晚上，贺中华果然去请了贺长安。贺长安先还不愿来，怕贺中华又给他设下了啥陷阱。贺中华又去请了一遍，方才迟迟疑疑地过来了。贺中华也去叫了贺世龙、贺世凤两兄弟。贺世龙、贺世凤和贺世普是同一个祖上下来的，年龄也差不多，贺家湾人都晓得他们从小时起就好得和亲兄弟一样。不过世龙和世凤看上去，要比世普老得多。世凤支气管过去就有毛病，一遇季节转换，就要发作，喉咙里常常像拉风箱一样。后来东治西治，倒好了一些。世龙没这毛病，可现在人一老，背竟然佝偻起来，远远看去背上像是倒扣了一口锅。两弟兄一见世普，便又是问寒又是问暖，说不完的亲热话。这倒让世普有些不好意思起来，忘了在回来时给湾里这些老哥们儿带点礼物。现在想弥补也来不及了。除了世龙和世凤外，中华真的又去把贺端阳和贺兴成两个年轻哥儿俩请来做了陪客，可见中华是一个热情好客和说话算话的人。世普和贾佳兰是客人，自然被大家推到了上席就座。然后按辈分和年龄，世龙和世凤坐在世普两边，中华和长安紧挨着世龙和世凤坐，端阳虽然贵为支书和村主任，但在今晚上这样的酒席上，也只能自觉和兴成在下席就了座。中华说：“贺支书今晚就委屈你了！”端阳道：“啥委屈？有长辈在这里，你要把我推到上座，是折我的寿，那才叫委屈我！”兴成眼睛能盯事，一看今晚自己在这里既不是长辈，又不是干部，应该算是属于级别最低的那种“办事员”，就不等任何人吩咐，跑到灶房里去一趟一趟地往桌上端菜。世普见了就称赞说：“兴成这娃儿勤快！”
没一时，菜都端上了桌子。满桌子的菜虽然不能和城里的酒席相比，却也算得上十分丰盛了。有鱼有肉，有鸡有鸭，所有菜蔬都是中华地里自产的，绝对称得上是绿色蔬菜。酒席一开始，中华就端起酒杯说：“老叔是贵客，今晚上这酒，我就先敬老叔了！”
世普听后故意咳了一下，同时看着长安，拿眼跟中华示意，让他先给长安道歉。中华明白了世普的意思，却说：“老叔莫客气，你是贵客，我先敬了你，再一个一个依次敬！”世普本来是不善饮的，可自从一到中华家就受到中华的高度尊重，一口一个“贵客”，这让他心里十分受用，见中华执意从他敬起，也便不推辞，端起了酒杯说：“那好，一回到贺家湾，给我的感觉就像回到家里！我也感谢中华你的一片心意了！”说着竟将一杯酒喝了个底朝天。佳兰看见立即说：“你喝这样急做啥？又莫得哪个和你抢！”世普说：“我心里高兴！”中华见世普将酒喝得这么痛快，觉得更有了面子，便道：“这是老叔看得起我！”说着又给世普把酒斟上了。
中华果然依次敬下去。敬到长安面前时，突然诚恳地对长安说：“长安兄弟，我今晚上多跟你说几句话：那天是我火大不对！你家小孩多，又莫得啥子手艺，过日子不容易，就靠那头水牛挣点钱。你也晓得，哥是一根肠子通到屁眼的直人，脾气大，那天不该打你，哥在这里给你赔礼道歉了！希望你不要记哥的仇，你要原谅哥的话，就把这杯酒喝了！”长安听了这话，先是傻了一般坐在凳子上，目瞪口呆地看着贺中华。端阳马上戳了他一下，他似乎才明白过来，从凳子上站了起来，可端杯子的手却直哆嗦，酒也从杯子里溅出了不少。世普见了，急忙对两人说：“弟弟兄兄的，不要搞得那样见外，都坐下来喝！”一边又对长安使眼色。中华果然坐下去了，但手里却一直举着酒杯。端阳把长安拉了一下，也让他坐了下去。
过了好久，长安才颤抖着说：“中、中华哥你这样说、说……我哪里不、不会原、原谅你，我没、没想到你、你给我道、道歉……”说着竟然哭了起来。众人忙说：“长安，有话慢慢说，流啥泪？中华不是都给道歉了吗？”中华见长安流泪，自己更过意不去，突然在脸上扇了一下，说：“你、你不是人！”世普一见，又急忙拉住中华，说：“不要这样责备自己了，人孰能无错？知错能改，善莫大焉！”说完又对长安说，“好了，长安，中华是诚心诚意认错，你就不要再计较了！”长安抹了一把脸上的泪水，说话有些完整了，就举了酒杯对中华说：“那天我也有错，不该把牛拴到树上就不管。后来也不该背后对人乱、乱说！老哥你有了这样的话，我心里就有天大的疙瘩也消散了！”
听到这里，众人都一下叫起来：“既然这样，那你两个把酒干了啊！先干为敬，看你两个哪个先干！”中华长安一听这话，都把酒杯端到嘴边同时干了。世普、端阳带头鼓起掌来，桌上气氛慢慢热烈起来。
接下来，端阳又依次敬酒，接着又是兴成。世普今晚心情特别好，凡敬酒必喝。佳兰提醒了他几次，见不起作用，干脆不再提醒他了。过了一会儿，世普就有点微醺了，他拿起筷子朝桌子上瞄了瞄，忽然感慨地说：“哎呀，中华你弄这么多的菜，老叔都不晓得怎么动筷子了！”中华说：“老叔，你慢点吃，哪样吃得惯就多吃一点。你侄媳妇手艺不好，做出的菜没城里的菜味道好，你老人家不要嫌弃就是了！”世普说：“你说到哪儿去了？我是说呀，年轻的时候我们想吃却莫得啥子吃的，现在是有吃的了，这胃却变小了，想吃吃不下了！”说完又对世龙、世凤问，“你们说是不是这样？”
世龙和世凤都是老实巴交的农民，一辈子走得最远的地方就是县城。这几年老了，连县城也不容易去了。他们不懂啥国家大事，也不知道酒席场合上那些应酬的话。今晚上中华请他们来陪贺世普，心里很感激，也觉得有很多龙门阵想和世普摆，可就是茶壶里装汤圆——嘴嘴拿不出来。再就什么觉得世普是在给中华、长安两家排解纠纷，自己嘴笨也说不出啥道理来，于是便很少说话。中华和端阳给他们敬酒，也只是端起杯子喝。这时听了世普的话，老哥儿俩都是过来人，都有着饿肚子的经历，一下便觉得和世普有了共同的话题，因此马上活跃起来了。尤其是世龙，想起了三年自然灾害时的事，便点头说：“可不是吗？我记得六一、六二年莫得吃的，贺长林到公社挑救济粮，饿得遭不住，在仓库里吃烂苕片吃多了，把肚子撑爆了。”世凤也道：“那时候的人，有的在路上走着走着，几个踉跄倒下去就死了，都是饿死的！”世普听了这话，却摇了摇头，纠正世龙、世凤的话说：“我说的不是六一、六二年，那毕竟是个特殊的年份，自然灾害嘛，苏联又卡我们的脖子。我说的是大集体生产时期！”世龙算是听明白了，也说：“是呀，大集体做活路时，哪家也端不出这么一大桌子菜！”
佳兰在这个晚上，也很少说话，因为她觉得这是男人们的事，自己瞎掺和什么？再加上江凤玲要忙着添菜加汤，桌子上就只有她一个女人，想说话也找不到说的人，因此她也和世龙、世凤一样，只管着吃。可此时听见他们说过去的事，于是也马上接了世龙的话说：“莫说这么大一桌子菜，有鸡有鱼，就是有两片肉都不得了了！那会儿走个亲戚，有片肉都舍不得吃，要用桐子叶包回来给细娃儿吃，细娃儿长身体嘛！”
一说到这些，一桌人都有些伤感起来，世龙、世凤说：“就是呀，那会儿的事情就莫摆了，现在摆起一些年轻人都不相信！”端阳听了这话，以为世龙、世凤是在说他们，就说：“怎么不相信呢？那个时候我妈带我到舅舅屋里去，舅母用萝卜丝冒充肉丝来做滑肉丸子，一点都不好吃，我现在都记得！”世龙说：“你说的是哪个时候的话了？有萝卜丝来做滑肉丸子算是好的了！你娃儿出生不久，田地就下户了，日子就开始好起来了！”端阳听了急忙说：“是，是，我和兴成都没有受过你们这些老辈子的苦！”
说到这儿，大家以为这个话题就完了，却没想到世普用筷子敲了一下碗沿，又感慨地说：“是呀，所以说还是改革开放好呀！要不是邓小平，说不定大家还在过那种日子呢！你们说我说得对不对？”端阳听了立即点头说：“那是当然，老叔！要不怎么称邓小平是总设计师呢！”世普听了端阳的话，马上用了一种作报告的口吻激动地说：“所以说我们要感谢小平同志，感谢改革开放，改革开放的好处那是说不完的！大集体时代永远过去了！”世龙听了这话，不知又触动了哪根神经，也没思考自己的话对或不对，只老老实实地说：“不过那会儿也有它的好处……”世普没有听完，忽然盯着世龙问：“那个时候有啥子好处？”世龙说：“那个时候有，大家都一齐有；莫得，大家都一齐莫得，穷得均匀，富得也均匀，日子都过得差不多，不像现在这样，饿的饿死了，胀的胀死了，富的就富得流油，钱多得花不完，穷的穷得叮当响！”世凤听了这话，也十分赞同大哥的观点，一边点头一边说：“就是，那会儿比现在公平！还有，那会儿也莫得现在这样乱，我头个月到乡医院看病，医生开了药方，我去药房抓药时，一摸包儿里钱没见了，原来是小偷给摸了。这还不要紧，听说现在一些地方，小偷公然进屋抢了，你们说吓不吓人？”
世普听到这里，忽地沉下了脸，对世龙、世凤上起“党课”来了，说：“你们呀，就像社会上说的，拿起筷子吃肉，放下筷子骂娘，东也不满意，西也不满意，那怎么行？看问题要看大的方面、看主流嘛，是不是？怎么不看到我们国家强盛了，人民生活幸福了？比如说，你们现在种田不交农业税了，这是中国几千年都没办到的事呀！怎么没看到香港、澳门回归了，祖国统一了？怎么没看到奥运会在我们国家举办了，啊……这些呀，才是改革开放的主要成就，至于你们说的那些，都是前进中的小问题，是不是？”世龙、世凤听后立即僵住了，尴尬地坐在那里，一时不知说什么好了。
