达摩南渡演如来，刺史封章奏御台。梁武自矜能事佛，奉迎法驾早安排。
次日，梁王亲就达摩问曰：“朕奄有天下，教民清净，造寺写经，不可胜纪，有何功德？”达摩曰：“此人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”帝问曰：“必如何，方是真实功德？”达摩曰：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，为之在心，不以世求。造寺写经，何足语此。”帝曰：“此等功德，不过欲朕清净，斋素，禁制牲杀而已。”遂诏臣民妃嫔，戒酒断荤，毋得宰牲害命，有伤天地之和。又诏，宗庙祭祀，用面为牺牲。议者谓：“以面代牲，乃宗庙不血食之兆。”有诗为证：
写经造寺自矜能，有漏之因不足言。悟了净圆空寂语，断荤戒酒作真缘。
帝又问曰：“如何是圣谛第一义？”达摩曰：“圣谛奥义廓然无朕而已。”帝曰：“流行对待，奇偶之数然也。请问，与朕对待者谁？”达摩曰：“朕兆微妙，非吾所能识也。”
师欲启帝证悟真宗，梁武帝知皮而不知髓，会粗而不会神，机不契合，难以口舌诤。遂潜回江北，寓止于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观。有诗为证：
圣谛真经第一篇，其中奥义乞师传，规规朕兆求相对，精妙微玄不易言。
达摩北去，梁皇亦不知慭留，不以达摩之谈吐为真诠，唯以洁净斋素为作用。皇后郗氏，不受约束，每对梁皇曰：“陛下贵为天子，享万方贡赋，岂袭祖宗遗泽？栉风沐雨，带甲披戈，出万千辛苦也。受如此劳苦，方抚有如此丕基。顾口体不能受用些享用，虽富贵亦徒也。田舍翁胼手胝足，尚欲饱暖其妻子。士君子淬精砺神，尚欲荣显其妻子。岂中国人主，奉养天下，主(玉)帛天下，顾轻裘不足于体，而唯布素；肥甘不足于口，而惟蔬食。”帝曰：“朕非欲以苦节难卿，朕欲与卿共成佛果，故不置梓童于度外。卿不能勉从，朕亦莫之何矣，听卿受用。”有诗为证：
贵为天子赋中邦，淡薄何宜享上方？一统丕基辛苦出，受些享用亦何妨。
郗娘娘得了梁皇旨意，遂矫诏开荤，恣意宰杀，以充饮食。又嫉忌妃嫔，希旨者则亲之，违逆者衔之。六宫妃子，受其荼毒，不可胜纪。冥司见其在阳世害物伤人，全无阴德，遂啬其寿数。一日，身沾重病，药物莫疗，遂尔告崩。有诗为证：
闺阁何宜造恶多，损人害物戾天和。天公不富椒房寿，旦夕奄奄染重疴。
郗皇后性虽忌害，其实伶俐乖巧，深为梁皇所钟爱。一旦病夭，帝深悼之。昼则忽忽不乐，宵则耿耿不寐。一则伤房帷失爱，一则伤内助无人。群臣多为劝慰。妃嫔多为奉迎。莫能得九重悦豫(愉)。有诗为证：
国母崩摧动帝伤，几回机务悉荒凉。朝中臣妾多方解，莫得君王转闷肠。
一日，帝居寝殿，思念皇后。忽闻殿外众声喧闹。帝出视之，见一蟒蛇盘躄殿下，张目向帝乞哀。帝惊骇逃遁莫能得，徐起谓蟒曰：“朕宫殿深严，非尔类所生之处，今盘躄殿下，意者妖孽之为崇耶？”蟒即为人语以启帝曰：“妾前身，即正宫郗氏也。以生在阳世嫉妒惨害，损物伤人，冥司以是加罪，故谪为蟒耳。今无饮食以实口，无窟穴以安身，且鳞甲内多虫钻咬，肌肉痛苦如刺。感陛下生前眷爱之厚，故不避丑形，陈布情悃，乞求功德，为妾拯拔。”有诗为证：
造恶多端谪蟒身，躄盘殿下诉来因。口无饮食身无穴，鳞甲虫钻痛不禁。
帝闻后言，凄怆不止，曰：“盖缘差却生前一念毒害，故堕落轮回有如此。朕前造寺写经，尚为下民广布福田，况敌体皇后，不能拯拔其堕落，何以为君。”遂召集沙门僧众，访以拯救轮回之故。宝志禅师对曰：“娘娘罪恶过多，非礼佛忏悔不可。”帝曰：“用何作为？”志公曰：“须陛下为娘娘陈布情款，向佛忏释。”帝然其言，遂亲抒睿思，撰摭诸经，洒圣翰撰忏文，编成十卷，名曰梁皇水忏，为郗皇后解释生前所作种种过恶。众僧遵教，如法行持礼佛忏十数昼夜。有诗为证：
失身为蟒复人难，梁武搜经作忏文。为念椒房情意重，荐超幽滞出回轮。
郗皇后得宝志公建了梁皇水忏数昼夜，前愆尽行解释，如来普渡，除却蟒形，复还人世，得转原形。
一日，帝在宫内饮宴，忽闻异香馥郁，良久不散。帝问妃嫔：“香从何来？”妃嫔俱懵然莫知所自。帝因仰视空中，见一夫人，仪容端丽，遥拜谓帝曰：“妾即蟒之后身也。感陛下忏悔功德，得世尊拯拔沉沦，转还人天世界。今日呈露本身，以为陛下作忏明验也。妾愿吾皇广修因果，早悟真宗，获与灵山之会，与世尊如来为朋侣，则妾之仰赖又无期矣。”言迄而去。有诗为证：
异香馥郁出何方？仰见空中有艳妆。妾本正宫郗氏女，感君拯拔上天堂。
梁武搜经作忏，天牖其衷，耀然证悟如来宗旨，觉昔日造寺写经，真是人天小果之因，活佛达摩之言不谬也。对左右大臣曰：“不涉巅，不知天之所以高；不入底，不知地之所以厚；不搜摭经文，不知人天有漏之因卑且薄也。”此时究问达摩，达摩已面壁嵩山矣。帝曰：“得道上人，不为利诱，不为势屈。昔既长往，今难复返。”遂下诏，请冲玄寺僧人证修因果。胡僧见帝证修有得，异日可为西天罗汉，但须经侯景之难，始得升天。遂劝之勿为富贵所羁縻，当摆脱以待时至，遗以隐语曰：
猴子弄兵戈，台城见果因。诵经空自馁，脱化不逡巡。
语毕，为帝取名曰步虚。武帝得了胡僧指点，遂弁髦富贵，不以天下国家为意，以致机务丛挫，威权旁落，跋扈强梁之臣，乘间窃发，天下遂多事。群臣有以尧舜仁义之道进者，有以汤武征诛之道进者，有以桓文功利之术进者，帝俱不听，曰：“彼二帝三王五伯，旦夕道术耳。吾释家妙道，亘古不磨。卿策虽善，朕不取也。”有诗为证：
梁皇事佛意何虔？不用群臣纳牖言，未得如来长寿诀，台城枵腹亦徒然。
强臣侯景，见帝废驰无道，遂号召士卒，以吊民伐暴为名，争取武帝天下。国中一闻侯景兵至，惊慌无备，俱倒戈归顺。武帝见景锋势英锐，遂迁居台城以避之，因悟“胡僧隐语首句，乃侯景跋扈之验；次句谓朕在台城，徵验昔日所为因果；末二句，分明令朕清心诵经，纵有大难，如来当来救渡也。朕且将老子《北斗经》清心诵读。《书》云：‘天生德于予，桓魋其奈予何。’今彼苍既赋我以步虚之德，侯景莫能为矣。”有诗为证：
跋扈操戈逼帝京，谋争天位败常经。梁王自信天生德，幺么如何敢妄侵。
侯景兵入帝城，莫知梁王所在。闻帝避兵台城，遂统重兵厚围台城。节其饮食，意(帝)悟胡僧隐语，必经侯景之难乃得脱化，故枵腹诵经不辍。厚围士卒，本日见空中旗幡纷坠，鼓乐喧阗。又见紫云一朵，接捧梁王，直上玉京金阙。俗人不识，乃谓梁武饿死台城者，非矣。侯景始信梁皇作佛有成，而己叛逆无道也。彼后偃居天位为齐高祖，亦宗信佛言，良有感于此哉。
梁皇枵腹毙台城，共睹空中坠紫云，将帝捧从天上去，喧阗鼓乐众知闻。
