说着，捞起破褂子的底襟，揉擦了一阵眼睛，然后悄悄地走了。她忍着眼泪去煮粥，是很有见地的。等着粥煮好了，就听到何德厚由外面叫了进来道：“秀姐，饭煮好了没有，点灯很久了，我们该吃饭了。”何氏迎着他笑道：“缸里只剩有小半升米，勉勉强强煮了半锅粥。”何德厚道：“没有了米，怎么不和我说一声呢？”他说着话走进来，似乎有点没趣，偏了头屋子两面望着，只管将两只手搔着两条大腿。他们并没：有厨房，屋角上用石头支起一只缸灶，上面安上了大铁锅。灶口里有两半截木柴，燃着似有似无的一点火苗。他将锅盖掀开看了一看，稀薄的还不到半锅粥。便叹了一口气道：“唉！这日子不但你们，叫我也没法子过下去。”说着，看那缸灶脚下的石头边，只有几块木柴屑子。水缸脚下有一把萎了叶子的萝卜，另外两片黄菜叶子。缸灶边一张破桌子上面堆了些破碗破碟。看时，任何碗碟里都是空的。于是桌子下面拖出一条旧板凳来，在何氏对面坐下，因皱了眉道：“我们是五十年的兄妹了，我为人有口无心，你也可以知道一点。有道是人穷志短，马瘦毛长。当我年轻力壮的时候，手上又有几个钱，茶馆里进，酒馆里出，哪个不叫我一声何大哥？都以为我既能赚钱，又能广结广交，将来一定要发财。到了现在，年纪一老，挑不起抬不动，挣钱太少，不敢在外面谈交情。越是这样，越没有办法。跟着是错不动赊不动。”何氏听到他说软话了，跟着他就软下来。因道：“舅舅呵，你说到借钱的话，我正要告诉你这件事。刚才梁胖子来讨印子钱，那样子厉害死了。后来我们谈了几句天，他没有怎样逼我们就这样走了。”何德厚道：“你和他谈了些什么呢？”何氏道：“我和他又不大熟识，有什么可谈的？他在这里东拉西扯一顿，说什么，我们遇贵人了，要发财了，也不知道他在什么地方听到这些话？”何德厚两手将腿一拍，站了起来道：“你说怎么样？我告诉你的话，大有原因吧。现在还只是把这喜信提个头，就把街坊邻居都轰动了。假使我们真有这回事，你看还了得吗？我敢说所有丹凤街的人，都要来巴结我们。”何氏坐在他对面，默然地望了墙角里那一锅粥。由锅盖子缝里，陆续向空中冒着热气。何德厚道：“你看，我们这个日子，怎么过得下去？三口入吃一顿稀饭混大半天，这都不用说。讨印子钱的人，若不是手下留情，今天一定要打上门。那赵次长既然肯和我们结亲，决不会让我们这样过苦日子，只要我一张口，一定可以先借点钱给我们。第一是买两件衣料，给秀姐作两件上得眼的衣服。不用说，我们家里的米缸，也可以把肚子装得饱饱的了。”何氏听着这话，虽然脸上带了三分笑意，可是要怎样答复这句话，还在脑子里没有想出来。秀姐在里面屋子里大声答道：“舅舅，你想发财，另打主意吧！我娘儿两个，不能再连累你，从明日起，我们离开这里了。”她虽没有出来，只听她说话的声音，那样又响又脆，可以知道她的态度已是十分坚决。
何德厚把一张脸涨紫了，微昂起了头，很久说不出话来。何氏便向他陪笑道：“你不要理她。你从她几岁的时候就携带着她，也就和你自己的女儿一样。她这种话，你不要睬她。”何德厚突然站起，一脚把坐的椅子踢开去好几尺远，大喝一声道：“天地反复了吗？我养你娘儿两个，养到今天，我倒成了仇人！我看到你青春长大，是个成家的时候，托人和你作媒，找一个有钱有势的姑爷，这还有对你不住的地方吗？你上十年都在我家里熬炼过去了。到了现在，我只说两句重话，怎么着，就要离开我这里吗？好！你果然养活得了娘，你就带了她去。若是不行的话，老实告诉你，她和我是一母所生，让她太过不去了，我还不答应你呢。”秀姐在屋子里答道：“我带了我娘出去，当然我负养她的责任。讨饭的话，我也先尽她吃饱，自己饿肚子都不在乎。”何德厚歪了脖子向屋里墙上喝着遭：“什么？你要带你娘去讨饭？那不行。你娘虽然在我这里喝一口粥，倒是风不吹雨不洒。你这年轻轻的姑娘，打算带这么一个年老的娘，去靠人家大门楼过日子，我不能认可！”秀姐红着眼睛，蓬了头发走出来淡淡笑道：“哟！你老人家有这样好的心事，怕我委屈了老娘。我要说一句不知进退的话，平常的时候，你老人家少给点颜色我们看就行了。你老人家指我年轻轻的出去不好，有什么不好呢？至多也不过是像在这里一样卖给人家罢了。”何德厚突然向上一跳，捏了拳头，将桌子痛打了一下。喝道：“好大的胆！你敢和我对嘴，你有那本事，你出去也租上一间屋子，也支起一分人家来我看看才对。吹了一阵，不过是出去讨饭，你还硬什么嘴？我告诉你……”说到这里，把脚一顿，喝道：“不许走！哪个要把我的老妹子带：了去吃苦，我把这条老命给他拼了。”何氏见他将两只光手臂，互相的把手摩擦着，总怕他向秀姐动起手来。因向前一步按住他的手道：“舅舅，你难道也成了小孩子，怎么把她的话当话？她说带我走，我就跟了她走吗？秀姐，不许再说！你舅舅犹如你亲生老子一样，你岂可以这样无上无下地和他顶嘴？”秀姐一扭身子走进房去，就没有再提一个字了。何德厚唠唠叨叨骂了一顿，自拿了一只空碗，盛了一碗粥，坐在矮凳子上喝。看看桌上并没有什么菜，撮了一些生，盐，洒在粥上，将筷子把粥一搅，叹了一口气道：“天下真有愿挨饿，不吃山珍海馐的人，有什么法子呢？”说着，两手捧了那碗粥，蹲在门口吃。何氏看这情形，秀姐不会出来吃的，只好由她了。秀姐怕舅舅的拳头，不敢和他争吵，可是她暗中下了个决心，自即刻起不吃舅舅的饭了。到了次日，天色没亮，何德厚开门贩菜去了，秀姐也跟着起来。何氏道：“你这样早起来作什么？”
秀姐道：“昨晚上没有米，舅舅也没有留下一个铜板，他这一出去，知道什么时候回家，我们饿着肚子等他吗？我总也要出去想点法子。”何氏道：“你有什么法子想出来呢？两只空手你也不会变钱。”秀姐道：“你也不必管，无论如何，我在十点钟左右，我一定会回家，你起来之后向街上香烟铺子里看着钟等我就是了。”她一面说着，一面扣搭衣服的纽扣，摸着黑，已经走出屋子去了。何氏躺在床上道：“你这个孩子，脾气真大，你在家闹闹不够，还要出去闹给别人看。”何氏接着向下说了一串，秀姐在外面一点回声没有。何氏披上衣服，赶着追到外面来看时已经没有人影子了。她虽然十分不放心，也没有地方找人去，只好耐心在家里等着。一早上倒向斜对门香烟铺子里看了好几回钟点。果然到了十点钟的时候，秀姐回来了。看时，这才知道提了家里两只破篮子出去的。她右手提了一只大篮子，装着木刨花和碎木片。左手提了一只小篮子，里面装着大大小小的各种碎菜叶子。何氏见她脸上红到颈子上去，额角出着汗珠子，哟了一声，抢到街上，把大篮子先接过来，笑道：“你这一大早出去，就为了这两篮子东西吗？”秀姐到了屋子里，放下篮子喘着气道：“怎么样？这还不值得我忙一早上的吗？哪！这大篮子里的烧火，小篮子里的，洗洗切切，在锅里煮熟了，加上一些盐，不就可饱肚子吗？不管好吃不好吃，总胜似大荒年里乡下人吃树皮草根。”何氏对两只篮子里望一阵，笑道：“你在哪里找到这些东西的？”秀姐道：“街那头有所木厂在盖房子，我在木厂外捡了这些木片。菜叶子是在菜市上捡的。养猪的人，不是捡这个喂猪吗？”何氏道：“不要孩子气了。这样能过日子，我也不发愁了。”秀姐坐在矮凳子上望了这两只篮子，左手搓着右手的掌心。正因为提了这只篮，把手掌心都勒痛了。听了母亲的话，竟没有一毫许可的意思，也许是自己是真有一点孩子气。可是忙了这一早上，汗出多了，口里渴得生烟，现成的木柴片，烧一口水喝。于是向锅里倾了两木瓢水，拖着篮子木片过来，坐在缸灶边，慢慢地生着火。水煮开了，舀了两碗喝着。看看院子里那北瓜藤的影子，已经正正直直，时候已经当午，何德厚并没有回来。何氏悄悄地到门口探望两次，依然悄悄地进屋来。到第三次，走向门口时，秀姐笑道：“我的娘，你还想不通呢。舅舅分明知道我带你不走，也不买米回来，先饿我们两顿，看看我还服不服？你说我孩子脾气，你那样见多识广的人，也没有想通吧？若是他晚上回来，我们也饿到晚上吗？”何氏淡淡地答应了一声：“还等一会子吧。”秀姐把那小篮子菜叶，提到门外巷子里公井上，去洗了一阵，回来时，何德厚依然没回。也就不再征求她娘的同意了，将菜叶子清理出来，切碎了放在锅里煮着煮得熟了，放下一撮盐，加上两瓢水，把锅盖了。
于是一面在缸灶前烧火，一面向何氏道：“老母亲，你饿不饿？快三点钟了，不到晚上，他也不回来的。”何氏道：“唉！真是没有话说。我这大年纪，土在头边香，虼一顿算一顿，倒不讲求什么。只是你跟了我后面吃这样的苦，太不合算了。秀姐也不多说，连菜叶子带盐水，盛上了两碗，不问母亲怎样，自捧了一碗，在灶口边吃喝。何氏在远处看她，未免皱了眉头子，然而她吃得唏哩呼噜地响”不到几分钟，就吃下去一碗了。这半锅菜汤，终于让她们吃完。秀姐洗干净了碗筷，见小篮子里，还剩了半篮子菜叶，把谣杆子一挺，向坐在房门角边的何氏笑道：“舅舅就是今天不回来，我们也不必害怕，今天总对付过去了。”何氏道：“明天呢？”秀姐道：“明天说明天的，至少我们还可以抄用老法子。”何氏也没有作声，默然地坐着，却有几点眼泪滚落在衣襟上。秀姐一顿脚道：“娘！你哭什么？有十个手指头，有十个脚指头，我总可以想出一点法子来，不能餐餐让你喝菜汤。还有一层，我们不要中舅舅的计。舅舅总望饥饿我们，让我们说软话。他回来了，我们不要和他提一个字，他问我们，我们就说吃饱了。”何氏只把袖子头揉着眼睛角。秀姐顿了脚道：“我和你争气，你就不和我争一口气吗？吃饱了，吃饱了，不求人了！你这样说！”何氏还没有接着嘴，院子外却有个人哈哈笑了一阵，这倒让她母女愕然了。
