从“太阳站5号”回来6个月之后，鲍威尔和多诺万又投入到了DV—5型成组机器人的野外试验。这个型号的机器人适合于小行星的矿井，1个机器人当领班，带着6个由它指挥的辅助机器人，就像人的手指头是人的一部分一样，领班通过正电子场发号施令。
鲍威尔和多诺万带着叫戴夫的机器人领班和它的6个“手指头”来到小行星上。可是，鲍威尔和多诺万一不在跟前，机器人就采不出矿来，现在已经欠产1000来吨啦。对戴夫进行了各种测试和询问，也没得出什么结果。鲍威尔决定在矿井里安一个监视器，他得意地说：“在着手治疗之前，应当确诊是什么病。而要想做焖兔肉的话，就得先捉住兔子。”
监视器这头的屏幕上，机器人正排成操练队形，以戴夫为首的7个机器人，行走和转动十分整齐。它们变换着队形，那魔影般轻盈的动作，像军事训练，又像艺术体操。这哪里是采矿呀！鲍威尔和多诺万不到矿里，机器人立即停止了舞蹈。鲍威尔质问戴夫：“刚才你在干什么呢？”戴夫却摇着头说：“不知道。有一阵我正在清理一个非常难办的出矿口，接着就什么也记不清了。”
“怪了！它准在撒谎，它们在怠工！”鲍威尔这样想着。然后他就“提审”了1个“手指”。结果表明，机器人都是在某种危急情况即将发生时才出现混乱的。好，鲍威尔要亲自制造一次塌方，亲自看看机器人是怎样在危急情况下“翩翩起舞”不干活儿的。
鲍威尔和多诺万下到矿井，用雷管枪击倒了离正在采矿的机器人不远处的石柱，随着轰然的塌方声，这两个地球人被埋在矿井里。机器人能按第一定律来救他们吗？可能早已吓跑了。他俩吃力地搬开一块大石头，有一丝光亮透了进来，看来有逃命的希望了。他俩一点一点将窟窿弄大，还没等爬出来，就看见那几个机器人在远处舞蹈着，没有采矿，也没有来营救他们的意思。这些机器人，连第一定律都不顾了。鲍威尔细心地观察着、思考着。忽然他向多诺万要过雷管枪，朝其中1个辅助机器人连开3枪，这个“手指”应声倒地。这时，情况发生了根本性的变化：一切都归于正常！
多诺万纳闷，这是怎么回事呢？鲍威尔解释道：“我断定戴夫的问题出在控制个人主动精神的电路上。一般状况下，它不用过多地注意它的6个‘手指’；而在紧急情况下，就需要立刻同时调动6个机器人，这时，有些方面就支持不住了。任何一种能使它减轻紧张程度的因素，比如说，有人到来，超能使它恢复正常。我报销掉1个辅助机器人，戴夫只需要指挥5个，这样对它的主动精神的要求降低了，它也就恢复了正常……至于它们为什么列队跳舞——也许是因为戴夫在神经不正常思维一片混乱的时候，出现的指挥异常吧。”
苏珊·卡尔文在讲到鲍威尔和多诺万时，毫无笑容，口气淡漠。而每当她提起机器人时，语调就很亲切。她没用多少时间就讲了斯皮迪、库蒂和戴夫等的故事。我打断了她的话，否则，她还会给我再列举出半打机器人的名字。
我问道：“在地球上没有发生过什么事情吗？”
她微微皱起眉头看着我说：“没有，在地球上很少让机器人行动。”
“哦，那就太遗憾了。我的意思是说，你们的野外工程师很不简单。但是，在地球上的工作难道就太平无事吗？”
“你是说关于设计方面的问题吧！”卡尔文的眼睛发亮了，“这倒是一件动人心弦的事，我马上就讲给你听……”
