“老乔，你可回来啦！新队员招来了么？招了多少？安置好了哇？快说说。呀，你的脸，哈哈！怎么脏成这样啦？这是怎么弄的？快来洗洗！”
“老贾，你老兄真够可以的呀！三句话离不开本行儿。先让咱洗洗脸喘口气儿行不行？”乔寅虎接过贾耀祥递过来的手巾搭在肩上，在洗脸盆里哗哗地洗开了脸。洗完，他拧干毛巾边擦脸边笑着说：“我和招来的队员是搭运煤的火车回来的，要么还来不了这么快呢，这不，一脸的煤渣子。可这比腿儿强多嘞。咱靠在车厢的煤堆上，像神仙一样闭着眼眯瞪着，耳边响着火车开动、车轮碾压铁轨的声音，那叫一个好听：洪洞、临汾、洪洞、临汾、洪洞、临汾，老西儿，喝醋、喝醋、喝醋……”
“啊去你个老油皮！你这是变着方子糟践咱老西儿哇！没想到你老弟对火车还这么有感情咧！那好，要是这么有意思，等打走了鬼子、革命成功了，咱也去干干火车运输这一行儿，你说咋样？”
说来也巧，就这么一句无意间的玩笑话，十几年以后却竟然被贾耀祥言中了，那时他已经是一位新中国的铁路局长了。
“好啦好啦，不开玩笑啦。说正经的吧。我把这些娃交给后勤老李去安置。这次我从洪洞、赵城一带招来了三十多人，年龄大都在十三四到二十之间，基本上是初中、高小文化，政治条件也不错。老贾，你看怎么安排？你也说说最近上级有什么新精神？”
“这你知道，目前我们新军决死队人员构成比较复杂，党的力量还很薄弱。各级军事主官、军佐人员都是旧军官。这些人掌握着军事指挥、部队训练、给养供应。他们中只有少数青年军官思想进步，大多数思想反动，反对政治工作和党改造这支部队的举措，斗争形势很尖锐呀。所以薄一波同志指示，为了迅速改造新军，经过努力，在招兵形式上，我们已经得到了阎老西儿心腹梁化之的许可，我们要用第二战区随营学校的名义招收这批新队员，以便掩人耳目，培养扩大政工队伍。”
贾耀祥倒了一缸子水递给乔寅虎，转身走到桌前拿起一叠学员名单翻看着继续说，“你走之后，我们又派人分头到临汾、平遥、介休、灵石、霍县、襄阳、汾西、浮山这些县招收队员，加上你这次带回来的人，现在到校的已经有五百多人了，我们研究并请示了上级，准备编为一个大队，我担任大队长，下设三个中队，年龄最小的编为儿童队。根据党中央对日军进攻态势的估计、分析和组建新军决死队急需大批军政干部的客观要求，我们必须加紧进行随营队员的政治思想教育和军事培训工作。除此之外，总队韩主任还特别交代我们，对保卫、机要、情报人员要有针对性地重点审核和培养，时不我待。至于所需干部、教员，我们马上请示上级，也会陆续派给我们的。哎，对了，说说你在这次招收的队员中，有没有发现好苗子哇？”
“对，你说到敌情，我也有同感。今天我们刚在临汾站下车，就赶上鬼子飞机轰炸，还好我们没有伤亡，可那帮小娃哪见过这阵势，都吓得够呛！碰上老方他们去运给养，在站台上抓了一个给鬼子飞机铺设太阳旗指示目标的汉奸。从这些迹象表明，敌情是越来越严重了。所以我们的工作进程一定要往前赶，决不能拖后。你问我这次招人有没有看中的，不瞒你说还真有几个，特别是那个大号叫何云的倔小子……”
两天以后，坐落在临汾县土门镇涧壁村儿的随营学校开学了。身穿二尺半新军装的何云和学员们集合起来，由大队长主持开学典礼，总队韩主任做了动员。而后是宣布人员编队及干部配置。由于年龄小，何云和本村儿来的三个小伙伴儿被分在了儿童队，队长是乔寅虎，指导员叫焦若明。接下来的日子何云过得很充实、紧张而有秩序。他们白天出操走队，上政治课，学纪律校规；晚上唱抗日歌曲，演活报剧，搞宣传，熄灯前分组讲评。何云每天课余时间不是帮着宣传组写标语、换黑板报，就是一个人拿着个小本本儿蹲在角落里写写画画。时间在不知不觉中过得很快，转眼一个月过去了。
这天下午，学校临时安排儿童队自由活动休整半天。午饭后，何云心里有些郁闷，顶着暖洋洋的日头独自一人来到河边儿，只见一个身穿灰色棉军装的人手拉马缰低头在河边儿饮马。他不理不睬往河边儿的斜坡上就地一坐，顺手捡起一块石头往河中扔去。
溅起的水花儿吓了饮马的人一跳。“喂！这是谁呀？这么大火气。瞧，这水溅了咱一脸！”边说边抹去娃娃脸上的水，抬起身好奇地向坡上看去，咦，这人好像有些面熟。
这时何云慢慢站起身仔细端详着眼前这个长着一张娃娃脸的大个子，而后拍拍脑门儿用手一指，“方、方，你不就是那个红军大个子方连长、方大哥吗？”
“呦，娃儿，对啦。你是那一个、那个胡坦村儿的，叫什么？啊，姓何名云，字则成是吧？你咋会在这儿，还穿上二尺半啦？”
“真是大哥你呀！没想到还能再见到你。你问我咋会在这儿？这还不是拜你所赐，那次没带我走。这不，现在咱也穿上军装啦！”
“哈哈，上随营学校啦，是吧。真巧啊！我也到这来啦，这可好呀！咱们往后在一个锅里搅马勺，成了同志加战友啦。”
“不会吧？你老革命了，绝不会是学员，咋说也是个干部，对吧！哎，方大哥到现在咱还不知道你叫什么官名呢？别人要问咱方大哥是谁，咱也不知道呀！”
“我叫方克强，二十五岁。以后在学校可别叫我大哥大哥的，咱们是同志啊，都叫大名。别说我了，你咋样？我看你是不高兴还是在闹情绪啊？这气儿还不小呢，把个石头往河里扔！”
“我被分在了儿童队啦，都一个多月啦，成天走队上课，就是不让咱学打仗，要是不为抗日不学打仗，跟我在县城读书有什么两样？”
“你这娃儿呀，我看你是白来一个月啦！你以为穿上这身儿军装，就是个兵啦？告诉你，就这样儿还差得远呢。”
“差在哪儿啦？我不服！”
“三大纪律八项注意学过吗？”
“韩主任给我们上大课时讲过，我懂，还会背。”
“那你说说三大纪律第一条是啥。”
“一切行动听指挥。”
“步调一致才能得胜利，对吧。”
“对。”
“记着，服从命令是军人的天职，而作为一个革命军人更应当自觉地听从上级指挥。这是从战争中血的教训里总结出来的，也是你当好随营学员该上的第一课，懂了吗？”
“懂啦！”
“真懂啦！不闹情绪了？”
“呵呵，是真懂啦！方大哥。”
“那就好。也难怪，想打小鬼子，有谁不想先学会骑马打枪呀！其实这也容易，正好下午我有空儿，就先给你吃点小灶儿吧，怎么样？”
何云一听乐得一蹦高儿，抓住对方的一只手使劲儿摇晃，大眼睛一个劲儿忽闪着说，“先学打枪还是先学骑马？你说呀。”
“我先教你骑马吧，改天再教你射击。你这娃儿又瘦又小的，到时候，我先教你手枪，什么勃朗宁、二十响、小日本的王八盒子。至于步枪呢，老套筒、汉阳造儿咱就别学了，要打就打七九、三八大盖儿，咋样啊？”
“不许骗人，咱一言为定！”
“驷马难追。来，咱们到那片儿平地去练骑马去，走！”
来到空地，方克强拉住枣红马的缰绳，整理了一下马鞍，回头问何云，“以前骑过马吗？”
“小时候我爹抱我骑过。”
“等于没有，好好听着啊。这骑马一定要掌握要领，做到胆大心细。一般不会骑马的人胆儿小，上了马，有的抱着马脖子不撒手，有的趴在马背上不敢抬头。这马是通人性的，你越是紧张那马越是绷着劲儿。弄得不好，马会受惊，撒欢儿猛跑，不把你摔下来是不会停的。所以，你上马以后，稳住神拉住缰绳坐稳马鞍，将两脚蹬住马镫。记住，千万不要将整个脚掌放进马镫，免得万一落马时脱不了蹬被马拖着走。你上马后，慢慢松开缰绳，用脚轻磕马镫，马就走起来了。要想让马停下，就勒住马的缰绳。刚学骑马的人不要用两腿紧夹马肚子，因为一夹马肚子那马就会跑起来，不信你来试试！”
“我可不敢，能骑上走就不错了。”
“来，我扶你上马。咱这就开始啦！”一个小本本儿从何云衣兜儿里滑落，被方克强顺势接住随手插进自己的衣袋。何云被扶着小心翼翼地坐上马背，照着刚听来的要领试着慢慢松开马缰绳，那马也可能是故意跟他过不去，甩甩脖子上的长鬃毛，回过头儿瞪着大眼睛一个劲儿地在原地打转转。这一手何云可没防备，歪着身子眼看着就要摔下马背，说时迟那时快，方克强一手抓住马缰，另一只手忙托住险些栽下马来的何云。
“哎呀我的亲娘啊！吓死啦！你这匹马太不听话啦！我还是下来吧！”
“没事儿，有我在你担心啥子。万事开头难，放大胆儿，一回生二回熟嘛。再来！”于是，俩人继续练开来。
“老方，你这一下午去哪啦？还没吃晚饭呢吧？嗨，这都过点儿了，赶紧洗洗吧，桌上，饭我给你留着哪。”
“谢谢啦。嗨，我本来想骑马去看看射击场地，再检查一下枪械，为咱下一步军事训练做个准备，没想到在河边儿遇上个熟人。”
“关系不一般呀，是女娃吧！一呆就是大半天儿，是谁呀？咱认得吗？”
“瞎说个啥子呢，是咱的一个小学员儿。我俩一年前在他们村子认识的。那次咱红军嫌他年纪小没要他，可把这娃儿气得了不得呦！”
“是不是叫何云啊？！”
“你也认识？”
“啊！这次还是咱把他带出来的嘞。”
“哈哈！这么说，咱是他的大仇人，你老兄可是他的大恩人啊！”
“啥大恩大仇的。我是觉着这小子虽是个闷葫芦，可有股子倔强劲儿，人也挺聪明的。”
“你说得没错，咱也挺喜欢他那股子韧劲儿。哎，对了，我这儿有他一个小本子，是下午教他骑马时，从他兜了掉出来的，我还忘了还他了！在这儿呢。”
“我看看。”乔寅虎一把抢过本子一篇儿、一篇儿翻看着，慢慢咧开嘴笑了。方克强也好奇地凑了过去一同瞧。
“嘿，有山有水有人，呀，这画的是你吧？娃娃脸，戴着八角帽，挎着盒子炮。”
“这画的又是谁呀？瞪着眼，张着嘴，插着腰。你平时训人不就这副德行嘛！哈哈！哎哎，我说，这小子不但画得好，这字儿也漂亮，还真是干这行儿的好料呢！只可惜生不逢时呀。”
“是啊！正赶上打仗。要不好好培养一下，绝对是个搞文艺的料。不过，这小子年纪还小，以后也许还有机会。”
“那也得等得到呀，一上战场，枪林弹雨，小命儿能不能保得住谁说得准呢？他又瘦又小的，打仗还真难为他了，今个儿学骑马就费老劲儿啦！不过让他干个机要、译电、搞个宣传啥的还是可以的。哎，老乔，跟你说，等咱教完军事课回部队，这个娃儿我是要带走的！啊，先说定了。”
“得了吧你！我还想留下他有用呢。”
“报告！”
“进来！”
一个又瘦又小的身影推门进来，打断了两人的谈话。一眼看到乔寅虎手上的小本子，跑得呼哧带喘的何云，终于一颗心落了地。
“我以为它丢了呢。队长，别看了，他们等着我换板报呢，把本子还给我吧。”
“还，还，看这娃儿急得满头汗，赶紧给他。”
何云急急拿过本子，抹了一把脸上的汗，立正敬礼返身跑去，听着他渐渐远去的脚步声，乔寅虎、方克强两人相视而笑。
