太后所居住的慈宁宫位于后宫的偏西北，地处宁静，建筑优雅别致，供诸位守寡的太妃以及太嫔们居住。
由于诸位寡居的太妃多是崇信佛法，所以慈宁宫之中佛堂最多，吉云楼、一心堂、莲华室，都是诸妃平日里无事的时候，敬奉佛祖的。连花木都多是梧桐、银杏、松柏等花树，以求宁静祥和。太后本人一向也是不好热闹，偏爱精心礼佛，再加上长年累月的身体不适，所以如今后宫之中的筵席热闹都不再参加了，连昨晚上的新年皇室家宴都只是到场了片刻就回宫了。
今天是大年初一，这里还是不可避免地热闹起来。按照规矩，需要由皇后带着众位妃嫔姐妹前来给各位太后，以及太妃太嫔们请安行礼。外廷的百官家眷，命妇王妃也都要入宫来向太后朝拜恭贺新春。
来拜见太后，虽然没有必须穿戴朝服的规定，可是大多数的妃嫔都自然而然地选择了朝服凤冠，毕竟，太后不是皇帝，不需要依靠自己的姿色来讨好奉承，像她这样地位的人更加欣赏必定的是妃嫔贤惠纯简的美德。当今的太后又是以贤明闻于当世。两年前，齐泷曾经因为见到慈宁宫的几处建筑都有些陈旧，怕太后居住不适，便提议将慈宁宫重新翻修一遍，以示孝道。都被太后坚决地推辞了，对齐泷说：“……为政之本，贵在无为。土木之功，不可兼遂。此阙初建，南营翠微，曾未逾时，玉华创制。虽复因山藉水，非无架筑之劳；损之又损，颇有工力之费。终以茅茨示约，犹兴木石之疲；假使和雇取人，不无烦扰之弊。是以卑宫菲食，圣主之所安；金屋瑶台，骄主之为丽。故有道之君，以逸逸人；无道之君，以乐乐身。愿陛下使之以时，则力无竭矣；用而息之，则人斯悦矣。”认为“如今国事繁忙，多处用兵，不可因这等小事徒耗钱粮……”。于是，后宫和民间都赞扬太后的节俭贤德。
而且，太后是当今皇后的亲姑姑，是大将军王奢的姐姐。当然没有妃嫔会在这样的场合去抢皇后的风头了。
皇后带着一众妃嫔一大早就到了慈宁宫。
平日里端着肃穆的慈宁宫此时也难得的喜庆起来，无论帷幔、窗帘都换成了节日时候的大红色锦缎，绣着金红的牡丹花和如意华纹，连香炉、柱子等物上也贴上了富贵的烫金色的福字……
走过4扇双交四椀菱花槅扇门，早有一众宫娥、嬷嬷候在那里，掀起大红撒金的软毡帘子，众位妃嫔进了慈宁殿。
房间里暖洋洋地烧着数个炭盆，一种宁静祥和的香气缓缓地从屋角的四座鎏金铜香炉里散发出来。将屋子笼罩地迷离朦胧，恍如仙境。
正中的一溜儿雕花藤椅上，数名仪态端庄的年老贵妇端然正坐，当中的一个气度沉静，容颜端正，眉目之间依稀可以看得出几分与皇后相似的影子，正是大齐当今的太后。
作为整个大齐阶级最尊贵最显赫的女性的太后今年已经五十二岁了，从衣着打扮就可以看出这位素有贤名的太后是真正的节俭纯朴，为了新年的喜庆吉祥，她身穿一身银红碎金花的对襟夹袄，装容素雅，头上挽着一个平常的发髻，戴着一枚雕刻成祥云状的玉石簪子，光彩成色都是普通。身上也无多于的装饰，只有颈中戴着一串檀香木佛珠，服饰装容尚且没有身边的几位太妃华贵。也许是长期的吃斋念佛潜心静修的缘故，她的容颜看起来还是如同四十几岁一样，长年的身居高位使得她仪态之中自然而然地流露出一种尊贵的气度。
此时的她看到皇后带着众位妃嫔进来，脸上现出慈和的笑容：“都来了啊？”
旁边正在与她说话的几位太妃也转头看着众人，脸上情不自禁地显出喜色。对于这些久闭宫中的太妃来说，今天是极为少有的热闹时候了。
皇后带着妃嫔依照宫廷的礼仪，向上首太后和诸位太妃行礼请安。
太后宁静地示意平身，然后，准备在一旁的司礼太监高声唱出给诸位妃嫔的年礼赏赐。
众妃叩首谢恩。
太后看着盈盈下拜的数十位妃嫔，欣然交待了几句吉利庆祝的话语，又道：“如今你们身在后宫，就是皇家的人了，平日里可要注意姐妹和睦，多为皇家繁衍子嗣，勿要学那些乡间妇人，争风吃醋，让皇上平白担忧。”又转而向皇后道：“你身为六宫之首更要从严教导，皇家礼仪不可稍废。勿使后宫再起事端，使得皇上忧心，民间非议。这样才是大齐之福啊。”
皇后低头应是，众妃心知肚明，看来云妃那件事情太后也有所耳闻了。
礼毕之后，今天的任务就算完成了，大多数的妃嫔都恭谨从容地告退了出来。
太后道：“今天难得来一趟，凝秋，你就留一下，陪陪我们这些老婆子说说话吧。”凝秋是皇后的名字。皇后当然是欣然应命。
苏谧也正要同众人一并退出，忽然太后又问道“对了，哪个是苏嫔啊？
苏谧连忙跪地应是，道：“婢妾就是苏谧。”
“嗯，你也一并留一下，好好让我这老婆子看一看，”太后点了点头，说道。
不一会儿，其它的妃嫔都退了出去，大殿里只剩下苏谧和皇后在。伶俐的宫人立刻安排好座位。
“孩子，你且过来，让哀家好好看一看。”太后眉目慈和地对着苏谧说道，就像是一个家里的长辈对晚辈那样的招呼。
苏谧依言走上前去，努力使自己的姿态更加地低眉顺目，谦卑有礼。
太后拉住她的手，仔细地看了看，端详着苏谧的容颜，苏谧顺势低下头去，她今天只穿了一件银底翠边的对襟长裙，上面连丝毫装饰性的花纹都没有，襟扣也只是普通的绫子扭转成蝴蝶的式样，没有镶嵌流行的东珠、碧玉。头发用一只翡翠拢梳拢地整整齐齐，盘在脑后，装容淡雅。
太后脸上现出满意的神色，点了点头说道：“果然是生的好模样。”转而对着身边的几位太妃一脸喜色地笑道：“如今看着她们这群人，可是真的知道自己着实是老了。”
苏谧带着几分慌乱一般，胆怯地低下头去，嚅嚅道：“太后荣华冠世，仪态高贵，怎么是奴婢微贱之貌所能比的了的。”
“太后春秋正盛，怎么敢轻言老字呢？”太后身侧的明德太妃笑道：“若要这样说，我们岂不是更要进棺材的人了？”
皇后也道：“母后年富力强，怎么说起老字来了。”
太后笑了笑，眉眼开合之间，却透漏出一份威严与精明：“人岂能够有不老的？老了就是老了，唉，老了也好，用不着再牵扯上什么事务，耗费什么心思。可是我只是担心你啊，你终究太过于年轻，处事有没有经验。万一后宫之中真有了什么事端。远的就不用说了，如若像是那个云妃那样无法无天，恃宠生骄，连毒害皇嗣的事情都胆敢做出来的人再多上几个，可如何是好啊！”
皇后低下头，不敢说什么。
“太后实在是多虑了，”太后下首的妙仪太妃笑道：“如今皇上孝顺贤明，皇后又知书达理，六宫安宁祥和，哪里会有什么事端啊。偶尔有一两个妃嫔不识抬举的，别说皇后，便是皇上和祖宗的规矩也是容不得她的。”
太后没有接口，又向苏谧笑了，一脸慈和地说着，“在本宫面前不必这样拘束，来人，快赐坐，今天，好好聊一聊”。小太监搬过软凳来。
苏谧只好依言谢座，心思忐忑地坐了下来。
太后又对她道：“你虽然年轻，但是胆量也不小，能够在那样危机的关头救皇上于生死之间。实在是难得啊。说起来，连哀家也要谢你才对。”
“婢妾身为皇上的侍妾，当然应该为皇上尽心尽力，不过是份内之事而已，怎么敢承太后谢意。”苏谧连忙道。
“嗯，”太后点了点头，“你虽然年轻，但是也知礼名义，这很好，如今宫里头事端多，你可更要好好学习女则戒律，勤加修身养性，辅佐皇后，为皇上分忧。”
苏谧柔顺地低头称是。几位太妃又聊了几句，见到太后没有让自己走的意思，苏谧之后低头安坐，仪态工整。不一会儿，就见到门外的小太监进来通报，内外命妇前来请安了。
太后满脸欣喜地说道：“快传进来。”
殿门开处，诸多云髻华钗，盛装丽服的贵妇人走了进来，都是大齐的亲王妃子，郡县妇人。
苏谧只觉得自己坐立难安，按照规矩，虽然对于朝廷女眷，妃嫔无需避讳，可是自己位卑人轻，坐在这里接受朝廷众多诰命的礼节也多有不妥。
倒是皇后也意识到了这一点，对身边的苏谧笑道：“你先去小客厅为我端一盏茶来。”苏谧正好依言告退。
出了正殿，苏谧在小侧殿里的软榻上等候的片刻，看到小太监回禀，参拜结束了，才端着茶盏回到大殿。
此时大殿里泰半的贵妇人都已经告退了，只有几个被太后留下来，亲热地说着家常。坐在上首的就是大齐的一品诰命安国夫人，世袭一等安国公并大将军王奢的妻子，也就是皇后的亲生母亲。她年约四旬，身穿一件宝蓝色长裙，外面罩着碧绿藤萝花纹的小夹袄。肩头搭着柔软的狐皮披肩，轮廓带着几分皇后一样的圆润秀雅，看相貌年轻的时候也是个难得的美人。只是比起皇后的气韵来说，少了一份优雅，更加显得富贵之气十足。此时正在对着太后低声说着什么，脸上带着几分卑微和恭谨的笑容。
几位贵诰命妇见到苏谧走进来，仪态钗环都不似平常丫头，自然知道是皇后贴身带着的妃嫔，连忙起身行礼。明白眼前这几位都是大齐权高位重的贵人，苏谧也恭谨地回礼，坐回了座位。
几位夫人都在说着家常的趣事讨太后的开心，苏谧听得甚是无趣，尤其是她昨天一夜未睡，此时更是倦意涌上来，眼睛干涩，只是知道不能失礼，强自支撑。
可是也不知道是不是错觉，她总是感觉到有几个别有意味的视线不停地在她的身上徘徊不去，让她时刻的难安。是自己太过于敏感了吗？也许这些贵妇人只是对于皇帝新近的宠妃有着天然的好奇而已。
一位亲王妃说起家里的趣事，带出了一个笑话，惹得殿里的诸位都笑了起来，太后笑了几声，忽然就咳嗽了起来。
定国夫人道：“太后的病情可是还不好？”
“老毛病了，有什么好不好的。”太后笑了笑说道。
“外子准备过年之后再派人前往南方寻找名医。”定国夫人说道，她说的就是太后的亲弟弟，定国公王奢。太后作为王家权势的最高的保证，是王家最坚硬的靠山，自然是关心有加。
“何必去找什么神医，宫里的御医就是最好的，连宫里头都治不好的疾病，怎么可能有外人医治的了呢，照我说，也别费这一番劳动了，”太后道：“我这也不是什么重病。何苦来着费这样多的心思。”
“宫里的太医可不一定是最好的，真正的名医隐逸岂会稀罕宫里头的这些富贵虚文，比如天下人都盛传那璇玑神医苏未名，若能把他找来，太后的病情岂用得着发愁？”定国夫人陪笑道。
璇玑神医！！！
这一声称呼说的轻灵平常，可是入了苏谧的耳中，却是恍如霹雳雷击，她身体忍不住一颤，飞快地抬起头，不动声色地扫视了一眼，眼见没有人注意自己，才稍微放心地低下头去。
“听说那璇玑神医医术通神，只要有他出手就没有治不好的病，救不活的人。”旁边的另一位诰命夫人笑道。
“哪里有这样的医生啊，那岂不成了神仙一样的人物？只怕是民间江湖一些无知之人的夸大吹捧而已。”太后笑道：“那些人，哪里见识过什么。”
“太后说的是，可是民间多有奇人异士，”一位亲王妃道：“这璇玑神医的名讳我也听闻过，当年可是名震天下的奇人，多有疑难杂症被他所解的，若能请来也是一桩好事。”
妙仪太妃道：“既然民间有此谣传，只怕好歹也是有些真本事的，若能够请来，也是好的，更何况，就算于太后的病情无益，也可以表示我们大齐求贤若渴的心意啊。”
“妙仪倒是说的有理。”太后点了点头。
“只是这璇玑神医的去向可明了？”那位王妃问道：“听说他已经在二十年前就退隐江湖，不问世事了。也有不少人试图寻找过，可是都没有丝毫的线索。”
“若没有几分把握，哪里敢来太后您老人家面前卖弄啊，”定国夫人带着几分得意地笑道：“最近得到了可靠的消息，据说神医是隐居在皖州一带。这也是外子从一个江湖人士那里得来的消息。”
“皖州，那不是原本卫国一带吗？”几位太妃贵妇纷纷议论着。
苏谧静默地低着头，表达着自己的柔顺与浅薄。实际上她此时的心里掀起滔天巨浪。是谁把自己义父的消息传出去了？义父隐居在山中的消息是极端的秘密，当世除了自己一家人以外还有谁知道？
不过，已经没有任何关系了。
嘴角溢出一丝嘲讽的冷笑，义父他老人家早就在自己十三岁的那一年就不幸逝去了。任他们把整个皖州翻过来，也是注定要白忙一场了。
又说了一阵子话，太后开始流露出倦意，几位诰命和太妃都纷纷起身告辞了。只有皇后被太后留下说话，苏谧也顺势起身，告辞而去。
