“我希望，亲爱的，”次日早餐时，本纳特先生对妻子说，“你能安排一个丰盛的晚餐，我有理由预料，今天将有一个客人加入我们的家庭聚会。”
“你指谁，亲爱的，我敢说，今天没人会来，除非夏绿蒂·卢卡斯碰巧到这里坐一坐，如果是这样，我的晚餐可以说已经很好了。”
“我说的这人是个绅士，是个陌生人。”
本纳特太太眼睛一亮：“绅士，陌生人！那是宾格莱先生，我敢肯定！简，你怎么从来没漏过一个字！不过——我的天哪！真不凑巧！今天一点儿鱼也没有！丽蒂亚，我的乖，赶快摇铃，我得赶快向厨师交代一下。”
“不是宾格莱先生，”她丈夫说，“这人我也从来没有见过。”
他的话引起一阵惊奇。
他拿她们的好奇开了一阵子心，便解释说：“不久前，我曾收到一封信，是我侄子要来的。他叫柯林斯，这个人在我死了以后，可以随时把你们赶出这所房子。”
根据限定继承法，本纳特先生的每年两千收入的财产，在他死后，要由与他关系最近的男性亲属，一个远房亲戚来继承。这对他的女儿们来说是太不幸了。
“噢，亲爱的，”他的妻子嚷了起来，“一听这事我就受不了，请别再提起那可恶的家伙了。”她觉得这件事简直毫无道理。
“不过，你要是读一读他的信，你也许会因为他的自我表白而心软的。”
亲爱的先生：
您与先父之间的争执总是使我感到巨大的不安。先父辞世以后，我常常希望我们两家能够重修旧好。
现在我的决心已定。最近，我受了圣职，并得到凯瑟琳·德·包尔夫人的宠幸，她是路易斯·德·包尔公爵的遗孀。承蒙她的慷慨，我被封为本教区的教士，于此，我将怀着感激和敬仰，供奉于夫人左右。
此外，作为一个教士，尽我所能增进邻里亲朋的友好和睦是我的责任。正因为如此，我自以为我的好意能够得到赏识，有关田产继承之事，请务必不要放在心上。
此事带给令爱的伤害，我深感不安，在此我深表歉意，我想告诉您，我将尽力补偿过失。
倘若您不反对我登门拜访，我将于下星期去探望您本人及全家。如蒙不弃，我于下星期四前将在府上为客，不尽感激。
谨向尊夫人及令爱致以诚挚的问候。
您的祝福者及朋友威廉·柯林斯
十月十五日于威斯特汉
附近的奇特郡汉斯福牧师住所
“就是说，4点钟，我们就要见到和平的使者了，”本纳特先生一边拆信一边说，“看上去，他是个很有责任心也很有礼貌的年轻人。”
“他说要弥补对女儿们的伤害，这话还差不多。”
“虽然我们很难猜出来他会怎样弥补。”简说。
伊丽莎白因为柯林斯对凯瑟琳夫人的那份超凡敬意感到特别的震惊。
而她的母亲，也由于那封信几乎敌意全消。
