柳小妹妈妈周氏端着脸盆，盛着几件旧衣服，来到河边，却意外地发现：小高地上的树林里有许多的干树枝。这是多么好的烧火柴。
她把脸盆、衣服放在林边，一根一根地拣了起来。
晌午时，周氏已经拣了一大堆。她到河边拔了把河草，把柴捆了起来，才下河把衣服草草洗了洗，就收拾着回家。但这一来，她可为难了。拿了脸盆，拿不了柴；拿了柴，又拿不了脸盆。她把脸盆放下，把柴背在肩上，刚弯下腰去拿脸盆，但一低腰，柴从头上滚下来，摔在地上，把草绳也挣断了。
“唉，天哪！”她累得一下坐在地上，用袖口在脸上擦擦汗。
正在为难之际，忽见大鲁从石峡那边，沿河走了过来。她喜出望外，立即站了起来，向大鲁打招呼：“大鲁，来，帮帮大娘。”
大鲁走了过来，把柴捆好，扛在自己肩上。周氏端着脸盆，随后跟着向家里走去。
“你的脚好了吗？”周氏感激地问道。
“这几天好点了，就是不能着重。”
要在以往，大鲁会一口气告诉她，他病情好转的一切情况，但是现在不知怎么，他在周氏面前却有点腼腆了。心里自然地对她产生了一种尊严。他尽量迈开大步向前走去，但又不愿把她丢的太远。
来刭柳家院里，大鲁把柴从背上往下一放，“当”的一声，一根树枝权恰巧挂在他肩头上，把衣衫挂破一大片。大鲁还没觉得怎么，周氏却心痛地跑了进来：“唉呀呀，把衣衫挂破了，这都是我的不是了。”
她不知怎么才好，忙拉了大鲁一把：“回来大娘给你缝缝。”
“不用，大娘，我要回去了。”说着大鲁转身就要回去。周氏却一把拉住他。
正在这时，小妹从家里走了出来：“妈。”
周氏一看见小妹，一肚子的冤枉气一下子倾在她身上：
“死丫头，我拣了许多柴，背不回来，你也不来接接。你看，要不是人家，我还回不来呢。这不是，把人家的衣衫也挂破了。”
小妹一看大鲁被她妈拉的那副窘劲，脸色微微一红，没好气地也冲了她一句：“我只知道你去洗衣服，谁又猜得着你还拣柴。”
他们走进了家，周氏把针线拿出来，递给小妹：“你给缝缝，妈歇歇腰。”
大鲁坐在一边，小妹站在他的身后，慢慢地、一针针地缝了起来。她心里乐滋滋地洋溢着一种幸福之感，脸上却装着一种平淡的表情。
周氏坐在一边和大鲁闲谈起来。
“听咱妹孩说，学校还让你们回去？”她不等大鲁回答，就自叹道：“你要一走，可就苦了你妈了。”
“是的，我决定不回校了。”
“你的脚是怎么摔伤的？”她忽然想起了一事，“那天，我家妹孩乜被淋了个透，过鬼崖边把竹篮也滑得扔了。唉，天晴了才去找回来。”
小妹默默地抬眼看了妈一眼，在大鲁的背上轻轻地按了一下。大鲁会意了，向周氏撒了个谎：“我在村边过河时，一脚没踩稳，一下子就摔倒了。等我跌跌撞撞爬回家，才知道脚腕脱臼了。”
“年轻人干什么都要稳当点。”她语气里充满了疼爱和责备：“毛手毛脚的。”
因为她的一捆柴，使大鲁一件衣衫挂破了。这使她感到过意不去而又无能为力。她感激地望着他，只感到他诚实、忠厚。忽然一种心念涌到了她的心头，就把女儿许配给大鲁，不是正好吗。
她望着他俩，一个低着头坐着，另一个站在他身后低头不语地缝着。虽俩人都不言语，但她隐隐地感到他俩的身边充满着一种亲密而又真诚的气氛。
“他俩可真像一双儿。”她默默地想着，忽然她想起了那一次，李二婶让女儿作个决定时女儿却执意地跑去给大鲁熬药。
李二婶外甥回家相亲，女儿却跑回了大鲁家。“这……”
她好像看透了女儿的心，向她瞥了一眼，只见女儿平静脸上，却掩饰不住地洋溢着一种幸福的红光。
“难道——”她芑轻地摇摇头，不敢想下去。她就这么一个女儿，早就有心事让女儿选择一个走外头的挣钱而又漂亮的女婿。从女儿的文化、容貌、品行，选择一个好女婿完全是有条件的。当妈妈的怎么好再让女儿像自己一样，也在衣村和土块打一辈子交道呢。大鲁人品虽好，但他毕竟要在农村呆一辈子，而且家境贫寒……。
她不敢再想下去了。让女儿受苦受罪的事她心里实在不乐意。
不一会，衣衫缝好了，大鲁站起来说：“我回呀。”
“唉呀，真亏了你。”周氏也站了起来。她也该做饭了。
当大鲁迈出大门时，小妹追了出来：“大鲁，等一等。”
“什么事？”他惘然地站住了。小妹偷偷地向四周环视了一眼，热情地望了他一下，轻轻地说：“你看——”
她从口袋里掏出一块三尺多长的白绸子来。大鲁疑惑不解地看了她一下，立即把白绸子抖开。啊！展现在白绸子上的是一双飞翔着的花蝴蝶。花蝴蝶精巧玲珑、栩栩如生，花蝶下是百花怒放的花丛。那花瓣、绿叶又鲜艳，又逼真。在这幅绣图上面，绣着一行秀丽的红绿黄蓝小字：梁祝之情，永不分离。
“好吗？”小妹轻轻地问道。
“啊！太好了，你真巧。”大鲁兴奋地一把把白绸子卷起来。“送给我吧。”
“嗯，我这里还有一幅哪。”
小妹说着又抖出一幅来。大鲁简直看呆了，两幅画一模一样。他深深地喃喃念道：“梁祝之情，永不分离，嘿，真有点诗意。”
大鲁，这是我的一颗心，你要好好保存着，绝不能玷污了白绸子的洁白。
小妹含情脉脉地望着大鲁，大鲁兴奋得不知说什么才好：
“我一定保持它的圣洁，看见它就如同看见你了。以前我还想，我这穷小子不敢高攀支书的女儿。现在看来，你对我是赤诚的、崇敬的。我一定忘不了你。”
看你说的，在你得意时，不要忘了我，我就领情了。
他把白绸子装进口袋中，冲她憨憨一笑，说：“我，我走了。”
小妹轻轻点点头，再没说什么，一直望着大鲁走远了才回身走进了家里。
当她来到妈妈身边，周氏转头看了她一下，问道：“妹孩，你刚才给了大鲁什么东西了？”
小妹一昕，心里咯噔跳了一下：难道她发现了，不可能的。
原来正当他俩在大门外时，周氏正出来抱柴，只隐隐地望见大鲁手中拿着一块白色的东西。小妹看看妈妈毫不在意，红着脸支吾着：“大鲁画的一幅画呗。”
“喔。”周氏好像猜出了点什么，心平气和地说：“大鲁是个好孩子，可他家穷……”
小妹也猜到了妈妈的心意来了。她假装生气地对她说：
“穷不穷谁管他，我们是同学，还不能说句话？”
周氏见女儿生气了，心头一软，语气竟软了下来：“好，我不了，由着你去吧。”
小看看妈妈，怕她再说出什么来，转身走出了家门。
繁忙的秋收刚刚结束，民兵整组工作就开始了。在一次重新选举连长职务的夜晚，张大鲁竟出奇地占了三分之二的多数票而被宣布为民兵连长。那时他的心情是多么矛盾复杂啊，既感到这是大伙对自己的信任，又感到自己刚刚迈到社会生活中来，一切都是那么无知、陌生。
“我、我胜任不了……”他简直羞红了脸。
“行！我们帮着你。”
大伙对他鼓起了掌。几十双火一样的眼睛热情地盯着他。
还能再说什么呢？他答应了。但心里总感到一种自负的内疚。
柳支书在～次谈话中，热情地鼓励他：“年轻人嘛，慢慢来，什么都是从不懂到懂。要好好锻炼锻炼，你们是有出息的。”
经过几次的带队，他心里踏实了。喊队，出操这些基本动作，好在学校的体育教师秦老师在上体育课时，就略略地教给了他们。现在看来，似乎秦老师对他学生的前途安排是有远见的。那时候，学校随着社会上的战备，也进行了军事训练项目，并且在深更半夜还紧急集合到野外进行过多次的野营训练。现在，他一个由学生变为率领几十人的指挥员，民兵连长，再不是一个普普通通的民兵了。他将考虑如何率领民兵进行军事训练：爬山、打枪、投弹、打坦克、防特、防空、抢救伤员，啊——现在他才真正意识到，这不是单纯的跑跑步，站站队的问题，而是一门科学，是一门大有研究的课程。但是在自己来说，这方面的知识是多么单薄啊。将来如果一旦发生战争，如何带兵呢——这将关系到革命战争胜负的关键大问题啊。
他深深地感到自己的责任重大。
一天，二虎忽然急匆匆跑到他家，行了个军礼，大声喊了声：“报告连长。”
他和他妈都忍不住笑了起来：这是什么地方，尽闹着玩“告连长，上级命令你……”
二虎故意绷着脸，像演员一样地表演着。他从口袋里取出一张纸递给大鲁，然后又衍了个军礼，转身迈着大步，走出了门。但不一会就笑着跑进来，一把抱住大鲁：“好我的民兵连长。”
“不要闹。”
大鲁看到纸上盖有红艳艳的大章，仔细地看了一下。
通知东溪乡大队民兵连长张大鲁，带米面行装，笔记本到公社集合训练，会期十天。
下面是米面的数字。
“啊呀，十天呢？”
他拿着通知，油然地使他感到这是一种尊严。他不是一个刚从学校毕业的学生，而是一个民兵，一个成熟的民兵，一个成熟了的民兵指挥员——连长。
他望着通知，心情久久不能平静。
他吩咐了二虎几句，让他应付这几天的工作，照顾一下他的家。
二虎立即答应了，并且“啪”的一下又站在他面前，用机械的口吻向他报告：“报告连长，你放心去训练。家里大娘的一切，我一定照顾好！”
这时，刘氏走过来戳戳二虎的脑门，笑眯眯地说：“我又没有缺腿少胳膊……”
“报告大娘，因为我大鲁哥要外出……”
刘氏又大笑起来：“你们呀，淘气鬼。”
次日，大鲁收拾了一下，他把被子捆成方方正正的一个背包。离开了妈妈，离开了家乡，向公社走去。在他的脑子里，这是一次神秘的、庄严的、神圣的大会。
现在，还没有走到目的地，但他已经考虑了一下开完会以后，怎样回来带领民兵训练。
美好的憧憬使他兴奋起来。他想到了刚刚回乡时的抱负，想到了柳正庭对他的鼓励，想到了情深意重的小妹，也想到了活泼可爱的二虎他们一伙青年人……
虽然是初冬气候，寒气袭人，但他却走得浑身是汗，蛮有糟神。因为心里高兴，这萧条冷落的荒郊也显得格外宜人。四野的山，虽然没有绿装披盖，但却显露出一种苍劲、雄壮的钢，二五筋铁骨的姿态。东溪河水，虽然没有青草绿树映辉，但河面光洁耀眼的水面，远远望去，更显得素雅、庄重。
他把上衣领子敞开，一边擦汗，一边向前走。
不知怎么，现在他的脑海里充满了许多——苹果树，水电站，小妹，文化革命，理想，事业。他自己也搞不清自己在具体考虑什么了。恍恍惚惚，身子仿佛喝醉了酒，飘飘欲仙。
