作为唐太宗的才人，武则天登上了历史舞台。
当初的预言
贞观四年，曾做过隋朝资官令和唐初火井令，而后又隐居民间的星相家，四川成都人袁天罡来到利州武都督家。他本是星相家，极善看相。他先看都督夫人杨氏说：“夫人骨法，必武则天生贵子”。都督便把两个儿子元庆、元爽叫出来。袁天罡一看就说：“你的这两个儿子都是保家之主，官可至三品。”都督又把女儿，即后来成为韩国夫人的武则天的姐姐叫出来。袁天罡说：“此女当大贵，只是不利其夫。”接着，乳母又抱着一个孩子走出来，袁天罡一看，深为诧异：“如果这是个女孩，命运实在难以窥测，以后恐怕要成为天下之王。”这个孩子就是武则天。
武则天是并州文水人，父亲先是经营木材运销致富，后来做了隋朝的鹰扬府队正。唐高祖李渊在汾、晋一带行军的时候，经常到武家落脚，后来唐朝统一天下，到李世民继位后，其父累官已至工部尚书，荆州都督，封应国公。武则天的母亲是隋朝宗室杨达的女儿，一方面笃信佛教，一方面又内行不检。武则天的醉心权势、胸罗机谋、信奉佛教，乃至于淫乱自恣等特性，似乎都来自父母的遗传。
迷倒唐太宗的女人
唐太宗辉煌的“贞观之治”笼罩着武则天幸福的童年，她属于那种早熟的女孩，年方14岁便已呈现出女性“花解语、玉生香”的艳丽风情。就在这一年，她成了唐太宗的才人。唐太宗的贤妻长孙皇后在武则天14岁的这年谢世。唐太宗十分怀念她，曾在宫中筑一土台，天天站到上面眺望她的坟墓，连朝政都有些不理。以敢讲实话而著名的大臣魏征来到宫中，唐太宗请他也到台上去看一看亡妻的坟墓，魏征告诉唐太宗，他只看见了唐高祖李渊的坟墓。魏征的话使唐太宗不再去望亡妻的坟墓了，但并没有排解心中的愁苦，看到过去的六宫粉黛，兴趣索然，于是就有拍马屁的大臣建议唐太宗在天下再一次选美。历朝皇帝的选美都把天下闹得鸡飞狗跳，这一次也不例外，因郑仁基的女儿闹得风大雨大，迫使唐太宗停止了这次选美活动，但武则天却由此而选入后宫。
唐太宗一见到武则天就被她迷住了，唐太宗私下里叫她“媚娘”，封她为“才人”。
按照唐初后宫的制度，有所谓“四夫人”、“九嫔”、“二十七世妇”、“八十一御妻”的编制，也就是说，除了皇后之外，还另有12l位妾侍。“四夫人”是：贵妃、德妃、淑妃、贤妃；“九嫔”是：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，“二十七世妇”是：婕妤、美人、才人各九人；“八十一御妻”是：宝林、御女、采女各二十七人。另外还有上千的没有名号的宫女。编制严谨，只能依次升补，不能巧立名目，随意更改。武则天被封为“才人”，算起来在皇帝的12l位御妻中排名第三十几位，以她14岁的年纪，不算太高，也不算太低了。
引起唐太宗的疑心
武则天是在贞观十一年深秋时节被召入宫的，原本想有很好的升迁机会。她侍候唐太宗十年，尽管唐太宗对她也宠爱有加，可是一直到贞观二十三年唐太宗驾崩，却始终未曾再予晋级加封。是什么原因呢？至少有两件事情，使唐太宗把武则天的身份固定在“才人”的地位，以阻绝她在后宫之中发挥更大的影响力。
第一件事是西域进贡了一匹宝马，名叫“狮子头”，能够日行千里，但却烈性难驯，多少年轻力壮的骑士都弄得灰头土脸甚至伤筋折骨，就连过了半生军旅生涯、爱马若狂且骑术精湛的唐太宗也被掀翻下来，无可奈何地望着这匹宝马不住摇头叹息。不料武则天却奏称：“只要给我三样东西，就能降服这马。也就是一支皮鞭、一柄铁锤、一把锋利的刀子。先用皮鞭打得它皮开肉绽，死去活来；还不听话，就用铁锤敲它的脑袋，使它痛彻心肺；如果仍不能制服它的暴烈性情，就干脆用刀子割断它的喉咙算了。”唐太宗也算是乱世中杀出来的英雄，阅人无数，但还从来没有见到过如此敢作敢为的女人，如此心肠坚硬，甚至可以说狠毒的女人，唐太宗不得不对这个当时年纪还小的女子起了戒心。
第二件事是民间秘传：“唐三世之后，女主武王，代有天下。”这本秘记在暗中流传，被京城太史局秘记，不久便报告给太宗李世民。李世民君临天下，文才武略，不可一世。可是，当他听到这个秘记的奏报，不禁大为惊骇，惶惶不安。李世民对于命运是相当信服的，在他4岁时，曾有一位相士到岐州李家替他看相，说他：“龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民！”为此，李渊替他取名为李世民。如今，竟说有女主武王，代有天下。对此。唐太宗垂询太史令李淳风。得到的答复是：“这个人已经在宫中，三十年后，当有天下，杀李唐子孙殆尽，其征光已成。”唐太宗大惊失色，准备尽杀可疑的人。李淳风说道：“天之所命，人不能违，王者不死，徒多杀无辜，且自今以后三十年，其人已老，或者颇有慈心，为祸或浅。今天如果把她杀掉，上天或者更生出一个年轻力壮的来，肆其怒毒，恐怕那时陛下的子孙更加无遗类了啊！”英武绝伦的唐太宗曾怀疑到武则天的身上，自然也就要尽可能地限制她的地位和权势。
唐太宗自恃甚高，英明神武，不可一世，他喜欢的女子自然不会是豪爽和勇武一类，他喜欢风雅、文弱的女子，喜欢温惋似水、柔婉娇媚一类。因此，才女徐惠擅宠，武则天充其量也就是赐名武媚而已。
