（魏晋南北朝）
黄巾军起义动摇了东汉政权，各地豪强并起，最后形成魏、蜀、吴三国鼎立局面。220年，曹丕自称魏帝，建都许昌，基本统一黄河流域，其建置包括原东汉54郡。以后增多省少，至魏少帝时共68郡。魏国的行政建置仅及宁夏南部；其余地区均为鲜卑、匈奴、羌族驻牧之地。
265年，司马炎废魏元帝曹奂，建立晋朝，定都洛阳，并统一全国，史称“西晋”。西晋分全国为19州、173郡，其建置仍然仅及宁夏南部。316年后，晋迁都建康，史称“东晋”，其势力范围在南方；而北方出现20多个割据政权，较大的有16个，而其统治者多数是少数民族，故称“五胡十六国”，其中的前赵、后赵、前秦、后秦在宁夏南部有建置。赫连夏一度据有宁夏全境，但建置不详。
420年，刘裕灭东晋进入南北朝时期，南方历经宋、齐、梁、陈，北方历经北魏、西魏、东魏、北齐、北周。北魏、西魏、北周据有宁夏全境，除北魏初期实行军政合一的镇一级建置外，其余时期都有完整的州、郡、县行政建置。
（第一节）曹魏、西晋时宁夏南部的建置
建安十八年（213年），曹魏政权一度合并14州为雍州，管辖从关中至新疆的西部地区。魏文帝即位，将其中的河西走廊分出置凉州，陇右置秦州，三辅为司隶部，其余仍属雍州。因此，曹魏时宁夏南部山区属雍州的安定郡。因陈寿《三国志》缺地理志，只能从其他史籍中考证当时宁夏南部的行政建置；而北部系北方少数民族牧地，没有行政建置。西晋时，宁夏建置无大的变化。
魏国的安定郡治临泾（今甘肃镇原县东南）。西汉始置。东汉后期，避战乱郡治南徙扶风后，一直为羌族居地。建安十六年（211年）十月，魏武帝率兵收复，归治临泾，属雍州，领临泾、朝那、乌氏、阴密、西川5县，辖境约当今宁夏固原市大部、同心县东部及甘肃平凉市。其中在宁夏境内有朝那、乌氏、西川3县。西晋增设都卢县后，全郡共5500户，在宁夏境内共4县。曹魏户口不详。
朝那县治今宁夏彭阳县古城镇，秦始置，东汉因之。永和六年（141年）后陷于羌。建安十六年（211年）十月，魏武帝率兵收复，仍以县隶安定郡。西晋因之。辖境约当今宁夏彭阳县全境、固原县大部、甘肃镇原县西北部。
乌枝县治所疑在今宁甘省界东南侧平凉市安国镇，战国秦始置乌氏县，东汉更名乌枝县，永和六年（141年）后陷于羌。建安十六年（211年）十月，魏武帝率兵收复，仍以县隶安定郡。西晋因之。辖今宁夏泾源县东部、平凉市北部。境内有瓦亭。
西川县今宁夏同心县下马关乡北境红城水古城，西汉始置三水县。东汉因之。永和六年（141年）后陷于羌。曹魏正始元年（240年），休屠胡两千余家降附，郭淮奏请迁居安定郡原三水县内，置西川都尉，后改西川县。西晋因之。今红城水有古城遗址。辖今宁夏同心县东北部、盐池县西部、甘肃环县西北部、固原市原州区北部。
都卢县治地待考，西晋初年始置，隶安郡。因境内有都卢山而名。都卢山即今瓦亭、和尚铺西侧之六盘山，故此县似应在今隆德县境内。
（第二节）十六国战乱中的宁夏南部建置
317~420年，黄河流域战乱不休，政权更迭频繁，其中控制过宁夏南部的政权有前赵、后赵、前秦、后秦。407年，匈奴族酋长赫连勃勃建立大夏国，定都统万（陕西靖边县红墩界乡白城子），据有宁夏全境。史籍对这一时期宁夏的行政建置记载极少，从《晋书·载纪》中仅能查到部分州郡，其中包括：前赵在宁夏南部置朔州，治高平县（今宁夏固原市原州区城关）；后赵废朔州，仍以安定郡隶雍州，后又在故泾阳县置陇东郡；前秦沿袭后赵建置；后秦改陇东郡为平凉郡。至于大夏的行政建置，仅知在南部山区置有梁州、雍州，北部川区筑有饮汗城、皇家园林丽子园，其余全无资料可考。
雍州晋初治长安，其所属安定郡（治今甘肃镇原县）辖有宁夏南部地区。前赵废。后赵石勒于329年攻克长安后复置雍州，所隶安定、陇东2郡辖有宁夏南部地区。后秦姚兴攻克洛阳后，另在安定郡置雍州，辖子午岭以北5郡，故名“北雍州”。416年，赫连勃勃攻克阴密（今甘肃灵台县西50里），于其地另置雍州，以其子赫连昌为刺史。
梁州治安定（临泾），赫连勃勃称帝建大夏国后，在安定郡置梁州，辖平凉郡、陇东郡，其余辖郡及属县建置均不详。
朔州治高平（今宁夏固原市原州区城关），前赵光初二年（319年）始置朔州牧，镇高平（今宁夏固原市原州区），辖西晋时雍州之陇山以东各郡，包括宁夏的南部山区。所领郡县不详。后赵石勒攻克长安后废，所领郡县复属雍州。
安定郡治临泾（今甘肃镇原县东南），西汉始置，西晋因之，隶雍州刺史。前赵仍治临泾，改属朔州。后赵复属雍州，并析置陇东郡。后秦姚兴克洛阳（399年）后，又设雍州镇安定郡。前赵辖有7县，后赵之后辖县不详，其在宁夏境者有乌氏、朝那、高平等县。西晋时之西川县，十六国史籍中已无，疑废。都卢县在后赵时划归陇东郡。
朝那县治今宁夏彭阳县古城镇，秦始置。西晋、十六国因之，隶安定郡。《晋书·载纪》符登“进据胡谷堡。戎夏归之者十有万余……登率众下陇入朝那”即此。辖境约当今宁夏彭阳县、原州区大部、甘肃镇原县西北部。
乌氏县治所疑在今宁甘省界东南侧平凉市安国镇。战国秦始置。东汉更名乌枝县。西晋仍名乌氏县。十六国因之。辖今宁夏泾源县东部、甘肃平凉市北部。境内有瓦亭。
瓦亭即今宁夏固原市原州区南40公里之瓦亭，十六国属乌氏县，为军事要地，今属宁夏泾源县。《晋书·载纪》尚书令姚珉谏姚苌“符登近在瓦亭，陛下未宜轻举”即此。
高平县治高平城（今宁夏固原县城关），西汉元鼎三年（前114年）始置，西晋废，前赵复置县，为朔州牧驻地、安定郡治所。前秦又为北部都尉、牧官都尉驻地。辖境约为今宁夏固原县全部、西吉县和海原县大部。陇山（今六盘山脉）、高平川水（今清水河）贯穿全境。有他楼城。
他楼城具体位置待考，疑在今宁夏固原县北清水河侧二营附近。《水经注》官本作“土楼城”，戴氏本作“太楼城”。《资治通鉴·晋纪二十九》太元十六年八月“乾归率骑一万讨没弈干，没弈干奔他楼城，乾归射之中目”即此。
陇东郡治泾阳县，后赵分安定郡始置陇东郡，领泾阳、祖厉、抚夷、都卢等县。后秦改平凉郡。其中泾阳、都卢县在宁夏境内。
泾阳县治甘肃平凉市西40里泾阳古城，秦始置。十六国时先属安定郡，后赵改属陇东郡并为治。县境包括今泾源县全部。
都卢县治地待考，西晋始置。十六国时先属安定郡，后赵改属陇东郡，后秦改属平凉郡，辖境包括今隆德县全部。
平凉郡治平凉城（今甘肃平凉市），后秦改陇东郡为平凉郡，移治平凉城，辖泾阳、祖厉、抚夷、都卢等县，其中泾阳、都卢县在宁夏境内。
（第三节）从南北两镇到州郡林立
399年，鲜卑拓跋部首领拓跋跬在平城（山西省大同市）称帝，建立北魏政权。北魏于431年灭赫连夏，占领宁夏全境，439年统一黄河流域，493年迁都雒阳。而长江流域于420年由刘裕灭东晋建宋，形成南北政权对峙的局面，史称“南北朝”。
北魏初期在其北部鲜卑族故地设置军政合一的镇，不领郡县。宁夏全境都是鲜卑族旧地，故设薄骨律、高平两个军镇，朝廷派武官（称“镇将”）管理。后期则同内地一样实行州、郡、县三级行政建置，而且郡县大量增加，所谓“百户之邑，便立州名，三户之民，空张郡目”。宁夏后来1500多年的州、县建置名称，如原州、灵州、盐州……多数是北魏后期形成的。因史料毁于战火，这些郡县的始置时间多数很难考定。
535年，割据关西的宇文泰杀魏孝武帝，另立元宝炬为魏文帝，都长安，因为尚有关东的东魏政权存在，所以史称“西魏”。西魏据有宁夏全境，其建置多沿袭北魏。
西魏自建立以来，鲜卑族的宇文氏集团就实际掌控着政权。557年，宇文觉登天王位，建立北周政权，并于577年灭北齐统一黄河流域。北周亦据有宁夏全境，仍实行州、郡、县三级行政建置，而且郡、县的增移、改名更多。
因骏马而得名的薄骨律镇西汉在黄河洲岛上设置的灵洲县，历经三国、西晋、东晋、十六国，都被匈奴、鲜卑等游牧民族控制，一直没有行政建置。407年，赫连勃勃在这里建成果园，称“果园城”。
北魏太武帝拓跋焘平定赫连夏后，于太延二年（436年）设置薄骨律镇，其位置在今宁夏吴忠市利通区古城湾。为什么取了这么一个名字？据（北魏）郦道元的《水经注》记载，他访问当地老人得知，原来是果城放养过一匹著名的战马，嘴唇为白色，称“白口骝”，所以民间就以“白口骝”作城名。叫来叫去，就变成了谐音的“薄骨律”。这个军镇属军政合一的建置，下面不领郡县，辖今宁夏的中部、北部。朝廷派武将管理，称“镇将”。诸多镇将都庸庸碌碌，唯有一位叫刁雍的，为当地百姓办了几件富国利民的大事，乃至名垂青史。刁雍于太平真君五年（444年）初到任。当年四月，他就奏请朝廷批准修建艾山渠，浇灌屯田及民田4万顷，使银川平原的河西成为富足的粮仓，到处“平地积谷”，刁雍不得不又在河西建仓城储粮，称“刁公城”，其位置在今宁夏永宁县望洪镇南。第三年，朝廷下令将50万石存粮用牛车调至沃野镇（今内蒙古五原县西）供军需。刁雍改作水运，一冬造船200艘。原需5000辆牛车、上万头耕牛、上万劳力历时三年才能完成的任务，改用水运后，仅用2000多人半年即告完成，使百姓免受军运之苦，使全镇不致“大废生民耕垦之业”。更重要的是，刁雍开艾山渠，使宁夏平原的河西世代有自流灌溉之利；他首创黄河大规模长途水运，后人“永以为式”，使河套地区水运事业一直延续到20世纪60年代。
因“神兽”震惊全国的高平镇北魏在宁夏境内的另一个军镇称“高平镇”，设在今宁夏固原市原州区，辖今宁夏南部山区及甘肃的平凉市大部。这里是多民族杂居之地，汉族居少数，鲜卑、敕勒、匈奴等少数民族占多数。北魏立国的前50多年，政治清明，经济发展，大家和睦相处，相安无事。但到了后期，朝野上下腐败滋生，民众苦不堪言。524年，高平匈奴族农民赫连恩发动各族民众起义，共推敕勒族人胡琛为首领，号“高平王”。起义坚持3年后，胡琛被另一支义军领袖派人暗杀，内部人心涣散，外有官军追剿，形势十分严峻，起义转入低谷。匈奴族将领万俟丑奴接过义旗，继续与官兵浴血奋战。当时高平是“丝路”重镇。528年，波斯国王派使节将一头狮子赠送给北魏皇帝，长途跋涉两万里抵达高平。为了振奋军心、激励士气，万俟丑奴下令扣留狮子，取其吉祥之意，改元“神兽”元年，自称天子，任命百官。至此，起义声势波澜壮阔，神兽信息震惊全国。北魏朝廷调集重兵，历经两年才镇压下去。万俟丑奴与那头波斯狮子同被“槛送”洛阳，人被腰斩于市，兽被豢养于御用动物园中供皇帝观赏。起义虽然失败，毕竟动摇了北魏政权。不到五年，北魏拓跋政权便崩溃灭亡。
