1979年10月，美国为了对前苏联在古巴驻扎战斗旅一事作出反应，在关塔那摩基地举行了为期4周的军事演习。在演习中，美军用飞机空投了许多被称为“电子哨兵”的小型传感器。这些“电子哨兵”能把地面“入侵”部队的人员、车辆等情况收集起来，通过飞机把情报转发出去。这种“电子哨兵”灵敏机警，既能监听和收集敌情，又能对所收集的数据及时进行分析。
实际上，这种“电子哨兵”是美国在“热带树”的基础上于1970年代初研制成的一种新型的地面侦察传感器。它由传感器、数据传输装置和显示器等组成。当使用“电子哨兵”时，可用飞机空投、火炮发射，或人工埋设到交通线上和敌人可能入侵的地段，或者敌军事设施附近。这种传感器像侦察兵一样便“潜伏”下来，它们能适应各种地形和气候条件，而且伪装成石块、木头、灌木等形状，能不分昼夜全天候地进行工作，感知人员和车辆引起的振动、压力、声音、磁场的变化和红外线辐射（坦克、汽车的发动机在工作时都会辐射出强的红外线），并自动将这些物理量转变成电信号发送出去。例如，埋在公路下呈电缆状的传感器，接收到车辆在公路上行驶时的压力，就会产生电信号，而且车辆越重所产生的电信号越强。有的传感器能感受人或车辆运动时的振动，产生电信号；有的传感器能将车辆发动机的噪声变成电信号，发射出去；有的传感器能探测人体或车辆发出的红外线，并据此分辨出他（它）们大致的运动方向；有的传感器能探测到坦克、大炮和步枪等金属物体；有的传感器甚至能“嗅”出不同的气味……这些传感器将探测到的信号用无线电波发送到远处的地面站或中转设备如飞机、船、空投的转发器等，最后传送给监视站，进行显示、记录和整理分析，并判明目标类别和活动规模，为指挥员提供准确的情报。因此，将“电子哨兵”称为“现代顺风耳”恐怕一点都不为过。
