秋日的午后，天空阴沉无日。林中的秋蝉吱吱作响，更平添了几分沉抑。清州的城门之外，无关庶民早已被赶向别处，站岗的足轻却多了三倍。数十名武士站在路旁两侧，神态恭谨但神色中却无半点恭敬。走在当中的华服青年满目笑容，然而却眉目间颇有些不自觉的紧张。侧后半步，身着青衫的年轻武士首领躬身引路，虽是身居次位，但神色自如，一副主人姿态。身后的几个侍卫，也是紧紧跟着后面的青年武士，反倒显得最前面那个华服青年突兀极了。
此间的主人，自然是清州城主，上总介织田信长。而被迎入的青年，则是身份更为显赫的尾张守护，斯波义银。
尾张斯波第十四代当主，治部大辅义统，于清州城为守护代织田信友拥立。后又因与信长联合而被信友所弑，其子义银仓皇逃至信长羽翼之下。这对于信长的清州攻略，乃是送上门的礼物。
信长一向喜欢热闹，或者说好大喜功，故而动员了清州城所有的中上级武士，摆下了隆重的排场。然而家臣对此却想法各异。应仁之乱后，幕府的威望一落千丈，连带着幕府册封的各级守护也逐渐失去权势。况且斯波家暗弱已久，远离管领的位置多年，在尾张早已沦为笑话。是以众臣虽然严阵以待，但并没有太看得起这位名义上该是“主人”的客人。
斯波义银与信长年纪相仿，但站在一起却显得消瘦许多。白净无须的脸上，始终是挂着怯懦而僵直的笑容，虽然未曾敷粉涂齿，言行之中已是有些公卿的做派。不知是巧合还是故意，大部分失势的武家名门都会把兴趣放在艺术而不是兵法上面。
仿佛是为了对尊贵的“客人”表示敬意，今日信长也没有佩戴任何的刀剑。青衫纸扇虽然也是一派贵公子气，却俨然比义银的衣着略逊一筹，给足了对方面子。然而言语之间，自然流露的“热情”，却让武卫公子不时战栗。
或许是为了刻意维持守护的威严，信长与义银走得很慢，正好让胆大的家臣窃窃私语，评头论足。信长不知出于何种考虑，居然只是微微一笑，并不制止。而义银更是什么也不敢说了。
“这就是斯波家的公子？也不怎么样吗……”眼见客人走远，从最远离城门的位置飘出一句轻声抱怨。
“那是当然！比咱们主公可差远了！当年斯波家是什么？四国守护！四个国啊，全被他们给败光了！沦落到今天……”旁边高瘦的武士，看上去只是足轻的打扮，但说出来的“厥词”，却是织田家的家老也未必敢胡说的。
“那主公把这个废物迎过来干嘛？我们拼死拼活还不如这个小白脸？”
“你懂什么？这叫挟天子以令诸侯！”另外一边的武士也上来插嘴。
……
当值站在信长侧后的汎秀莞尔一笑，只作未闻，转身跟进城去了。对于只掌握小半个尾张的信长而言，此时斯波义银勉强算个天子，而犬山信清、岩仓信贤也的确能称为诸侯。然而若知道日后信长扶植足利义昭对抗朝仓、浅井、本愿寺对抗，面前的这位管领后裔哪里算得上一个人物！
信长随义银并列踏入大厅，延请对方先入主席之后，才坐到身侧。余者也纷纷来到预定的位置。
“上总大人！”甫一落座，义银又忙不迭起身施礼，或许是感受到了部分织田家臣的不满，他一开始就把自己摆在下位，“织田信友为乱，家父不幸殉国，然四目之内，惟上总大人主持正义……”言未几，这位守护居然声泪俱下，形色凄然，这份伤心倒真不像是装的。
“信长惶恐！”信长先是眯着眼微笑了一下，才终于“记起来”还要躬身还礼，“天下兴亡，匹夫有责，职责所在，岂敢当武卫公谬赞！”
“这……”义银有些紧张地看了看神色如常的信长，又扫视了一眼席下的众臣，“上总殿实在过于谦逊了！自先父蒙难，义银颠沛流离，每每思及奸党横暴，至于夜不能寐。青天当倾之际，唯上总殿首义以当天下先，靖难之恩，义银没齿不忘！”
微微一顿，未及信长有所表示，义银又道：“首恶虽已伏诛，然则宵小之徒犹不思悔改，今后也只能拜托上总殿守护此间正义了！”
“武卫公言重了。”信长终于又答了一句，“除魔卫道之事，信长自然义不容辞。”
“如此我就放心了！”义银擦了擦泪水，作唏嘘状，“清州信友犯上作乱，非惟家恨，亦是国仇，还望上总早日为家父雪耻啊！”
台下的议论终于停了下来。义银自以为说出了信长所想要的东西，而家臣也齐齐盯着信长。此时只要顺水推舟，手握大义的织田家就可以师出有名，讨伐这个宿敌了。
然而，信长迟迟没有说出众人希望听到的话。相反，他却是眉关紧蹙，露出少见的犹疑。义银不由忐忑，不知什么地方说错了话。家臣中更是生出了不解的情绪。
沉默片刻，信长躬身道：“尾张连年征战，民生凋敝，百废待兴，正当休养生息。武卫公……是否过于操切了？”
“啊……”义银愕然，随即凝神正色，义正辞严，“上总大人乃是尾张石柱，此间安定皆在一身，所谓庆父不死，鲁难未已……”
“既然如此，臣下明悟了。”信长作出一副勉为其难的表情，“织田信友不可不诛，即使为此背上千古骂名，臣也在所不惜了！”
…………
“偶尔如此也不失为乐趣所在，不过次数多了也会烦心啊，真不知那些公卿是怎么过来的！”信长卧在榻榻米上，饶有兴味地回忆今日的言行。
“公卿可是靠这个吃饭的，想不干也不行啊！”侍卫之中，敢这么说话的自然只有前田利家。
“以此为业，这倒是事实啊。”信长笑了几声，“那他们岂不是跟演能剧的没有什么区别了？”
“能剧只要演多少都会有人看，公卿送上门去可未必有人理会！”眼见利家得宠，他身边的一个小姓也不顾身份的叫嚷起来，这个人的名字，似乎是叫做十阿弥。
汎秀立在一旁侍立，直视前方，一言不发。
坐在两侧的家臣，丹羽长秀低头装作饮茶，泷川一益眼观鼻鼻观心，看来都已练出不俗的定力。
调笑了几句，信长才正色过来。
“对了，武卫先生还好吧？”
“正在天守阁中休息。”丹羽长秀躬身答道。
“嗯……”信长点点头，“眼下还有些用处，就先把古渡城让给他住几天——又左！侍卫的工作就交给你了！”
“啊？”利家立即换了一副苦相，“我可不懂什么规矩，恐怕冲撞了武卫大人……”
“既然知道自己粗鄙不文，为何以前不知多读些书呢？”信长不耐烦地打断了他。
“这个……这个……”利家眼珠转了几圈，突然把汎秀推向前去。
“主公，甚左他比我懂规矩得多，由他招待武卫大人，您就可以放心了……”
信长瞟了利家一眼，目光中颇有些宠溺（？）的味道：“不愧是阿犬……好吧，反正也不是什么大事情……甚左！你从今日起带领十名足轻，保护武卫先生！”
“是。”汎秀出列行了一礼，又面无表情地站了回去。
