《孙子兵法》被世界公认为“兵学圣典”，孙子本人也被推崇为“兵圣”。《孙子兵法》对后世的影响除了军事战争领域之外，还涉及到社会的各个领域，尤其在企业经营管理中得到了广泛的运用。但是，关于孙子的各种谜案依然让人争论不休。
孙武的身世谜团
孙武的一部《孙子兵法》可以说是天下闻名，但是，人们对孙武其人其事却知之甚少。
孙武，字长卿，后人尊称其为孙子。孙武的祖先叫陈完，齐恒公十四年（公元前672年），陈国内部发生政变，陈完便携家带口，逃到齐国，投奔齐桓公。齐桓公早就了解陈完年轻有为，任命他为负责管理百工之事的工正。陈完在齐国定居以后，由姓陈改姓田，故他又被称为田完。
一百多年后，田氏家族成为齐国国内后起的一大家族，地位越来越显赫，在齐国的领地也越来越大。田完的五世孙田书，做了齐国的大夫，很有军事才干，因为领兵伐莒（今山东莒县）有功，齐景公在乐安封给他一块采地，并赐姓孙氏。因此，田书又被称为孙书。孙书的儿子孙凭，做了齐国的卿，成为齐国君主以下的最高一级官员。孙凭就是孙武的父亲。
由于良好的家庭给孙武提供了优越的学习条件，孙武得以有机会阅读古代军事典籍《军政》，了解黄帝战胜四帝的作战经验以及伊尹、姜太公、管仲的用兵史实，再加上当时战乱频繁，兼并激烈，他的祖父、父亲都是善于带兵作战的将领。孙武从小也耳闻目睹了一些战争，这对少年孙武的军事方面的培养提供了先天条件。但孙武生活时的齐国，内部矛盾重重，危机四伏。齐景公初年，左相庆封灭掉了右相崔杼。接着田、鲍、栾、高等四大家族又联合起来，赶走了庆封。内乱日甚一日，齐国公室同四大家族的矛盾和四大家族相互之间争权夺利的斗争，愈演愈烈。
孙武对这种内部斗争极其反感，萌发了远奔他乡、另谋出路去施展自己才能的念头。当时南方的吴国自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势强盛，很有新兴气象。孙武认定吴国是他理想的施展才能和实现抱负的地方。大约在齐景公三十一年（公元前517年）左右，孙武正值18岁的青春年华，他毅然离开乐安，告别齐国，长途跋涉，直奔吴国而来，孙武一生的事业就在吴国展开，死后亦葬在吴国，因此《吴越春秋·阖闾内传》就把孙武称为“吴人”。
孙武来到吴国后，便在吴都（今苏州市）郊外结识了从楚国而来的伍子胥。伍子胥是楚国的名臣，公元前522年因父亲伍奢和兄长伍尚被楚平王杀害而潜逃到吴国。他立志兴兵伐楚，为父兄报仇。时值春秋末年，中地区为大国齐、晋把持，偏安于东南隅的吴国，在吴王阖闾当政后跃跃欲试，也想争霸中，但直接妨癨他的绊脚石是楚国。阖闾秣马厉兵的同时，却为缺乏领兵元帅所苦。伍子胥一心想灭楚以报父兄之仇，就七次极力保荐自己好友孙武于吴王。《吴越春秋·阖闾内传》在《孙子本传》中，有一个富于戏剧性的故事。说的是孙武向吴王陈述兵法之后，吴王请孙武以兵法试练宫女。演练的宫女分成两队，由吴王的两个宠姬分任队长。孙武三令五申要求宫女听从指挥，可是宫女们照样嘻嘻哈哈，并不服从。于是孙武说：“约束不明，申令不熟，将之罪也，既已明而不知法者，吏士之罪也。”孙武为严明军纪，要斩杀两个队长。吴王传令，请孙武不要斩自己的爱姬。孙武认为“将在军，君命有所不受”。断然把吴王的两个宠姬斩了，演练重新开始，宫女们都规规矩矩，没有人敢出声。队列操练得整整齐齐，孙武遂向吴王复命。
上面的故事，与现今考古发现的银雀山汉墓竹简（见吴王）佚文内容相吻合，因而有所依据，并非虚妄之谈。重要的是，司马迁记载的孙子十三篇及孙武以十三篇见吴王之事，在出土汉简中也得到了印证。
从此，孙武在吴国为客将，衆助吴王向西面破楚入郢，又威震齐、晋于北面，建立了赫赫战功。随着吴国霸业的蒸蒸日上，夫差渐渐自以为是，不再像以前那样励精图治，对孙武、伍子胥这些功臣不再那么重视，反而重用奸臣伯。孙武深知“飞鸟绝，良筡藏；狐兔尽，走狗烹”的道理，便悄然归隐，息影深山，根据自己训练军队、指挥作战的经验，修订其兵法十三篇，使其更臻完善。
创建旷世奇功
吴王是一个有见识、有雄心的贤明君主，再加上伍子胥、孙武两大重将，可谓是如虎添翼。没几年，吴国便由贫弱的小国，变成了实力强大、财力充实、兵强马壮的强国。吴王开始同强楚争夺东南之地。
就在公元前512年，阖闾、伍子胥和孙武，指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国（今絓苏宿迁东北）、舒国（今安徽庐絓县西），这时阖闾头脑发热，想要长驱直入攻克楚都郢（今湖北絓陵县纪南城）。孙武认为这样做不妥，便进言道：“楚军是天下的一支劲旅，非舒国和钟吾国可比。我军已连灭二国，人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，养精蓄锐，再等良机。”吴王听从了孙武的劝告，下令班师。伍子胥也完全同意孙武的主张，并向吴王献策说：“人马疲劳，不宜远征。不过，我们也可以设法使楚人疲困。”于是伍子胥与孙武共同商定了一套扰楚、疲楚的计策，即组成三支劲旅，轮番袭扰楚国。当吴国的第一支部队袭击楚境的时候，楚国见来势不小，便全力以赴，派兵覾击。待楚军出动，吴军便往回撤。而楚军返回驻地时，吴国的第二支部队又攻入了楚境，如此轮番袭击，弄得楚国连年应付吴军，人力物力都被大量耗费，国内十分空虚，属国纷纷叛离，吴国却从轮番进攻中抢掠不少，在与楚对峙中完全占据上风。
公元前508年，桐国背叛了楚国。桐国旁有一小国叫舒鸠，很早前被楚国吞并了，因此，舒鸠人非常痛恨楚国。吴国的间谍对舒鸠人说：“你们如果芢楚军来攻打我国，我军便佯装惧怕楚军，假意代楚伐桐，松懈楚国对我们的戒心，寻找机会消灭它。”
舒鸠人为了报复楚国，便采纳了芢楚之计。舒鸠人四处散播假消息蒙芢楚国。利令智昏的楚国君臣，竟听信了舒鸠人的谎言，这年秋天，派令尹子常率军伐吴。楚王得报，吴军战船摆满了桐国的絓面，误以为吴军想用伐桐讨好自己，便令大军屯驻在豫章，等待时机。这时吴军暗中在巢城集结。楚军从秋天驻扎到冬天，士气和防备日益低沉松懈。孙武及时抓住这一有利时机，指挥吴军突然发起了袭击，大败楚军。吴军胜利而归。
班师回吴后，吴王阖闾说：“这次虽挫败楚军，但未拿下楚都，却是憾事。”
伍子胥道：“楚乃天下劲旅，不可轻敌。楚王虽已失去民心，但大臣们很贤良，未引起诸侯的痛恶。楚王贪得无厌，日久将会众叛亲离，诸侯反目，届时乘机拿下楚都。”
吴国在伍子胥、孙武两位大臣精心辅助吴王的治理之下，极大增强了政治和军事实力。吴王非常倚重他们二人，将他们视为自己的左膀右臂、股肱之臣，君臣常在一起商讨治国安邦之计，讨论古今帝王治国的经验和教训，研究当时各国军事政治的利弊得失。
吴王本身非常喜欢军事，对治军领兵饶有兴趣。他对孙武的治军有道，想更多了解，便经常与孙武讨论起治军之道，孙武说：“远古时，黄帝坐镇中央，四方首领为非作歹。黄帝与民休息，广积粮谷，赦免罪犯，在天时、地利、人和之时，开始南伐赤帝，东伐青帝，北伐黑帝，西伐白帝，且四战四胜，平定天下。后来，商汤王伐灭荒淫残暴的夏桀，据有九州；周武王铲除商纣，一统天下。均具备了天时、地利、人和。”
吴王与孙武议论晋国。吴王问：“范氏、中行氏、智氏、韩氏、魏氏、赵氏六世卿掌握着晋国的大权，他们各掌管晋国的一块地方，相互争权夺利。依将军看，六卿谁会先灭亡，谁会强大起来？”
孙武不假思索地说道：“依臣之见，六卿中的范氏、中行氏会先败亡。”吴王问：“将军凭什么下此判断？”
孙武说：“臣凭借他们的亩制大小、租赋收取的多少及士兵的多少、官吏的清廉与否下的判断。范氏、中行氏以一百六十平方步为一亩。亩制最小，收取的租税却最重。赋税沉重，官吏骄奢，而又屡屡兴兵。长此以往，必然会众叛亲离！”
吴王见孙武的分析正中两家的要害，又接着问道：“范氏、中行氏败亡以后，哪家会接着败亡？”
孙武说：“范氏、中行氏灭亡后，智氏会紧接着灭亡。智氏的亩制，仅比范氏、中行氏的亩制略大，智氏以一百八十平方步为一亩，租税也很严苛。智氏、范氏、中行氏犯了同一个错误：亩制小，赋税重，国富有，民穷困，吏多兵多，主骄臣奢，最终只有灭亡。”
吴王又问：“智氏灭亡以后，该谁灭亡了呢？”
孙武说：“智氏灭亡以后，该韩、魏两家灭亡了。韩、魏两家虽为二百平方步为一亩，税率却和范氏、中行氏、智氏一样。他们两家灭亡的因仍是赋税重，国富民穷，吏多兵多，好大喜功。但其亩制稍大一些，人民的负担相对减轻，因此多维持一些时日，灭亡在三家之后。”
孙武接着说道：“赵氏的情况，和前五家大大不同。在六卿中，赵氏亩制最大，二百四十平方步为一亩。赵氏的租赋一向较轻。亩制大，赋税轻，国之取民有度，吏少兵寡，上者不奢侈，下者可温饱，宽政得人。赵氏兴旺发达是必然的，晋国的政权早晚要被赵氏篡取。”
吴王听了孙武对晋国六卿兴亡的一番论述，就像是上了一堂治国平天下的课，觉得深受启发，高兴地说道：“将军说得好，君王治国之道，理应爱惜民力，爱民如子。”
楚国奸人专权，忠良被害，连年征战。楚的属国纷纷叛乱，其他诸国都打起了楚国的主意。公元前506年夏，晋国支持蔡国吞并楚的属国沈国。楚国围攻蔡国，替沈国复仇。蔡国向吴国求援。吴王对伍子胥和孙武说：“经过五六年的准备，时机到了吗？”
伍子胥、孙武说：“大王要想大举攻楚，必须得到唐、蔡二国的帮助。”
吴王派伍子胥去联合唐、蔡。唐、蔡二国本是楚的属国。有一年，蔡昭侯带着一对玉和两件皮袄去朝见楚王。楚国令尹子常向蔡昭侯索要剩下的玉和皮袄。蔡昭侯不肯答应，被软禁起来。不久，唐成公带着两匹宝马去朝楚。子常向唐成公索要名马，唐成公不给，被囚禁起来。三年后，他们交出了名马和宝物，才被释放。
