古代战争方式
在我国古籍中，经常出现一些描述战争性质与战争方式的词，如“击”、“袭”、“侵”、“伐”、“征”、“战”、“攻”等等。其中，除了“击”、“攻”、“战”3个词表示一般地攻打、作战外，其余的词在描述战争性质和战争方式上均具有特定的含义。
“征”，是指上伐下，有道代无道；是所谓的“褒义”词。如《左传·信公四年》：“五侯九伯，汝实征之。”这是指上伐下。《孟子·梁惠王上》：“彼陷溺其民，王往而征之，夫谁与王敌。”这是指有道伐无道。
“伐”，用于诸侯国之间，不仅限于上对下、有道对无道的进攻。其特点是出兵的一方须事先找个理由，即“师出有名”。因此是中性词，后因“征伐”、“讨伐”连用，而渐具褒义。如《左传·隐公元年》：“命子封率车二百乘以代京。”
古人使用这组词是很讲究的。《左传·庄公二十九年》中说：“凡师有钟鼓曰伐，无曰侵，轻曰袭。”实际上，“伐”指正式战争，有钟鼓，表明行动公开，而且进攻的一方还有所谓的理由或借口，而“侵”就不需任何理由，只是“不宣而战”。“袭”比“侵”更富有秘密性质，只是偷偷地进攻。
除上述方式之外，还有“围”，即众兵包围；“邀”，即拦击；“逆战”，即迎击。
古代的军衔
世界上绝大多数国家的军队都实行军衔制度。各个国家对军衔等级的设置，大都采用西欧式军衔体制。即以兵、军士、尉官、校官、将官、元帅为次序的分等设级的较完善的世界通行军衔体制。
第二次世界大战前后，又渐渐分成两大类型，一是以苏联为代表的东方类型，一是以美国为代表的西方类型。苏联的军衔设置，以陆军为例，共分6等22级。其中兵分列兵、上等兵；军士分下士、中士、上士、大士；准尉分准尉、高级准尉；尉官分少尉、中尉、上尉、大尉；校官分少校、中校、上校；高级军官分少将、中将、上将、大将；元帅分兵种元帅、主帅、苏联元帅、大元帅等7级8衔。美国的军衔等级设置，以陆军为例，共分6等25级。其中兵分3级，军士分7级，准尉分4级，尉官和校官各分3级，将官分5级，其余国家因军队规模小，军衔设置也少，有的国家最高军衔为中将，还有的是上校。但也有不同情况，如波兰和罗马尼亚两国的军衔等级都设25级，比苏联的还多。
中国古代从春秋时期就陆续出现了元帅、将军、校尉的称号，这比西欧国家早了十几个世纪。也有意见认为这些称号都是“职务”专称，而不是“官衔”称谓。
“将军”之名出现于晋献公16年，“元帅”之名出现于晋献公之子晋文公4年，比将军之名的出现晚37年。“校尉”的出现是近5个世纪后汉代的事情。中国古代军队的武官阶品体制，与西欧军衔体制职能一致，形式不同，各自独立，两者没有承袭关系。1894年，清朝政府决定仿照西欧国家军队编练新军。到1904年建立了新军的阶位、品级体制，从此进入了军官衔级新制时期。
三军
所谓“三军”最早源于春秋后期。当时一些诸侯大国，如晋、齐、鲁、楚等国军队都设上、中、下三军或中、左、右三军。其中中军的地位较高，也更为骁勇善战。
后来，随着时代的演进，上军、中军、下军又渐渐为前军、中军、后军所代替。等到了唐宋以后，这已经成为军队的一种固定建制。明朝的罗贯中所着的《三国演义》在这方面则有更多的描述。
不过此时，“三军”的概念较之春秋时期已有很大不同。主要标志是担任不同作战任务的各种部队。前军即军队行军或作战任务的各种部队。中军即由主将亲自统率的部队，也是全军的主力。而后军即军队在行军或作战中担任后方掩护、警戒任务的部队。前军、中军、后军在我们今天的军队建制中已完全消亡了。
三令五申
“三令五申”语出《史记·孙子吴起列传》。这句成语，许多人经常用到，但“三令”令的是什么？“五申”申的又是什么？宋代曾公亮撰《武经总要》书中记载了三令五申的具体所指。
原来，古之所谓“三令”：一令观敌人之谋，视道路之便，知生死之地；二令听金鼓，视旌旗，以齐其耳目；三令举斧钺，以宣其刑赏。
所谓“五申”：一申赏罚，以一其心；二申视分合，以一其途；三申画战阵旌旗；四申夜战听火鼓；五申听令不恭，视之以斧钺。这就是三令与五申的内容，是教育将士应该在战阵中和军事行动中明确的作战守则。
中国古代军事之最
中国现存最早的兵书是《孙子兵法》，为春秋末期孙武所着。
中国部头最大的兵书是明朝人茅元仪撰辑的《武备志》，共有240卷。
历史上第一部研究军制的专着是宋朝陈傅良撰辑的《历代军制》。
（第一部）兵书目录是汉武帝时杨仆编写的《兵录》。
我国最早的军事条令是《司马传·严位篇》，大约成书于战国初期的齐威王时代，即公元前378~前343年。
我国最早的专门性军事着作是《令典》和《军志》，大约成书于公元前8世纪。
我国最早的军事史巨着是《左传》，大约成书于公元前5世纪。
我国最早的火药武器是唐代开始出现的火药火箭和火药火炮。
我国最古老的战船，早在西汉时期，已能制造不同的战船。
最早刊登军事消息的报纸是《申报》，清朝光绪11年，法国舰队侵入我国的宁波，上海《申报》创办人英商美查派人前往观战，并绘图，附以说明，登在申报上。
最早的军官学校出现于汉代，当时称“武学”。正式的“武学”开办于神宗熙宁5年（1072年），学制为3年。
最早的海军学校是1866年福建总督左宗棠在福建马尾创办的船政学堂。
兵卒
“兵”本为兵器，后来凡是拿兵器的就通名为“兵”。
卒的情况也一样。古制，凡是隶属于人而供其役使的，都是穿的赤衣，这种衣就名叫“卒”，或名为“褚”。后来称穿“卒”衣的为卒，凡属供役使、服徭役和服兵役的就名为“卒”。大抵凡卒初皆为奴隶，为罪徒，故衣褚以别良人。后世囚服，衣皆赤色，京剧《苏三起解》之罪衣罪裙，便是此制之遗。
古代军中的旗帜
古代军中旗帜很多，这些旗帜颜色各异，大小形状不同，图案、装饰繁多，各标志一定的意义。
表明身份：国王的旗帜叫“常”，上面画的是日月，表示天明。主帅在军中居于中央，用黄牙旗，为青、赤、白、黑四旗之首。
表示方位：青旗表示东方，赤旗表示南方，白旗表示西方，黑旗表示北方，黄旗表示中央。
指挥队形阵势：在战斗操练时，举青旗布直阵，举白旗布方阵，举赤旗布锐阵，举黑旗布由阵，举黄旗布环阵。
用于指挥和开道的旗，旗杆头上缀有牦牛尾，下面有五彩折羽。
兵符
符牌中的重要角色，莫过于古代的兵符。兵符的佼佼者，则莫过于虎符。信陵君窃符救赵，是有关虎符的最早的故事。考古发现的秦国虎符，是今日所见的最古老的虎符，已有2300多年了。
虎符在汉代，铭文始铭于虎脊，符分字也分。它是今日凭信物普遍在骑缝处盖章、编号的祖型。
虎符到宋代，改成牌状。辽、金、元也加以模仿。元虎符，牌顶饰一虎头，俗称“虎头牌”。从此，凭信物的雅称“符”，逐渐让位于俗称“牌”。今日称“牌”，而不再称符了。
牌源于符，符源于节。古代节的质料、形制，用途很多。诸如玉节、角节、虎节、龙节，或调兵，或用之外交，然而最古老的是竹节。考古发现的鄂君启节，形若带节竹板，却是用青铜铸成。有趣的是，其节共有五枚，合起来恰是一个带节的竹筒。它生动地提示，断竹为节，剖节为符，这就是符节的发展史。
剖物为信的风俗，可以追溯到古老的原始社会。符牌文化可考的历史至少已有3000年。
