这衣衫富贵且华丽，周有彩云围绕，间有牡丹芍药怒放，金孔雀眼作的盘花扣，五彩羽毛作的长袖，腰间束一条闪亮的丝带，穿上之后，果然令人耳目一新。
宝钗喜得红晕满面，索性拉着黛玉替她上妆，黛玉看她并无合用的脂粉，自己也要换衫，便带她到潇湘馆。
以自己的螺子黛替宝钗画了远山凝翠眉，以紫茉莉花粉均了面，轻扑一点桃花胭脂，檀口点一点玫瑰脂红，又替她横插一支凤点头的步摇在发鬓，戴了一双镶金点翠的花朵形耳铛。
上下细细的打量了片刻方笑道：“你这打扮大约神仙也只这样了，果然是国色天色，如诗如画！”
宝钗含笑道：“林妹妹又说笑了！”转头问莺儿道：“如何？”
莺儿也拍手道：“索日里姑娘不打扮，只觉得是一朵白牡丹，今天经过林姑娘的巧手一打扮，竟成了一朵怒放的红牡丹！”
宝钗心中欢喜，催着黛玉换衣：“妹妹可想好了穿哪件衣服？”
黛玉捡了一件浅红流彩暗花云锦团菊花的长裙道：“我穿这件！”
紫鹃赞道：“这件好，颜色即不出挑又应景，花色也配姑娘！”
二人收拾整齐到别的姐妹屋里寻伴取乐，一路上只见园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，时闻细乐声喧，果然是说不尽这太平气象，道不完这富贵风流。
一时间三春姐妹也打扮好了，却是一色的打扮，均是项带累丝金凤圈，身着杏黄丝绸裙，独湘云爱穿红，穿了一件大红绣金芍药花银叶子的长裙，带着金麒麟，正嘻嘻哈哈的和众人说笑。
见钗黛二人进来，怔了一下，然后揉了揉眼道：“哈哈哈……原来是宝姐姐，我还以为大姐姐提前来了呢！”
惜笑抿嘴笑道：“难保宝姐姐不是下一个贵妃！”
探春等人都齐声作揖道：“参见贵妃娘娘，贵妃娘娘吉祥！哈哈哈……”
宝钗要扯湘云的嘴，湘云只跑着去找宝玉帮忙，一时间闹了起来。
众人等了一时，元妃仍末到，贾政便命人燃起了彩灯，唯见各处香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪，。
上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏，更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。
连着凤船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣招，桂楫兰桡，当真是富贵到了极点。
众人胡乱用了晚饭，便有太监传贵妃驾到，众人忙跪地迎接，宝钗，黛玉，湘云等跪在最后面，宝钗趁着众人跪拜之时悄悄抬头去看元妃，只见众宫女中间站着一位彩绣辉煌的妃子，她头戴紫金翟凤珠冠，穿一身正黄色金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，气度沉静雍容，华贵大方，一时间竟看了呆了。
心道何时我能黄袍加身，凤起钗飞，如今天这般荣耀，这一世也不白活了。
正出神时，忽然衣袖一紧，原来参拜完毕，黛玉拉她起身，元妃自去参观别院，钗黛湘三人则退了下来，静候传旨，黛玉见宝钗失魂落魄之极，也不理她，自和湘云说笑。
三人说了一回话，忽听元妃传见，忙整了衣衫，敛容前去，元妃春葱般的长甲着戴着宝石护甲，轻轻的抚着上面的宝石留神细看三人，只见湘云娇憨可爱，但在这时候穿红，便知她不解人事，宝钗盛妆打扮，自与众人不同，唯有黛玉打扮合宜，举止有度，隐隐有凤仪之相。看了一回方含笑道：“三位妹妹果然是瑶池仙品，与愚姐妹不同的，宝钗留下来。”
宝钗看了一眼自己的母亲，只见王夫人和妈妈都对自己含笑微微点头，便知已把事情说了，心中激动不已，深吸了一口气，端庄的站在元妃之侧。
黛玉和湘云则退了下来，看到宝玉焦急的站一边，额上了出一头的汗，因问道：“这大冷天的，你流什么汗？”
宝玉紧张道：“大姐姐让我作诗，我一时作不出，咳，真急死我了，好妹妹，帮帮我吧！”
黛玉咬着绢子笑道：“现这个亲姐姐让你做你便急了，倘若哪一日宝姐姐让你做，你待怎样？”
湘云挽起袖子拿起笔道：“林姐姐，皇命下来可不是耍的，咱们快帮爱哥哥做一首吧！”
说完捡了个有凤来仪，略一思索，提笔写道：
有凤来仪
秀玉初成实，堪宜待凤凰。
竿竿青欲滴，个个绿生凉。
迸砌妨阶水，穿帘碍鼎香。
莫摇清碎影，好梦昼初长。
黛玉也不再说笑，因想到元妃喜俭恶奢，最爱天然成趣之物，如今天恩浩荡，容她回来探亲，必要赞盛世的，捡了一个杏帘在望，因写道：
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。（本章也不能免俗，呵呵）
两人写完后掷与宝玉，宝玉欢喜无限，一一抄了，命人呈了上去。
元春留宝钗在室内，拉着她的上下细看了皮肉，微笑道：“果然是好孩子，姨妈的教导是不错的！”
宝钗含羞道：“钗布衣粗裙，怎么能和娘娘的国色天色相比？只不过不让人笑话罢了！”
元春点头道：“现今皇上圣明威武，不喜后宫女子奢侈，最喜知礼安份的，你可要记下这一句话！”
宝钗忙道：“谢谢娘娘教诲，宝钗记下了！”
元春又略说了两句闲话，便命她退下，宝钗出来时被冷风一吹，方觉得后背一片冰冷，竟出了一身的冷汗。
元春看了宝玉的诗，指杏帘在望为上，最合她的心意，赏了宝玉文房四宝，勉他好好读书识字。又接受了贾政等人的参拜，行过繁文缛节，这才留了贾母，王夫人，和薛姨母三人说些体已话。
薛姨妈看着元春，又是爱又是疼，手搓了又搓，竟没敢伸出，元春知她心意，笑道：“姨妈放心，宝妹妹的事我自放在心上，只是这选秀一事乃皇上决定，并不知道是何人主持，若是我主持，宝妹妹是必中的。但我素来与那佟佳氏不和，若由她主持，她又高我一级，我便奈不得，这种事还是要应天命而为的！”
薛姨母掉泪道：“多谢贵妃娘娘费心！”
王夫人笑道：“都是一家子骨肉，说这些虚话做什么？”
贾母看着自己的孙女位高宠盛，虽为她开心，但却担心她与娘家牵涉太多反误了自己的前程，欲待说时，贾政夫妇每每不乐意，便拖了下来，今天便想趁这个时机劝劝孙女儿，于是对元春使了个眼色。
元春会意笑道：“妈妈，姨母，我有几句话要和奶奶私说，你们暂且歇歇，我晚些时候再和你们说话。”
王夫人看了贾母一眼，对元春笑道：“你父亲也有话对你说，可别忘记了！”
元春点头记下了，两人方退了下去。
宫女鱼贯退下，只余两个贴身的侍女在一边服侍着，元春见无外人，便起身下拜，美目含泪道：“老祖宗！”
贾母忙扶着她的手，不禁也眼眶酸涩：“赶快起来，地上凉！”
元春扑在贾母怀里大哭，哽咽道：“自从上次一别，已经三年没见老祖宗了，孙女好想你！人都说一入宫门深似海，进了那见不得人的地方，可怜孙女连个说知心话的时候都没有……”
贾母扶着元春的背泣道：“好孩子，委屈你了！”
元春泣了一会方拭了泪道：“老祖宗是不是有什么话要给孙女说？”
贾母扶着她的发叹道：“当日咱们贾家四个女儿，唯有你年长有德，娴淑典雅，你父亲这才将你送入了宫中，让你撑起贾家门面，这么多年来难为你了。如今圣上英明神武，最恨结党营私，偏偏你父亲与八王爷走得近，我怕他再误了你，所以特地给你提个醒儿。”
元春心知肚明，但父母之命怎好违背，再则自己在深宫之中，也需要一个倚仗，细观太子无一国之君风范，这才顺水推舟默许了父亲和八阿哥的暗中联系，自己又在宫中与良妃交好。但祖母的一片苦心又不能明拒，只是呜咽不语，点头表示记下。
贾母一明看出元春的心思，料定她心意已定，恐怕难以回转，叹了口气岔开话题道：“上次太子要强娶你林妹妹，后来被压了下去，此事你可知道？”
元春心中便知贾母问此事方是正经事，此事听父亲在宫中的内应提过，此刻摇头只装不知道：“太子竟如此霸道不成？”
贾母冷笑道：“依我看这个太子有才无德，性情怪戾，是继承不了大业的，但如今他仍是太子，我怕他再来找你林妹妹的麻烦，若他再有异心，你好歹帮一帮你林妹妹，也压一压太子的势头。”
