月上中天，淡淡的月光通过窗格透进小屋，朦胧一片。
主屋早早熄了灯，许父许母最先睡下了。阿菀人虽困倦了，却翻来覆去睡不安稳，别看她今天和舅舅说话十分笃定的模样，其实心里是七上八下的。牛家小儿……比她还小，也不知道会不会喜欢她？毕竟她那么斩钉截铁的说选牛家，也不过是在两家中折中选择罢了。
林菀起身披了一件外衣，摸索着把油灯点亮，从箱笼里拿出知府夫人送的那锦缎，一共是四匹，都是鲜艳的颜色，说是与她添妆也没说错。知府夫人是蜀地的人，这几匹估计是她私库里的积压的老物件，花色是年前流行的样式了，但料子应该是蜀地产的蜀锦，触手柔滑，此刻在油灯淡淡的光照下，还反出一层莹润的微光来。
林菀最喜欢那匹樱桃红蝶舞花丛的雨丝锦，不管是裁了做裙子还是做被面都是使得。还有一匹正红色团花的，可以拿来做嫁衣。她打算只用这两匹，剩下的秋香色和紫棠色的就留给舅母。平川镇是买不到这样的东西的。她要是真的嫁到牛家，这样的料子也用不上。牛家来自乡间，应该喜欢节俭的儿媳妇。
她看了一会儿，又重新把东西收好。她拿得出手的也只有这个了，以往她爹就被外公接济，即使后来中了举人，托于清远府的知府大人，手上一样没存下多少银钱，对舅家也不过是年节的时候送点节礼。她常常听娘说，爹爹觉得愧对妻子、愧对岳家，心里头执拗着要出人头地，也未尝没有这个原因。
林菀不知道她爹这般想，是对是错。她从小就客居别人府上，虽是吃喝不愁，但总是不那么自由。她娘过得拘谨，挂在嘴边最多的就是让她听嬷嬷的话，不许淘气，说清远府不是他们家，闹不得。
娘说，等爹考中了，他们就能有自己的家了。林菀轻手轻脚地吹熄了灯，被里的温度已经没了，凉凉的，她裹着被子打了个寒颤。过一会儿才又暖和起来。
幼时的她，不是没有怨过，在爹爹一去不复返，娘骤然离世之后，她惊慌失措，只觉天都塌了。但知府夫人把她喊到跟前柔声相询的时候，她只能收了泪，一脸感激的说她不怕，她替她娘等她爹回来。
不过这一切都过去了，她现在已经没有了怨怼感伤。林菀闭上眼，脑海里只有爹和娘站在一起，含笑看着她的模样。
慈爱，又温暖。
天灰沉沉的，瞧着随时大雨就会倾盆而下。街上零零散散的都是匆匆的行人，见没生意，小摊贩亦提着东西家去了。许父索性也早早关了铺子回家。
刚巧许母中午小火炖的鸡汤到了火候，她想着晚上就做个鸡汤面，全家老小都爱吃这个。她正揉着面，却听见院子门那有人敲门。
“阿菀，你去看看，是谁来了？”
林菀开了门，只见住在隔壁的柳曼娘俏生生的站在门外，见是她开了门，似乎有些失望，笑花也变得淡了。
“菀姐姐，你帮我和伯母说一声，我娘找她有事，让伯母得空了来我家一趟。”柳曼娘个子不高，长得细眉细眼，身形上倒像是南方的姑娘，不过她爱笑，性子也活泼，林菀初来乍到，也是她最先招呼的。一来二去，她便开始唤林菀一声“菀姐姐”。
“这个天……”瞅着马上就要下雨了，林菀迟疑。
柳曼娘脸一红，忙摆摆手：“不是非要说今天，你也知道我娘忘性大，她现在记着的事情，赶明儿没准就忘了，所有才催着我现在就来说了。”
林菀了然，她还以为是有什么急事呢。柳曼娘的爹经常外出不在家，邻里邻居的，柳家有什么事，许家也乐得到隔壁去帮忙。“既然不是要紧事，你要不要进来坐坐。喝杯茶吃吃点心。”
“不了，我赶着回去做饭呢。”柳曼娘低垂着头，说完就走了。
林菀奇怪，平常见到的柳曼娘举止大方，今天她的样子却是有几分怪异。柳曼娘走了一小会儿，酝酿的半天的乌云终于降下了斗大的雨珠。林菀见灶上的活也差不多了，就泡了壶清茶，给许父送去。
里头许父正押着许青彦读书，见林菀进来了，随口一问：“刚才是谁呀？”
“是隔壁的曼娘呢。她娘约着舅母得空了去她家说话。”
许父一听是女人家之间的事情，就没了兴趣。他端起茶杯啜了一口，满意得点了点头：“阿菀的泡茶的手艺真不错。”
林菀笑：“我这点微末的伎俩，压根称不上是泡茶手艺。舅舅可别夸我了，我听了燥得慌。”
许父跟着笑：“好好好，舅舅不说了。”
一旁的许青彦沉默端起一杯茶一饮而尽，苦苦的滋味从嘴里一直沁到心里去。他去瞧了牛家那小子，长得憨头憨脑的，一看就是个傻的，偏偏他回来一说，全家人都觉得不错，商量着要把这事给定下来了。
许母私底下还念叨，等阿菀出了门，就要张罗他的婚事了。天知道他娘什么时候给他定了曼娘，他以前竟不知道。两家亲近惯了，他和曼娘从小一起长大，可他从来没想过，要让曼娘当他的妻子啊！
许青彦想到这事就烦恼，他把书本一丢，粗着嗓子道：“柚子该放学了，外头雨大，我拿了伞接他去。”
许父眉头一皱，张口就训道：“让你坐下来看会儿书，你是一刻钟都坐不住。这样以后怎么守铺子？难道要让为父替你干一辈子不成？”
开着书肆不懂书本，难保不会被人糊弄。不同的文人、各类的文体、书本纸质的好坏等等，不是三言两语就说得清的。偏偏许青彦不肯安心学，每每让许父发脾气。
林菀打圆场道：“瞧舅舅说的，好像表哥就一无是处了。前几日您身体不舒服的时候，不就是表哥看店吗？假以时日，他定能独当一面。”
许父脸色缓和下来，他道：“还不快把书本收好，然后接你弟弟去。”
许青彦撇撇嘴，没敢再说什么，恭顺的出去了。他一走，林菀就扑哧笑了：“舅舅一腔慈爱之心，但偏偏大表哥见您就跟老鼠见了猫似得。”
“混账小子一个，他哪懂得我的心思。”许父啐道，他还余怒未消呢。
林菀摇摇头，依她看啊，这父子两个，都是别扭着呢。
许青彦脚程快，一刻钟的工夫就又回来了，林菀听见他把门敲得急，忙提着裙子小跑过去开门。许母在厨房里喊着让她慢点，然后笑笑的走到灶台边准备下面，锅盖一掀开，浓浓的鸡汤香气扑鼻而来，鸡肉已经炖的烂烂的了。
“哎哟，看着就有食欲。”许母话音未落，却见许青彦头发微湿，一脸焦急走了进来：“娘，柚子呢？他没回来？”
许母一愣：“不是你去接他了吗？”
“我根本没接到人！先生说他看今天天气不好，早就放了学生归家。我到私塾的时候，私塾大门都关上了，里头根本没人。”
许母手里的筷子落了地，她当初连连失了两个孩子，好不容易养大的许青佑，那是捧在手心里面疼爱着。如果小儿子有什么不测，那相当于去了她半条命啊！
“还愣着干什么！？赶快出去找啊。”许父在里屋听到动静，首先反应过来。
众人纷纷拿了伞，匆忙关上门就一路找了过去。许青佑这个年纪，可是最容易被拐子拐走的，千万别出什么意外才好！
附近找遍了也没人，雨势却越来越大了。林菀出来的急，穿得还是家常的软底绣鞋，她的鞋子早就湿透了。裙子边也润了一半，她一手撑着伞一手提着裙子，很是狼狈。
青佑一个七岁的小孩子，他能走到哪去？不会真的被坏人拐了去吧？林菀心头悚然一惊，也顾不得脚已经冻得发寒，还是先找人要紧。
又一个路口，林菀茫然的环顾四周，觉得这一片陌生得紧，她应该没有来过吧？几人分开四个方向找人，她至今一无所获。林菀掏出帕子擦了擦脸，努力让自己清醒一点，别青佑没找到，她反倒把自己给弄丢了。
她躲到屋檐下面，把伞搁在一边，双手提起裙子把水分挤干，不然裙子吸饱了水，她的步子也重。
至于鞋子……在外面也不可能脱下来，只能先这样了。快步走了一会儿，身上见了汗，暂时感觉不到冷了。
这鬼天气，要不是下大雨，也不至于街上连个人影都没有，她好歹还能找个人问问。林菀吐出一口浊气，再过一会儿估计就酉时了，时间拖得越久，越让人心惊。她只得乐观地想：或许舅母他们已经找到人了？
林菀循着来时的记忆，垂头丧气的往回走，她看见一个茶铺，里面坐满了避雨的人，她眼前一亮，正欲进去问问，他们是不是看到过一个小男孩，却看到那里面的人坐得东倒西歪，烟火水汽四溅。这个茶铺不像是正经地方。
有两个人似乎察觉到有人接近，漫不经心的抬头一看，发现林菀，提脚就走了过来。林菀直觉对方不怀好意，她转身就跑。
还没跑出两步，忽地撞上一堵肉墙，险些摔倒，往后小退一步才站稳。她慌得去拿掉在地上的伞，却听见耳畔传来一道熟悉的声音，“表姐！”
