瀑布和运河也分别简称为苏瀑布和苏运河。
在五大湖里航行的一些船又大又华丽，和在海上航行的船一样。这些船必须得修得大，因为五大湖虽说是湖泊，但是对航行在里面的船来说，同海洋没什么两样。为了对抗风浪，船就一定得大才行。如果你能离开地面远远俯视五大湖，那么你就能看到在五大湖上掀起的巨浪和风暴。这样的风浪同海上的风浪简直就没什么两样。五大湖和海洋唯一的区别在于，五大湖里的水没有咸味，是淡水。
人们常说：“先工作，后玩乐。”
有很多人会在度假的时候乘坐湖上的大船，尽情享受湖上的风光，就像在海上坐游轮观光一样。不过在湖两岸穿梭往来的船不是为了旅游，而是为了贸易。这些船做的贸易就是运输东西，也就是我们说的货运。一艘大船能运很多东西，比好几列火车运得都多。火车需要铁轨才能运行，而船要在水上航行就可以了。因此用船来运东西比用火车便宜多了。如果可以的话，人们肯定更愿意使用便宜的水运而非火车或者汽车，当然前提是你得住在湖边或者海边才行。
幸运的是，美国的48个州中有八个州在五大湖边，虽然有的州只有很小的一段临湖，可是这也足够让人们修建码头了。密歇根州是湖岸线最长的一个州，除了安大略湖之外，其他四个湖都同密歇根州相连。
你还记得我们前面说到过的那些波托马克河边的印第安商人吗？他们划着独木舟在河上来来往往，用他们手头的东西交换其他的东西。在五大湖上的印第安人曾经也做同样的生意。而今天，白人们在五大湖上做的生意本质上同当年印第安人做的没什么两样，只不过白人们运输货物使用的大船比当年印第安人用一根木头做成的独木舟大上几千倍。这些大船载满货物，从湖的这边起航，到别的地方卸下货物，卖给需要这些东西的人，然后再装上其他东西回来。
大多数船从苏必利尔湖边一个叫作德卢斯的港口城市出发。火车把各种商品运到德卢斯。这些商品有德卢斯以西广大农田里出产的小麦，还有周边矿山里挖出的铁矿石。德卢斯港口码头上有自动装卸货物的机器，用它们巨大的机械手臂把整节火车厢吊起来，把里面的小麦啊、矿石啊全部装进等在湖边的货船里。这情形就像你用手指把玩具火车的车厢夹起来，把里面的“货物”倒出来一样。船在密歇根州同苏必利尔湖相连的一侧，装载上铜矿石和铁矿石。然后，这些船满载着货物，通过苏运河来到休伦湖与伊利湖之间的城市底特律，在那里卸下货物。船也可以经过底特律，继续航行到伊利湖，把铁矿石运送到克利夫兰或者布法罗这两个城市。这些货船通常都不会开过尼亚加拉瀑布。它们会在新英格兰地区的港口重新装上货物——要么是新英格兰或者美国东部生产的商品，要么是宾夕法尼亚州的煤——再运回德卢斯。
不过当冬季来临的时候，在五大湖上来来往往的船只就不能再做生意了。因为这个时候美国的北方非常寒冷，湖水会结冰，船也就没有办法通行。
世界上每一秒钟就有一个婴儿诞生，而在底特律，每一分钟就有一辆汽车被制造出来。你也许不知道吧，世界上大部分的汽车都是在底特律制造出来的。在底特律的工厂里，人们把钢铁、木材、皮革等材料送进流水线的一端，在流水线的另一端就有一辆崭新的汽车制造出来了。在底特律，每个钟头都有好几百辆汽车被制造出来，销往世界各地。
我现在坐的这把椅子，是用一棵比我的年龄还大的树做成的呢！这棵树生长在密歇根州，离我这儿可有上千英里。曾经，密歇根州的北部生长着茂密的森林，这些树木很适合制作家具，所以密歇根州的家具制造业非常发达。在一个叫大急流城的地方，那儿生产的家具比世界上任何其他地方的都多。你也许都能在自己家里找到大急流城出产的家具呢！看看家里家具的底部，如果有个“大急流城制造”的商标，那么它就是那里生产的。不过，因为生产家具，人们砍伐了大量的树木，到最后大片的森林消失了，只剩下了树桩。然而，因为这里的人们制作家具的经验丰富，工艺又非常精美，所以人们又从别的地方运来木材，继续生产家具。
就像两个小孩，你推我挤地争着要从一个小窗户里往外看一样，在密歇根湖的一侧有两个挨得紧紧的州：伊利诺伊州和印第安纳州。这两个州的名字写起来都很长很复杂，所以人们又把伊利诺斯州简写成Ill，把印第安纳州简写成Ind，合称为伊印。美国的第二大城市就在密歇根湖的南边。你可能听过这个城市的名字，不过你可能不知道它是以一个印第安酋长的名字命名的。这个城市就是芝加哥。芝加哥有着全世界最繁忙的铁路，大部分在美国境内穿行的列车都会在这里停靠。每天有无数列车载着旅客或是货物轰隆隆地驶进这里，又有无数列车呼啸而去。
地球上的动物种类成百上千。但这么多动物中，人们最常吃的只有三种：牛、羊和猪。这三种动物，美国人每年要吃掉近千万头呢。芝加哥附近和周边的地区就是专门饲养这类动物的。这些饲养场里的动物总数有几百万头。要让这些动物长得又快又好，最好的饲料就是玉米。所以美国很多地方都种植玉米，专门用来饲养牛、羊和猪。其中艾奥瓦州种植的玉米最多，人们就叫它玉米州。有少量的玉米会被运到芝加哥的饲养场去。不过更多的时候，人们直接把活的动物运到芝加哥的屠宰场去。这些动物先被集中养在大围栏里，宰杀之后通过冷冻卡车或者带大冰柜的大货船送往美国各地，有的甚至会卖到欧洲去。早上我吃的熏肉、中午吃的火腿三明治和晚上吃的烤牛肉都是从芝加哥来的！芝加哥真是世界最大的“肉店”。
